Кто видел уединённого человека, приходящего и уходящего в одиночестве?

Ян Шиши продолжала следить за Жэнь Инъин. Именно она заблокировала акупунктурные точки Ачи и подменила манускрипт в маленьком бамбуковом цилиндре.

Шиши была наследницей Школы Древней Гробницы, и её техника блокирования точек была уникальной.

В этот момент, увидев, как Жэнь Инъин без труда разблокировала акупунктурные точки Ачи, она не могла не удивиться: «Откуда у восьмилетней девочки такое высокое мастерство? Неужели это передал ей Жэнь Восин?» Раньше она подозревала, что сильный мастер за Жэнь Инъин — это Цюй Ян. Теперь же, похоже, сама Жэнь Инъин была сильным мастером.

— Инъин, почему ты так быстро вернулась? — Сюэсинь, услышав шум на заднем дворе, подошла.

Ян Шиши поспешно ушла.

Во Дворце Чэнде Главы Отделений со всей страны по очереди приветствовали Главу Культа Жэнь Восина, докладывая о ситуации в своих регионах и преподнося подарки. Золото, серебро, драгоценности, антиквариат и нефритовые изделия громоздились в зале.

— Братья, вы проделали долгий путь. Ваши подарки ценны, но чувства ещё ценнее, — Жэнь Восин пренебрежительно взглянул на подарки и перешёл к делу: — Хотя Отделения расположены по всей стране, они все являются частью Культа Солнца и Луны. Раньше, возможно, из-за расстояния связь с Главным Алтарём была невелика, и Главы Отделений выбирались на местах по согласованию. Теперь, когда установлено правило ежегодного визита всех Отделений на Хэймуя, я не боюсь трудностей и готов давать советы Отделениям, распознавая и выбирая людей. Есть ли у кого-нибудь возражения?

Как только Жэнь Восин произнёс эти слова, в зале началось волнение. Люди перешёптывались, думая: «Глава Культа Жэнь хочет вернуть себе власть над назначениями, которая была передана Отделениям почти шестьдесят лет назад. Многие Главы Отделений наследовали должности от отцов, братьев или учителей. Если Главы будут назначаться напрямую Главой Культа, это неизбежно нанесёт серьёзный ущерб интересам местных влиятельных семей».

Но все недавно видели голову Хуан Цзыцяня из Отделения в Шаньси. Кто сейчас осмелится выступить против? Разве это не самоубийство?

— Слова Главы Культа верны, но за эти десятилетия Главы Отделений, выбранные на местах, также внесли огромный вклад в развитие Культа. Дунфан осмеливается предложить, что Главе Культа не нужно переназначать всех Глав Отделений, достаточно лишь снять тех, кто не соответствует требованиям, — это предложение Дунфан Бубая было полностью по указанию Жэнь Восина.

— Ха-ха-ха! — Жэнь Восин трижды громко рассмеялся и сказал: — Именно так я и думаю! Старейшина Сан, зачитайте список тех, кто не соответствует требованиям.

Зал Металла отвечал за наказания в Культе. Старейшина Сан Саннян, которой было чуть за тридцать, была единственной женщиной среди Десяти Великих Старейшин Культа. Она взяла список преступлений, заранее собранный и расследованный Дунфан Бубаем, и громко зачитала имена некоторых Глав Отделений:

— Глава Отделения в Шэньси Лан Шо, изнасиловал жён и дочерей подчинённых. Должен быть казнён.

— Глава Отделения в Хунани Ду Шижань, шесть лет назад убил брата и захватил власть. Должен быть казнён.

— Глава Отделения в Линнане Сюн Хуэй, тайно вступил в сговор с Южным Шаолинем, намереваясь предать Культ. Должен быть казнён.

— Взять их! — Жэнь Восин махнул рукой.

Дунфан Бубай схватил Лана Шо, Тун Байсюн поймал Ду Шижаня.

Сян Вэньтянь попытался сбить Сюн Хуэя ударом ладони, но обнаружил, что под одеждой у него железные доспехи.

Не попав с первого удара, Сюн Хуэй выстрелил в трон стрелой из рукава.

— Осторожно! Глава Культа! — воскликнула Сан Саннян.

Жэнь Восин применил Искусство Поглощения Звёзд и со свистом втянул Сюн Хуэя в свою ладонь. В мгновение ока он полностью поглотил его внутреннюю силу, и Сюн Хуэй тут же стал калекой.

Увидев это, все присутствующие в зале замерли от страха.

Глава Отделения в Цзяннане Цзя Бу первым опустился на колени, непрерывно кланяясь: — Глава Культа мудр, очищая Культ. Подчинённый клянётся в верности до самой смерти.

— Глава Культа мудр, подчинённые клянутся в верности до самой смерти, — в зале раздались волны клятв верности.

— Братья из Зала Металла, выведите этих троих за пределы зала и казните! — приказал Жэнь Восин.

После этого все Главы Отделений поняли, что отныне они должны подчиняться только Жэнь Восину. Атмосфера в зале стала торжественной.

— Глава Культа, должно начаться время ужина, — слегка улыбнулся Дунфан Бубай.

— Да! Все сегодня усердно поработали, пора ужинать! Ужинать, ужинать, — Жэнь Восин сменил выражение лица на более дружелюбное.

Звенели чаши, обменивались тостами. Жэнь Восин часто поднимал чашу, Дунфан Бубай сновал повсюду.

Банкет продолжался до часа Сюй (с 19:00 до 21:00). Все уже были немного пьяны. Жэнь Восин громко крикнул: — Левый Защитник Цюй! Где Левый Защитник Цюй? Сыграйте нам что-нибудь, чтобы поднять настроение!

— Докладываю Главе Культа, Левого Защитника Цюя нет в зале. Он сегодня не участвовал в этом Празднике Двойной Девятки! — Дунфан Бубай почтительно сложил руки в кулак.

— Что! Какая дерзость! — Жэнь Восин в гневе швырнул чашу с вином. Все вздрогнули и замолчали. В зале тут же воцарилась тишина.

Дунфан Бубай продолжил: — Сегодня утром Левый Защитник Цюй передал через человека сообщение подчинённому, сказав, что его внучка внезапно тяжело заболела и срочно нуждается в Тяньшаньском снежном лотосе для лечения. Он уже спустился с Хэймуя и отправился на Тяньшань.

— Чушь собачья! У Цюй Яна за всю жизнь не было ни детей, ни внуков. Как у него, в его пятьдесят с лишним лет, вдруг могла появиться внучка! Он явно давно хотел покинуть Хэймуя и просто нашёл предлог! — Жэнь Восин и Цюй Ян были знакомы и дружили более двадцати лет. Он знал, что Цюй Ян давно хотел уйти на покой.

Изначально Жэнь Восин уже собирался позволить ему уйти на покой через некоторое время, но тот осмелился отсутствовать на таком важном мероприятии Культа, что было явным неуважением.

Однако старый брат есть старый брат. Жэнь Восин всё же решил сделать ему одолжение и сказал: — Цюй Ян проявил неуважение ко мне. Снимаю его с должности Левого Защитника. Впредь, пока я не вызову его, он не должен возвращаться на Хэймуя.

Как только Жэнь Восин произнёс эти слова, у всех в зале снова появились свои расчёты.

Те, кто не был с ним близок, подумали: «Глава Культа Жэнь действительно держит слово. Левый Защитник, второй человек в Культе, снят с должности одним словом».

Старшие Старейшины, такие как Сян Вэньтянь, хорошо знавшие отношения Жэнь Восина и Цюй Яна, подумали: «Цюй Ян наконец добился своего. Глава Культа Жэнь всё же помнит о старой дружбе».

Дунфан Бубай подумал: «Я применил небольшой трюк, три дня назад подкинул Цюй Яну тяжелобольную девочку, и он сам покинул Хэймуя. Теперь посмотрим, кто ещё сможет использовать Барышню Жэнь, чтобы навредить мне?»

Жэнь Восин посмотрел на Дунфан Бубая, пристально глядя на него несколько мгновений. Он подумал: «Какой красивый юноша, и что ещё более редко, его мастерство и ум превосходны. Всего за два месяца он тщательно выяснил все подробности о Главах Отделений по всей стране. Самое главное, у него очень слабые корни в Культе, и он может полагаться только на меня, Главу Культа. Чем выше я поднимаю его положение, тем больше зависти он вызывает, и тем больше ему приходится полагаться на меня».

«Используя его руки, я уберу всех, кто мне мешает. Если он окажется неверным, я использую силу тех, кто ему завидует, чтобы избавиться от него».

Подумав об этом, Жэнь Восин принял решение и сказал: — Брат Дунфан, за подготовку Праздника Двойной Девятки ты заслужил повышение. Назначаю тебя Светлым Левым Защитником. Я верю, что ты определённо сильнее, чем этот старик Цюй Ян, который занимал должность без дела.

— Глава Культа, Дунфан ещё молод в Культе. Три месяца назад вы уже милостиво повысили меня до Старейшины. Как смею я снова принять такую важную должность, как Левый Защитник? — Дунфан Бубай поспешно опустился на колени, неоднократно отказываясь: — Прошу Главу Культа отменить приказ. Подчинённый действительно не достоин.

Сян Вэньтянь втайне холодно усмехнулся: «Дунфан Бубай, ты сегодня навлёк на себя гнев стольких Глав Отделений. Глава Культа так сильно тебя продвигает, просто ставит тебя на огонь».

Шангуань Юнь подумал: «Моя семья три поколения занимала должность Старейшины Зала Белого Тигра. Именно на такие семьи Жэнь Восин нацелен. Дунфан Бубай всегда был моим врагом. Его положение становится всё выше. Что мне делать дальше?»

— Брат Дунфан, не нужно отказываться! Я сказал, что ты будешь это делать, значит, будешь! Кто посмеет возразить, тот бросает вызов мне, — решительно сказал Жэнь Восин.

Дунфан Бубай, видя, что не может отказаться, принял назначение и сказал: — Подчинённый повинуется. Благодарю Главу Культа за признание.

Банкет закончился только в час Цзы (с 23:00 до 01:00). Многие притворно поздравляли Дунфан Бубая. На лице Дунфан Бубая была довольная улыбка, но в душе он горько вздыхал.

Дунфан Бубай вернулся домой, Шиши всё ещё ждала его.

Увидев его возвращение, Шиши поспешно подошла навстречу и спросила: — Церемония прошла гладко? Глава Культа доволен?

— Всё хорошо. Глава Культа назначил меня Светлым Левым Защитником. Цюй Ян был изгнан с Хэймуя, — Дунфан Бубай кратко изложил главное.

— Поздравляю, Молодой господин. Должность Левого Защитника — выше всех, кроме одного, — Шиши обрадовалась за Дунфан Бубая.

Дунфан Бубай горько улыбнулся: — Я жалею лишь о том, что нахожусь под одним человеком, и не забочусь о том, что выше десяти тысяч. Более того, в Культе, кроме брата Туна, у меня нет верных соратников. Чем выше Глава Культа поднимает меня, тем больше зависти я вызываю.

Шиши нахмурилась и вздохнула: — Жаль, что я женщина и не разбираюсь в делах Культа. Я не могу разделить твои заботы.

Дунфан Бубай обнял Шиши и нежно сказал: — Если бы не я, ты бы всегда была одна, приходя и уходя, и не жила бы на этом Хэймуя, не имея дела с этими мирскими людьми.

— Кто видел уединённого человека, приходящего и уходящего в одиночестве? Мимолётная тень одинокого лебедя, — Шиши прислонила голову к плечу Дунфан Бубая. Она тоже не знала, как долго продлятся такие дни.