Город Крайнего Холода [1]

Глубокая ночь, всё спало.

Улица за окном была тихой, лишь изредка раздавался собачий лай, быстро тонувший во мраке.

Сюй Сяожань сидела, прислонившись к изголовью кровати, и сосредоточенно смотрела в телефон, водя пальцами по экрану.

Белый свет от телефона падал на её лицо, делая особенно заметными тёмные круги под глазами от бессонной ночи за игрой и несколько маленьких прыщиков на лбу, но это не портило её.

Черты её лица были изящными, и эти мелкие недостатки лишь смягчали её очарование.

Сюй Сяожань была страстной поклонницей игр про выживание и строительство баз. Она переиграла практически во все подобные игры, что были на рынке.

Сейчас она играла в малоизвестную инди-игру про строительство, которую случайно обнаружила недавно. По сюжету игрок попадал на необитаемый остров и должен был собирать различные ресурсы, строить дома, заниматься земледелием и осваивать новые территории.

Хотя графика была простой, игра напоминала «Робинзона Крузо», что очень нравилось Сюй Сяожань. Меньше чем за месяц она достигла максимального уровня.

— Максимальный уровень достигнут, почему разработчик игры до сих пор не выпустил обновление? — тихо пробормотала Сюй Сяожань.

Эта игра, хоть и нишевая, была действительно увлекательной, но обновлений не выходило.

Сюй Сяожань пыталась отправить электронное письмо на адрес разработчика, указанный на странице загрузки игры, но оно кануло в Лету.

Сюй Сяожань предположила, что разработчик, вероятно, сбежал, потому что в игре не было функции пополнения счёта, и он не мог заработать.

Использовав последний запас сил в игре, Сюй Сяожань пролистала игровой экран, убедилась, что каждое построенное ею здание усердно производит ресурсы, и только после этого удовлетворённо вышла из игры.

Положив телефон под подушку, Сюй Сяожань с удовольствием забралась под одеяло, завершив свой сегодняшний ночной марафон.

На следующий день Сюй Сяожань не проснулась сама, потому что… она проснулась от холода!

Кто бы мог подумать, что на юге в сентябре, когда ночью двадцать пять-двадцать шесть градусов, её разбудит холод!

Сюй Сяожань выпрямилась, потёрла руки, покрытые мурашками, и выглянула в окно, обнаружив, что ночью прошёл небольшой дождь, и температура немного понизилась.

По сравнению с обычным утром, сегодня в воздухе было гораздо меньше жары, возможно, осень приближалась.

Сюй Сяожань посмотрела на свою пижаму на бретельках, убедившись, что для такой температуры она действительно не подходит.

Она встала и пошла в кладовку, чтобы найти лёгкую куртку.

Кладовка была небольшой, всего шесть-семь квадратных метров, но в ней стояло несколько стеллажей и шкафов.

Шкафы были забиты всякой разной одеждой, которую купила Сюй Сяожань, а стеллажи — ещё большим количеством всякой всячины, которую Сюй Сяожань запасала во время акций на торговых платформах: еда и бытовые принадлежности.

Её подруга Линь Шэншэн каждый раз, приходя в гости, восклицала, что вещей в этой кладовке хватит на два-три года.

Одних только саморазогревающихся маленьких хот-потов разных вкусов и марок было две-три коробки.

Умывшись, Сюй Сяожань увидела, что время обеда приближается, и спустилась вниз, чтобы пойти пообедать в ресторанчик с рисом в глиняных горшочках (баоцзай фань) недалеко от жилого комплекса.

Хотя хозяйка ресторанчика была сварливой и всегда смотрела на людей свысока, её баоцзай фань был действительно вкусным, поэтому заведение всегда было полно посетителей, в основном старых клиентов.

***

— Девушка, что сегодня будете кушать? — как только Сюй Сяожань подошла к входу, хозяйка в фартуке приветливо окликнула её.

— Эм… Баоцзай фань с грибами и курицей, — ответила Сюй Сяожань, вошла в ресторанчик, нашла свободное место и села, но почувствовала, что что-то не так.

Через некоторое время хозяйка принесла баоцзай фань, аккуратно поставила его перед Сюй Сяожань и мягко сказала: — Ваш баоцзай фань с грибами и курицей, приятного аппетита.

Сюй Сяожань недоверчиво подняла голову и посмотрела на хозяйку. Хозяйка смотрела на неё и добродушно улыбалась.

Она наконец поняла, что не так!

Почему сегодня хозяйка так хорошо к ней относится?

Обычно она просто бросала еду перед ней, когда это она говорила так тихо и нежно?

Неужели у хозяйки сегодня сменилось настроение?

Хотя Сюй Сяожань была в замешательстве, она всё же взяла палочки и начала есть.

Чем больше она ела, тем больше странностей замечала.

Старик за соседним столом обычно был весёлым и любил громко болтать о погоде с теми, кто сидел с ним за одним столом, но сегодня он сидел с каменным лицом и не произносил ни слова.

А ещё… девушка по диагонали напротив, это та самая девушка, которая живёт в соседнем с Сюй Сяожань доме.

Она никогда не ела ферментированные чёрные бобы, но сегодня заказала баоцзай фань со свиными рёбрышками и ферментированными бобами…

Баоцзай фань перед ней всё ещё был очень вкусным, но все эти странные вещи, собравшиеся вместе, заставляли Сюй Сяожань чувствовать себя не в своей тарелке, и на душе было как-то странно.

Сюй Сяожань поспешно съела несколько ложек и вернулась домой, позвонив подруге Линь Шэншэн, чтобы пожаловаться на все странности, произошедшие сегодня в ресторанчике.

Голос Линь Шэншэн на другом конце провода из-за плохого сигнала звучал немного с помехами, но всё равно был хорошо слышен: — Ха-ха-ха, Сяожань, ты, наверное, слишком много думаешь. Это же мелочи.

— Нет, откуда столько совпадений? — Сюй Сяожань покачала головой, всё ещё доверяя своей интуиции. Она объяснила Линь Шэншэн: — Я действительно чувствую, что сегодня они не такие, как обычно, будто… их подменили?

Линь Шэншэн снова рассмеялась: — Как такое возможно? Может быть, ты просто слишком чувствительна?

Слушая слова Линь Шэншэн, Сюй Сяожань невольно вздрогнула.

Нет… это тоже была не та Линь Шэншэн, которую она знала…

Сюй Сяожань и Линь Шэншэн были университетскими подругами. Если бы это была Линь Шэншэн, которую она знала, то, когда она рассказывала бы об этих вещах, Линь Шэншэн обязательно удивилась бы и стала бы жаловаться вместе с ней, а не так спокойно говорить, что это её проблема.

Неизвестно почему, но в голове Сюй Сяожань вдруг мелькнула мысль: а что, если всех вокруг неё действительно подменили… Люди вокруг неё всё ещё выглядели знакомо, но их поведение и поступки в некоторых мелочах отличались, и это было трудно заметить, если только ты не был близким человеком…

Сюй Сяожань растянула уголки губ в улыбке, небрежно перекинулась парой фраз с Линь Шэншэн и повесила трубку.

И в тот же момент, когда она повесила трубку, в голове Сюй Сяожань вдруг раздался неестественный механический голос:

【Поздравляем, вы выбраны для Игры Конца Света!

S3