Дунъюй, лето двадцать третьего года эры Юаньцзин.
Стрекотали цикады, зеленели деревья.
У врат горы Цюнвэйшань в области Линьчжоу, на площадке для тренировок, стояли друг против друга двое учеников.
Один из них, юноша крепкого телосложения, сжимал в руке Меч Сюань. Лицо его было серьёзным, а пара ястребиных глаз остро смотрела на противника, излучая невидимое давление.
Стоявшая напротив него девушка, лет пятнадцати-шестнадцати, с глазами ясными, как звёзды, и гордая, как палящее солнце, держала Лазурный меч. Она стояла с несколько ленивым видом, словно не придавая происходящему особого значения.
— Младшая сестра-ученица, я не стану тебе поддаваться только потому, что ты девушка, — сказал юноша, скривив губы. В его глазах читалась нескрываемая самоуверенность.
Девушка холодно улыбнулась и беззаботно откинула прядь волос со лба.
— На поле боя нет мужчин и женщин, Цзянь это понимает. Старшему брату-ученику лучше позаботиться о себе.
За пределами площадки ученики собрались небольшими группами и перешёптывались.
— Разве они не у одного Мастера учатся? Почему они дерутся каждый день?
— Ты же знаешь, насколько высокомерна эта младшая сестра-ученица Сюэ. Каждый день под благовидным предлогом вызывает старших братьев и сестёр на поединок. Проще говоря, провоцирует.
В общем, с ней лучше не связываться. Те, кто уже имел дело с Сюэ Цзянь, понимали это без слов.
Под гул обсуждений юноша внезапно взмахнул мечом и атаковал Сюэ Цзянь. Чёрный, как смоль, Меч Сюань нёс холодную, как лёд, энергию, молниеносно устремляясь к её лицу.
В глазах Сюэ Цзянь мелькнуло удивление. Она резко уклонилась в сторону, едва избежав удара, и мысленно выругалась: «Опять этот приём „застать врасплох“, как неоригинально».
Затем она развернула запястье, выводя вперёд длинный меч, который до этого держала за спиной. Остриё его слегка дрогнуло со звуком, подобным рёву дракона, и в тот же миг устремилось к груди юноши.
Юноша спокойно и легко отпрыгнул в сторону Сюэ Цзянь. Остановившись, он воспользовался моментом её неподготовленности и направил свой меч к её запястью.
Холодный блеск ударил в глаза. Сюэ Цзянь тут же отступила назад, её одежда взметнулась с шелестом. Остриё меча коснулось тыльной стороны её ладони, скользнув по ней. Она почувствовала леденящий холод, а затем выступил ряд едва заметных капелек крови.
Сюэ Цзянь опустила взгляд, и её брови мгновенно нахмурились, лицо стало суровым и мрачным.
Для тех, кто занимается боевыми искусствами, царапины, ушибы и кровотечения — обычное дело.
Она не была изнеженной, но спарринги в их школе всегда проводились сдержанно, до первого касания, и ранить противника было строго запрещено.
Однако он явно целился в её руку, державшую меч. Его натиск был таков, словно он хотел искалечить её руку. Если бы она не среагировала так быстро и не увернулась, последствия могли быть ужасными.
Чем же она так ему насолила?
Не успела она толком обдумать это, как меч юноши снова устремился к ней, но внезапно изменил направление, резко метнувшись к её лодыжке. Сюэ Цзянь поспешно отразила удар своим мечом, отчего юноша отшатнулся на несколько шагов.
В тот же миг девушка развернулась и взмыла в воздух. Приземлившись, она взмахнула руками, и потоки энергии меча разлетелись от её ладоней, словно ряды стрел, прорвавшие окружение.
Юноша испугался и поспешно отступил, оказавшись в нескольких чжанах* от неё. Он смотрел на неё с изумлением и досадой, не веря, что проиграл так быстро.
*(Прим. пер.: Чжан — китайская мера длины, около 3,33 метра)*
Сюэ Цзянь с надменным видом лениво сложила руки в приветствии.
— Благодарю за науку, старший брат-ученик.
Сяочжу с трудом протиснулась сквозь толпу зрителей и, словно ветер, подбежала к Сюэ Цзянь. Она торопливо и осторожно взяла её руку, чтобы осмотреть.
Ярко-красная полоска бросилась в глаза, вызвав у Сяочжу бурю негодования. Она громко воскликнула:
— Госпожа! Тот, по фамилии Гуань, сделал это нарочно! У вас рука кровоточит!
Раньше она и не замечала, какой он подлый человек, раз осмелился так открыто ранить госпожу!
Когда вернётся старший Юэ, она обязательно ему всё расскажет!
Сказав это, она сердито посмотрела на Гуань Лина.
— Ты, подлый негодяй! Ещё не извинился перед моей госпожой!
Гуань Лин всё ещё не мог прийти в себя. Услышав её крик, он вздрогнул, но увидел, как Сюэ Цзянь спокойно отняла свою руку, нашла ближайшую каменную скамью и села, совершенно не обращая на него внимания.
— Сяочжу, не нужно, — тихо позвала Сюэ Цзянь. Затем она достала из-за пазухи платок, сложила его в длинную полоску и сама себе перевязала руку.
— То, что он сегодня сам вызвал меня на поединок, действительно странно. Это я не сообразила вовремя.
Её голос был холодным и тихим, с едва уловимой ноткой презрения.
Гуань Лин поступил в школу на четыре года раньше неё и долгое время был самым ценимым учеником Мастера. Однако в последние годы Мастер стал уделять больше внимания ей, заботился и обучал её во всём. Её мастерство также росло день ото дня, и со временем она стала самой уважаемой и многообещающей ученицей в школе.
Если подумать, у Гуань Лина действительно могли быть причины ненавидеть её.
При этой мысли на губах Сюэ Цзянь снова появилась сочувственная улыбка.
Вместо того чтобы тратить силы на такие низкие уловки, ему следовало бы совершенствовать своё боевое искусство.
— Госпожа, это он слишком коварен! Когда старший Юэ вернётся, он обязательно его накажет! — Сяочжу говорила всё сердитее, ей хотелось прямо сейчас отправиться на поиски странствующего Юэ Чи.
Снова взглянув на её руку, она с жалостью добавила: — Давайте я помогу вам вернуться и перевязать рану как следует, чтобы шрама не осталось.
Услышав слова «старший Юэ», глаза Сюэ Цзянь внезапно потемнели. Мгновение спустя она кивнула, встала и пошла вместе с ней обратно во двор, попутно заметив:
— Отец прислал письмо. Говорит, что в следующем месяце у наследного принца состоится церемония совершеннолетия, и велел мне вернуться.
Глаза Сяочжу загорелись при этих словах, словно она давно ждала возвращения в столицу. Она выпалила:
— Мы возвращаемся? Когда?
Они провели семь лет в горной школе, и даже когда спускались с горы, то бывали только в окрестностях Линьчжоу. Они очень скучали по всему, что осталось в столице Юй.
Сюэ Цзянь заметила выражение её лица и, немного подумав, сказала:
— Сегодня же. Мастер всё равно уехал странствовать, мне здесь скучно. Лучше вернуться в столицу и немного развлечься.
Академия Тинъюнь располагалась у подножия зелёной горы за пределами столицы. Построенная у самой горы, она редко видела посетителей, кроме местных горцев и учеников академии.
Павильоны и дворы, утопающие в зелени сосен и кипарисов, выглядели особенно изящно и утончённо.
Послеполуденное солнце лениво ложилось на алые ворота и зелёную черепицу, окрашивая всё тёплым светом.
Ли Юй вышел из своей комнаты в общежитии и направился к Залу Дунчун. Это место было дальше всего от учебных аудиторий и самым тихим.
Едва он вошёл во двор, как дверь со скрипом отворилась изнутри, и вышли двое юношей с похожими лицами.
Он услышал, как один из них вздохнул:
— Я так завидую А-Цзянь. Захотела — и сделала. Она куда решительнее многих юношей.
Другой подошёл и обнял его за плечи, улыбаясь:
— Может, скажем отцу и поедем в Линьчжоу навестить А-Цзянь?
(Нет комментариев)
|
|
|
|
|
|
|
|