Глава 2: Гнилое яблоко

Глава 2: Гнилое яблоко

Неделю назад.

Страна Y.

Небо снова затянуло тучами.

Чу Цяньсуй припарковала свой «Жук» у обочины и, подняв голову, посмотрела на улицу. Хмурое небо заставило ее вздохнуть.

Последние несколько дней на работе выдались не самыми удачными, и она надеялась, что хорошая погода развеет тоску. Но в Лондоне в апреле солнечные дни — большая редкость.

Чу Цяньсуй выключила зажигание, но не спешила выходить из машины. Она облокотилась на руль, размышляя о событиях последних дней.

С того момента, как в понедельник утром, перед уходом на работу, она получила посылку с половиной гнилого яблока, ее жизнь пошла наперекосяк.

Может, она чем-то прогневила высшие силы?

Внезапный сигнал телефона вырвал Чу Цяньсуй из мрачных раздумий. Она раздраженно взъерошила волосы и, достав телефон из бардачка, увидела уведомление о новом видео. Под ним было непрочитанное сообщение от ее соседки по квартире, англичанки Глории, отправленное десять минут назад.

— Ты после работы зайдешь к Шелли?

Шелли была подругой Глории и гадалкой. Глории казалось, что странные события последних дней, происходящие с Чу Цяньсуй, не случайны, и она уговаривала ее обратиться к своей подруге за советом. Даже если Чу Цяньсуй не верила в гадания, это могло бы помочь ей успокоиться.

Чу Цяньсуй задумалась. Время у нее было, но сейчас, стоя у порога дома, она решила отложить визит до завтра.

Посидев немного в задумчивости, она неспешно взяла сумку, собрала вещи и приготовилась выйти.

Раздался звук упавших капель.

Чу Цяньсуй замерла. Подняв глаза, она увидела, что начался дождь, и довольно сильный. Лобовое стекло быстро запотело от воды. Чу Цяньсуй вздохнула, повернулась и потянулась за зонтом, лежащим на заднем сиденье.

Взяв зонт и повернувшись обратно, она случайно заметила человека в черном, идущего по тротуару слева. Дождь лил как из ведра, но человек шел без зонта, неторопливо.

Он был в капюшоне, опустив голову, так что лица не было видно. Одна рука свисала вдоль тела, другая была согнута, словно он что-то держал. Он резко выделялся на фоне спешащих прохожих.

Черная одежда и мрачная аура, исходящая от него, заставили Чу Цяньсуй почувствовать холодок по спине. Она взяла зонт и уже собиралась выйти, когда человек в черном, проходя мимо ее машины, на мгновение остановился, а затем продолжил свой путь.

Сердце Чу Цяньсуй екнуло. Она была уверена, что он посмотрел на нее! Этот взгляд был как взгляд в бездну, готовый поглотить ее целиком.

От него веяло опасностью.

Чу Цяньсуй быстро захлопнула дверь, заблокировала машину и увидела, как человек вытаскивает руку из почтового ящика у ее дома.

— Эй! Что вы делаете?! — воскликнула Чу Цяньсуй. Забыв про зонт, она обогнула машину и бросилась за ним вдогонку.

Неторопливый человек в черном вдруг словно обрел крылья и быстро скрылся. Чу Цяньсуй, задыхаясь, преследовала его, но, добежав до перекрестка, потеряла из виду.

Чу Цяньсуй промокла до нитки. Дождь, смешанный с холодным ветром, пронизывал ее до костей.

Не смея больше медлить, она поспешила обратно.

Почтовый ящик был все еще приоткрыт, а под ним лежала небольшая посылка.

Сердце Чу Цяньсуй тревожно забилось. В голове зазвучал сигнал тревоги.

Эта посылка… выглядела точно так же, как та, что она получила в понедельник.

Не раздумывая, Чу Цяньсуй схватила мокрую посылку, затем засунула руку в почтовый ящик и вытащила необычный конверт.

Сгорая от нетерпения, она достала ключ от входной двери из-под третьего цветочного горшка у крыльца и поспешила внутрь.

— Ах…

Из гостиной донесся томный женский стон. Чу Цяньсуй сразу поняла, что происходит, и, смутившись на несколько секунд, вспомнила, что нужно снять обувь.

Как только она замерла, в доме воцарилась тишина, нарушаемая лишь двусмысленными звуками.

Очевидно, парочка, занимавшаяся любовью, еще не заметила ее возвращения.

Чу Цяньсуй, собравшись с духом, босиком побежала в свою комнату.

Глория заметила ее.

— А!

Чу Цяньсуй захлопнула дверь, оставив испуганный вскрик за порогом.

Она глубоко вздохнула, села на пол, положила посылку и конверт рядом и, нахмурившись, посмотрела на них. В конце концов, она решила сначала принять душ и переодеться.

Хотя она быстро пробежала через гостиную, она успела заметить мужчину, с которым Глория занималась любовью. Им оказался… их босс!

Глория последние два дня болела и сидела дома. Неужели босс пришел навестить ее?

Когда они успели сойтись?

Странно.

Но сейчас Чу Цяньсуй было не до их отношений. Загадочная посылка сводила ее с ума.

Раздался стук в дверь. Чу Цяньсуй быстро опустила мокрую одежду, которую прижимала к груди, и сказала: «Войдите».

Вошла Глория и закрыла за собой дверь. Ее красивые каштановые волосы были растрепаны, вероятно, она тоже торопилась. Одежда — домашний халат — была небрежно накинута, распахнутая на груди.

Чу Цяньсуй смущенно отвела взгляд.

— Дорогая… ты в порядке? — Глория с беспокойством посмотрела на промокшую Чу Цяньсуй, а затем ее взгляд упал на знакомую посылку.

— Это… опять… — Глория побледнела, указывая на посылку.

— Все нормально, я справлюсь, — Чу Цяньсуй ободряюще улыбнулась и кивнула в сторону двери. — Он, наверное, все еще ждет тебя. Иди, не беспокойся обо мне.

Глория растерянно взъерошила волосы. Она не ожидала, что эти два события произойдут одновременно, и чувствовала себя неловко, оставляя Чу Цяньсуй одну, но…

— Иди, — снова сказала Чу Цяньсуй.

Хотя Глория и волновалась, она все же вышла из комнаты. Наверное, Чу Цяньсуй тоже хотела побыть одна.

Чу Цяньсуй вдруг почувствовала, что у нее нет сил переодеваться. Она смотрела на посылку, лежащую на полу, и, после недолгих раздумий, села рядом, прямо в мокрой одежде.

Картонная коробка размокла и потеряла форму. На ней был приклеен белый лист бумаги с надписью «Чу Цяньсуй» на китайском, размытой дождем. Каждый штрих был резким, сильным, с едва уловимой угрозой, словно написанный человеком образованным.

Не медля ни секунды, Чу Цяньсуй открыла коробку. Внутри, как и ожидалось, лежало гнилое яблоко.

Вернее, искусная имитация яблока, в точности повторяющая все детали настоящего фрукта, за исключением запаха гнили.

Надкусанный бок был покрыт бесчисленными коричневыми, бурыми и черными пятнами, словно кто-то собрал все самые отталкивающие цвета вместе.

Гнилое яблоко, да еще и надкусанное.

Чу Цяньсуй мысленно поблагодарила неизвестного отправителя за то, что это хотя бы не настоящее гнилое яблоко, иначе сцена напоминала бы кадр из фильма ужасов.

Получив такую посылку во второй раз, Чу Цяньсуй все еще не имела ни малейшего понятия, что это может значить. Она никак не могла вспомнить ничего, связанного с яблоками, в своей жизни.

Решив, что больше не может сидеть сложа руки, Чу Цяньсуй загуглила символическое значение яблок.

Среди прочего, яблоки ассоциировались с сексуальностью, мудростью и недостатком любви.

Но ни одно из этих значений не подходило.

Что означало это гнилое яблоко, Чу Цяньсуй так и не поняла.

Потерев лоб, она попыталась взять себя в руки, отложила яблоко в сторону и взяла конверт, которого раньше не было.

Желтый конверт без почтового штемпеля, с надписью «Почтовый индекс» в правом нижнем углу на китайском — типичный конверт, используемый в материковом Китае.

Без адреса, только надпись «Чу Цяньсуй».

Вряд ли там что-то хорошее.

Перед тем как открыть конверт, Чу Цяньсуй пощупала его — он был твердым.

В тот момент, когда она вытащила содержимое, ее сердце бешено заколотилось, готовое выпрыгнуть из груди.

Это была фотография.

На фотографии была девушка азиатской внешности, которую она знала как свои пять пальцев. Она была похожа на Чу Цяньсуй как две капли воды, но ее милая улыбка и нежный взгляд отличались от ее собственного спокойного и сдержанного выражения лица.

Чу Цяньсуй перевернула фотографию. На обороте была надпись, написанная мелким почерком черными чернилами, сжатая, как маленькая змейка, и вызывающая необъяснимую тревогу, не говоря уже о самом содержании.

— Твоя сестра очень красивая.

Рука невольно дрогнула, и фотография выпала на пол.

Чу Цяньсуй почувствовала, как по ее спине пробежал холодок.

Кто это? Кто-то решил подшутить над ней?! Должно быть, так и есть!

Чу Цяньсуй ломала голову, пытаясь понять, кому она могла перейти дорогу.

Она приехала в страну Y шесть лет назад и проработала здесь почти пять. Жить одной в чужой стране было непросто. Хотя у нее был непростой характер, все эти годы она вела себя безупречно и ни с кем серьезно не конфликтовала. Что касается расовой дискриминации, то здесь жило немало китайцев, и вряд ли кто-то стал бы целенаправленно преследовать ее.

Однако Чу Цяньсуй чувствовала, что что-то не так. Через несколько месяцев она должна была получить вид на жительство в стране Y. Кто-то решил устроить ей неприятности именно сейчас?

Кто этот человек, Чу Цяньсуй понятия не имела, но она была уверена, что это не один человек. Кто-то следил за ней, а кто-то в Китае использовал ее сестру, чтобы ей угрожать. Этот ход был совершенно неожиданным.

Чу Цяньсуй все еще сомневалась, правда ли это, но одежда на Чу Цяньцянь на фотографии была той же, что она видела во время недавнего видеозвонка. Если это правда… она должна немедленно вернуться!

Но… если это похищение, почему с ней никто не связался?

Пока она размышляла, компьютер, стоящий у кровати, вдруг издал серию сигналов.

Чу Цяньсуй с недоумением посмотрела на него: когда она успела включить компьютер?

В голове вдруг стало пусто. Чу Цяньсуй поняла, что ситуация становится все более странной, и ее охватила тревога.

Она неуверенно подошла к кровати, но не успела дотронуться до мыши, как на экране само собой открылось окно приложения Q.

В окне чата был незнакомец без ника.

— Вам поступил видеозвонок.

Предчувствуя неладное, Чу Цяньсуй закрыла веб-камеру салфеткой и дрожащей рукой нажала «Принять».

На экране появилось изображение.

— Сестра! Спаси меня! А-а-а!!!