Глава 2

Эти двое так любили друг друга, что, по нашим меркам, им давно пора было быть вместе, верно?

На самом деле, всё развивалось так: девушки действительно сблизились с невероятной скоростью. Да, они вместе ходили по магазинам, вместе ели, вместе путешествовали на каникулах. На праздники Чжао Си заодно приводила Сюй Чжинин домой поужинать, а потом… потом ничего не было.

Полтора года пролетели быстро. После выпуска Сюй Чжинин вернулась в Гуанчжоу, чтобы заняться семейным бизнесом, а Чжао Си продолжила учиться в аспирантуре. Все думали, что она пойдёт по научной стезе, но внезапно она устроилась психологом в Провинциальную больницу и собралась замуж.

Получив приглашение на свадьбу и свадебные конфеты, Сюй Чжинин быстро уладила рабочие дела и почти без остановок, сменив самолёт на поезд, примчалась сюда.

Причина была проста: Чжао Си ясно сказала по телефону: «Приедешь или нет — решай сама».

Разве можно было не приехать?

Конечно, нет. Нужно было не просто приехать, а приехать пораньше.

Однако, оказавшись на территории города N, Сюй Чжинин перестала так торопиться. Она решила сначала немного прогуляться, но эта прогулка обернулась таким вот происшествием.

Не успела Сюй Чжинин закончить сравнивать свои бурные годы с суровой реальностью, как такси подъехало к вокзалу.

Если бы ничего не случилось, она могла бы похвастаться, что объехала весь город N. Но после такого происшествия она не осмелилась бы об этом заикнуться. Поэтому она решила соврать, что ещё не приехала, послушно вернуться на вокзал, сделать вид, будто только что сошла с поезда, и ждать, пока Чжао Си её встретит.

Выйдя из машины, Сюй Чжинин застыла. Как говорится, «умный сам себя перехитрил», «человек предполагает, а Бог располагает» — целая вереница подобных пословиц обрушилась ей на голову. Причина была проста: та самая госпожа Чжао, о которой она так думала, как раз выходила из своей машины. Их взгляды случайно встретились.

— Садись в машину.

Чжао Си была вне себя от злости. Она прождала дома полдня, ни одного звонка, а эта негодница, оказывается, уже успела прогуляться по городу. Мало того, ещё и развила талант к вранью. Барышня Сюй действительно оправдала древнюю поговорку: «После трёх дней разлуки на человека смотрят новыми глазами».

Увидев недовольное лицо Чжао Си, Сюй Чжинин не осмелилась возражать. Подумав, она втянула шею и хотела сесть сзади.

Но не успела её рука коснуться дверной ручки, как Чжао Си её заморозила взглядом.

— Садись вперёд.

Плохо дело!

Похоже, она действительно разозлилась.

Сюй Чжинин не смела смотреть на Чжао Си и послушно села на переднее пассажирское сиденье.

На самом деле, всё было не так уж серьёзно, можно было объяснить в двух словах. Хотя врать, конечно, нехорошо, но эта ложь была придумана барышней Сюй из добрых побуждений. Если подумать, то, пожалуй, можно было бы и простить, верно?

Но разве барышня Сюй осмелилась бы сейчас открыть рот? Госпожа Чжао включила режим «ледяной горы».

Всю дорогу они ехали молча, и атмосфера в машине становилась всё более напряжённой.

— Хочешь мне что-нибудь сказать?

Чжао Си, как «ремонтник человеческих душ», должна была обладать первоклассной способностью к саморегуляции. Вот она и свернула в тихое место, остановила машину. Эта поза ясно говорила: «Признаешься по-хорошему — останешься товарищем, не признаешься — здесь удобно избавляться от трупов».

Разве был выбор?

Конечно, нет.

Сюй Чжинин заискивающе улыбнулась и с быстротой молнии рассказала всю историю от начала до конца. Разумеется, она «случайно» умолчала о том, как лихо расправилась с двумя ворами на мотоциклах.

Узнав о случившемся, Чжао Си скривилась с отвращением:

— Из-за такой мелочи… Могла бы и сразу сказать.

Услышав это, Сюй Чжинин чуть не расплакалась. Я бы и сказала, но разве ты дала мне шанс, госпожа Чжао?

— Сказала бы сразу, что приехала, взяла бы такси до моего дома, и всё. Зачем мне нужно было лишний раз ехать? — недовольно проворчала Чжао Си, заводя машину. Она совершенно не заметила, что Сюй Чжинин, услышав это, действительно расплакалась. Госпожа Чжао, ты правда хотела, чтобы я приехала? Может, я неправильно поняла?

Шутки шутками, но Чжао Си была искренне рада снова видеть Сюй Чжинин.

После окончания университета они почти не виделись. Получается, они были знакомы пять лет, но по-настоящему дружили только те полтора года в университете. В остальное время они постоянно поддерживали связь, что однажды привело к тому, что семья Чжао заподозрила, что у их дочери кто-то есть. Дедушка Чжао никогда не видел, чтобы его внучка с кем-то так кокетничала, а мама Чжао никогда не видела, чтобы её сокровище было с кем-то таким «добродушным».

Конечно, когда девушки поняли, что слова уже не могут вернуть им «невинность», они посовещались и решили: а почему бы не познакомиться с родителями?

Итак, на первом курсе аспирантуры Чжао Си, Сюй Чжинин воспользовалась ежегодным отпуском и приехала в город N, чтобы навестить родителей Чжао.

Родители Чжао сразу узнали в ней ту самую барышню Сюй, которая раньше часто заходила к ним поужинать. Чжао Си сначала пожалела, что необдуманно пригласила Сюй Чжинин в неподходящее время, боясь, что та почувствует себя неловко.

Но кто бы мог подумать, что родители Чжао обрадовались барышне Сюй больше, чем родной дочери. За два с лишним года разлуки девушка стала ещё красивее. Не то что их собственное дитя — книжный червь. А эта девушка — и красивая, и приветливая, чем больше смотришь, тем больше нравится.

И вот родители Чжао, посовещавшись, спросили:

— Ниннин, а как тебе дядя с тётей?

Сюй Чжинин в этот момент жевала кусочек свиных рёбрышек в кисло-сладком соусе и не могла говорить, поэтому лишь энергично закивала.

Чжао Си увидела блеск в глазах своих родителей, с сочувствием посмотрела на Сюй Чжинин и молча уткнулась в тарелку.

Мама Чжао заботливо налила Сюй Чжинин стакан воды:

— Видишь, как мы тебя любим, дядя с тётей? Будь нам дочкой, а?

Пфф… Чжао Си среагировала быстрее: рисинка попала ей в дыхательное горло, и она чуть не умерла из-за пяти зёрнышек риса.

— Ну что ты, такая взрослая, не стыдно? — Дедушка Чжао почему-то недолюбливал свою дочь.

— Вы с Сяо Си как сёстры. Мы с отцом уже стареем, скоро совсем сдадим. А вы, когда создадите свои семьи, сможете заботиться друг о друге.

— Мам, тебе всего сорок пять. Может, ещё одного родите с папой? — Чжао Си посмотрела на ухоженное лицо своей мамы и хихикнула.

— Поела — так иди скорее в университет, даже рис твой рот не затыкает! — Мама Чжао отругала дочь и тут же повернулась к Сюй Чжинин с жалобным видом: — Видишь, как мы можем оставить эту бестолковую одну? Мы с отцом так волнуемся.

«Мам, я выйду замуж», — хотела сказать Чжао Си, но промолчала. Если она сейчас откроет рот, её, скорее всего, даже доесть не дадут.

— Тётя, дядя, я давно об этом думала! — Сюй Чжинин улыбнулась с самым послушным видом, не забыв украдкой подмигнуть Чжао Си.

— Так чего же ты ждёшь, называй нас папой и мамой! — Отец Чжао чуть не прослезился. Неужели на старости лет у него появится дочь, с которой можно будет сыграть несколько партий в шахматы и выпить пару рюмок? Это же стоило отпраздновать фейерверком!

— Папа, мама! — воскликнула Сюй Чжинин слегка взволнованным, дрожащим голосом с нотками слёз. Это актёрское мастерство заставило Чжао Си захотеть ущипнуть её за щёку и спросить: «Барышня Сюй, ты точно изучала финансы, а не актёрское мастерство?»

С тех пор её признали дочерью. Из-за работы Сюй Чжинин приезжала нечасто, но поздравления с праздниками были обязательны. Семья Чжао действительно относилась к ней как к родной дочери.

Обе девушки, хоть и не говорили об этом вслух, не были дурами и понимали истинные намерения родителей Чжао.

Хотя им действительно нравилась Сюй Чжинин, главной причиной, вероятно, было желание предотвратить возможные «ошибки» со стороны девушек.

Родители не были старомодными и знали, что девушки тоже могут встречаться. Поэтому они придумали этот план: так, если девушки не будут вместе — прекрасно, а если их подозрения оправдаются, то это родство поможет им скрыть отношения и избежать осуждения.

Надо сказать, что такая дальновидность пожилой пары заслуживает похвалы.

В этом была и заслуга Чжао Си, которая тридцать лет посвятила изучению отношений между полами.

Однако их опасения оказались излишними.

Вот, Чжао Си собиралась замуж.

Её избранником стал хирург из той же Провинциальной больницы — молодой, перспективный, видный мужчина.

Перед тем как Чжао Си впервые привела его знакомиться с родителями, те специально позвонили Сюй Чжинин, чтобы прощупать почву. Но кто бы мог подумать, что эта «приёмная» дочь будет так расхваливать будущего зятя. Её реакция была настолько нормальной, что родители немного растерялись: неужели их собственная дочь так промыла ей мозги, что теперь им везде мерещатся тайные связи?

Они уже привыкли считать Сюй Чжинин и невесткой, и зятем одновременно, и появление настоящего жениха поначалу вызвало у них некоторое смятение.

Конечно, обе дочери видели это замешательство. Редкая возможность устроить совместный розыгрыш — нужно было извлечь из этого максимум удовольствия.

— Папа с мамой здоровы? — Сюй Чжинин увидела, как Чжао Си зловеще усмехается про себя, и ей стало немного не по себе. Она поспешила заговорить, чтобы отвлечься.

— Да, мама недавно проходила медосмотр на работе, сказали, давление немного повышено, сейчас лечится. Папа в порядке, после выхода на пенсию учит детей в нашем районе играть в шахматы, набрал целую группу маленьких учеников, — говоря о родителях, Чжао Си улыбнулась.

— Ах, кстати, я тоже давно не играла в шахматы. Надо было дома потренироваться, а то папа опять будет ворчать, что я несерьёзно отношусь.

— В этот раз спокойно побудешь подружкой невесты у сестры. А в шахматы папе есть с кем поиграть, не волнуйся, — Чжао Си, вспомнив что-то, улыбнулась шире, и на её щеках появились ямочки.

— Что интересного в игре с детьми? — Сюй Чжинин была вполне уверена в своих шахматных способностях. Когда-то её дедушка мечтал воспитать из барышни Сюй аристократку, владеющую цитрой, шахматами, каллиграфией и живописью. Но оказалось, что его внучка — «безнадёжный случай». Кроме врождённой элегантности и благородства, она почти ни в чём не преуспела. В го играла как в гомоку, да и в гомоку никогда не выигрывала.

Именно тогда, когда дедушка Сюй уже собирался сдаться, у барышни Сюй внезапно «открылись меридианы Жэнь и Ду», и она увлеклась сянци. С энтузиазмом она даже выиграла какой-то небольшой приз, чем немало порадовала дедушку.

— С папой играет не ребёнок, а моя младшая ученица. Она очень в твоём стиле, просто покорила всех дедушек и бабушек в нашем районе, — Чжао Си прикусила указательный палец, стараясь не смеяться слишком открыто, чтобы не разозлить барышню Сюй, покорительницу сердец пожилых людей.

— Тебя я тоже «привела», — барышня Сюй не собиралась так просто сдаваться госпоже Чжао. — Папа с мамой… они признали меня дочерью, чтобы удобнее было выдать тебя за меня замуж!

— Но… но сестрица выходит замуж, бе… бедное дитя, — передразнила её Чжао Си.

Сказав это, она посмотрела на покрасневшую Сюй Чжинин и рассмеялась.