Глава 2. Начало пути. Ради себя.

Бирюзовая вода, чистая луна, россыпь звезд.

Бескрайнее море леса, затмевающего солнце. Свежий летний ветер. Могучие, полные жизни нефритовые деревья, устремленные в небо. Где-то между раскидистых ветвей эхом разносится рычание диких зверей.

На огромном, стометровом дереве в глубине леса Цянь Чэнь, все еще без сознания, хмурится. Беспокойные, причудливые сны тревожат его, стирая грань между реальностью и иллюзией.

В безграничном измерении за пределами этого мира бушуют бурные потоки пространства-времени, сотрясая реку времени. Серо-белое кольцо Мебиуса мерцает среди взрывов мириад нейтронных звезд. Сотни фигур, не обращая внимания на мерцающие разрывы вселенной в измерениях, остаются равнодушными к этой апокалиптической сцене. Яркий, губительный цветок лотоса, священный золотистый узор пиона…

«Шэнь Чэнь Цзе, Луньхуэй Му, Чжунъянь Жи, Пинхэн Ли, Инянь Дихоу…»

«Чэнь Чжан Шэнь Чэнь Юнхэн Ли, Кэ Чжань Сюйле Цыюань Чжоу…»

Видение обрывается, воспоминания туманны.

С трудом открыв глаза, Цянь Чэнь, бледный и с плотно сжатыми губами, опирается на могучий ствол дерева. Превозмогая боль, он медленно поднимается.

— Ох… — морщится он. — Разве я не был в пещере?

Он трясет головой, пытаясь прогнать туман в голове.

— Ты очнулся? — раздается вдруг чистый, словно хрустальный, голос из тени под деревом.

— Кто здесь?! — Цянь Чэнь мгновенно настораживается. Превозмогая боль, он выпрямляется, пристально вглядываясь в темноту.

Ветви двух гигантских деревьев переплетаются, создавая густую тень. Деревья стоят так близко, что можно легко переступить с одного на другое.

Сглотнув, Цянь Чэнь старается сохранять спокойствие, но все его мышцы напряжены. Он ждет, когда фигура в тени покажет себя.

Лучи лунного света пробиваются сквозь листву, окутывая лес таинственной дымкой. Постепенно, снизу вверх, из темноты выходит женская фигура.

Первыми в глаза бросаются изящные, словно фарфоровые, ступни. Выше — стройные ноги, обрамленные светло-фиолетовой юбкой. Тонкая талия, изящные изгибы фигуры.

Прекрасное лицо, обрамленное ниспадающими до бедер шелковистыми, словно водопад, сине-черными волосами. Спокойный взгляд бездонных глаз. Нежные губы.

Брови, словно крылья мотылька, зубы белые, как жемчуг, щеки, будто спелые личи, кожа нежная, как снежный лотос, изящная, словно орхидея.

Какая красивая…

— Ты… Ты та девушка из кристалла, — с изумлением произносит Цянь Чэнь, чувствуя, как у него забилось сердце.

— Да, — спокойно отвечает девушка, глядя на бледного юношу.

Она делает шаг вперед, ступая босыми ногами по шершавой коре дерева. От нее исходит едва уловимая аура, заставляющая мельчайшие пылинки почтительно расступаться.

Приближение девушки вызывает у Цянь Чэня легкое беспокойство. Он чувствует себя ничтожно малым перед ее величием, но старается держаться.

Ни за что не встану перед ней на колени!

— Простите… — начинает он, собираясь задать мучавшие его вопросы, но замолкает, ощутив тонкий аромат, исходящий от девушки.

Девушка поднимает руку и кладет ее на плечо Цянь Чэня. Теплая, мягкая энергия разливается по его телу, снимая боль и усталость. За несколько секунд он чувствует себя полностью исцеленным.

Девушка поднимает взгляд и смотрит на лоб Цянь Чэня. Там, где только что был узор из трех сияющих символов — золотистого, серо-белого и сине-голубого — теперь ничего нет.

— Власть и Круговорот? — задумчиво произносит девушка. — А третий… что это было?

Цянь Чэнь не понимает, о чем она говорит, но все же решается спросить:

— Простите, а кто вы?

Девушка выходит из задумчивости, поднимает голову и слегка склоняет ее набок. В ее бездонных глазах появляется легкое недоумение, делая ее еще более очаровательной.

Цянь Чэнь чувствует, как у него забилось сердце. Близость девушки и ее невольное проявление смущения приводят его в замешательство.

Серебристый лунный свет освещает ее прекрасное лицо. Цянь Чэнь, завороженный ее красотой, чувствует, как в его душе поднимается волна эмоций…

Словно почувствовав, что стоит слишком близко, девушка делает пару шагов назад. Ее платье колышется, обрисовывая изящные контуры фигуры.

Она смотрит на юношу ясными глазами и тихо спрашивает:

— Почему ты пробудил меня от сна?

Цянь Чэнь и сам не знает ответа на этот вопрос. Он хмурится, но, видя, что девушка ждет ответа, немного подумав, начинает рассказывать:

— Честно говоря, я не совсем уверен. Я пришел в лес, чтобы почтить память Лао Суаньмина, который вырастил меня. И вдруг каким-то образом оказался в том странном пространстве. Как я туда попал, я не знаю.

— А вы, если я не ошибаюсь, были в том кристалле?

Девушка кивает.

— Да.

— Я освободил вас… скорее, это произошло само собой. В тот момент я ничего не контролировал. В моей голове появились какие-то видения, словно из будущего.

— Но я чувствую, что все это неслучайно. Если я смог попасть в то изолированное пространство и освободить вас, значит, кто-то за этим стоит. Назвать это судьбой или совпадением… а как же тот человек в белом плаще, который потом пришел ко мне? Как это объяснить?

— И самое главное — мои эмоции.

Цянь Чэнь замечает перемену в себе. Его болтливость и желание вмешиваться во все дела совсем не похожи на его прежний характер.