Глава 3. Седина за одну ночь

— Хе-хе, — странный старик насмешливо улыбнулся, разворачивая чёрное знамя в сторону.

— Отдай! — Мэн Дао, исказив лицо в яростной гримасе, закричал.

— Хе-хе-хе, не спеши, старик сейчас отправит тебя к твоему деду, — странный старик усмехнулся и уже хотел было взмахнуть чёрным знаменем в сторону Мэн Дао.

Внезапно с неба на старика обрушился летящий меч.

Странный старик изменился в лице и отскочил в сторону, уклоняясь от меча.

— Хэйхунь Лаогуай, ты губишь невинных, сегодня я покараю тебя во имя Небес! — раздался с неба величественный голос. В воздухе, исполненный гнева, парил мужчина средних лет в белом халате.

— Линьсяо Чжэньжэнь из секты Тяньцзянь! — Хэйхунь Лаогуай был поражён, но затем холодно хмыкнул и, посмотрев на чёрное знамя в своих руках, усмехнулся. — Давно наслышан, что Линьсяо Чжэньжэнь непобедим среди равных, но у меня есть Знамя Мириад Душ, ещё неизвестно, кто кого одолеет!

С этими словами Хэйхунь Лаогуай взмахнул Знаменем Мириад Душ, и чёрный туман, наполненный злобой бесчисленных душ, устремился к Линьсяо Чжэньжэню, словно желая разорвать его на части.

Линьсяо Чжэньжэнь сохранял невозмутимое выражение лица. Его движения были лёгкими и ловкими, он уклонялся от атакующих душ, взмахивая своим длинным мечом, острие которого сияло ярким светом, и направляя его на Хэйхунь Лаогуая.

Увидев несущуюся на него ужасающую энергию меча, Хэйхунь Лаогуай снова изменился в лице. Понимая, что уклониться не удастся, он поспешно взмахнул Знаменем Мириад Душ, чтобы отразить удар.

В тот момент, когда он облегчённо вздохнул, холод пронзил его плечо. Он хотел было увернуться, но его рука взлетела в воздух, и хлынула кровь.

— А-а-а! — Хэйхунь Лаогуай вскрикнул от боли, схватившись за руку. Увидев приближающегося Линьсяо Чжэньжэня, он стиснул зубы, решился на отчаянный шаг, ударил себя в грудь, сплюнул кровь на Знамя Мириад Душ и взмахнул им. — Прилив Мириад Душ!

Бесчисленные души в Знамени Мириад Душ издали мучительный вопль и превратились в непроглядный чёрный туман. Внутри тумана вспыхивали яростные молнии, устремляясь к Линьсяо Чжэньжэню.

Линьсяо Чжэньжэнь изменился в лице, слегка нахмурился, сосредоточил взгляд, провёл пальцами по лезвию меча, и меч засиял. Мощная аура вырвалась из его тела, развевая его белый халат. Он взмахнул мечом, направляя удар на чёрный туман.

Чёрный туман был рассечён мечом, но когда Линьсяо Чжэньжэнь попытался найти Хэйхунь Лаогуая, то обнаружил, что тот уже исчез.

Линьсяо Чжэньжэнь выдохнул, посмотрел в сторону, где скрылся Хэйхунь Лаогуай, и увидел Мэн Дао, который, исполненный ярости, бросился в погоню.

Линьсяо Чжэньжэнь мгновенно переместился и преградил путь Мэн Дао.

— Прочь с дороги! — Мэн Дао с искажённым от ярости лицом закричал на Линьсяо Чжэньжэня.

— Ты идёшь на верную смерть, — Линьсяо Чжэньжэнь спокойно посмотрел на юношу, чьё лицо исказилось от гнева.

— Даже если умру, я должен идти!

— Глупость! — Линьсяо Чжэньжэнь сердито крикнул и пнул Мэн Дао ногой, холодно сказав. — Если ты так поступишь, как твои погибшие родные обретут покой?!

— Тогда скажи мне, что делать, что мне делать?! Я не могу отомстить, что мне ещё делать?! — юноша упал на землю и закричал на Линьсяо Чжэньжэня.

— Жить дальше.

— Ха! Жить дальше? Если я не смогу отомстить, как я смогу жить дальше? Где мне место в этом мире?! Моего единственного пристанища больше нет, куда мне идти, скажи мне, куда мне идти?! — юноша, обливаясь слезами, кричал на Линьсяо Чжэньжэня.

Линьсяо Чжэньжэнь же молча смотрел на кричащего юношу.

Выкричавшись и немного успокоившись, юноша внимательно посмотрел на Линьсяо Чжэньжэня.

Юноша поднялся, опустился на колени перед Линьсяо Чжэньжэнем и ударился лбом о землю. — Прошу, примите меня в ученики!

Он знал, что только став учеником этого человека, он сможет отомстить за жителей деревни и дедушку. Даже если этот человек потребует его душу, он должен обрести силу!

Ответа не последовало, и юноша продолжал биться головой о землю, пока не потекла кровь, но он, словно не чувствуя боли, продолжал кланяться.

Спустя некоторое время раздался холодный голос: — Остановись.

Услышав ответ, Мэн Дао перестал кланяться. Он медленно поднял голову, кровь стекала по его лбу, но он, полный надежды, смотрел на Линьсяо Чжэньжэня.

Линьсяо Чжэньжэнь медленно положил руку ему на голову и закрыл глаза. Спустя несколько минут он открыл глаза, но его слова повергли Мэн Дао в отчаяние: — Твои способности не подходят для тренировок, поэтому я не могу принять тебя в ученики.

Услышав эти слова, Мэн Дао оцепенел, глядя на холодного Линьсяо Чжэньжэня. В его голове эхом отдавались эти слова. Очнувшись через некоторое время, он снова начал неистово кланяться. — Прошу, бессмертный, дай мне шанс! Прошу, бессмертный, дай мне шанс!

— Довольно! — раздался холодный окрик, заставивший Мэн Дао вздрогнуть и остановиться.

— Если нет предначертанного, значит, нет. Даже если ты будешь тренироваться десять лет, ты не сможешь добиться результатов. Такова твоя судьба! — сказав это, Линьсяо Чжэньжэнь улетел вдаль.

Мэн Дао же остался стоять на коленях, застыв в неподвижности. Так продолжалось три часа. Слёзы катились из его глаз, руки были крепко сжаты, ногти впились в плоть, и кровь медленно сочилась из сжатых кулаков.

Мэн Дао подошёл к луже крови и молча смотрел на неё. Так он простоял от ночи до рассвета. Его длинные волосы развевались на ветру, и в лучах восходящего солнца в них ধীরে ধীরে проступала седина. За одну ночь волосы юноши поседели.

Лицо Мэн Дао было скрыто седыми волосами, выражение его лица было неразличимо. Он оторвал кусок ткани от своей одежды, окровавленными руками выкопал землю, смешанную с кровью, положил её в ткань и завернул. Затем рядом руками выкопал яму.

К полудню рядом с домом появилась большая яма. Мэн Дао положил в неё свёрток с кровью, засыпал землёй, и вскоре образовался холмик. Он нашёл среди обломков доску и окровавленной рукой написал:

«Могила Ли Чанкуна, внук Мэн Дао». Закончив, он воткнул доску перед холмиком, трижды поклонился, встал и достал из-за пазухи нефритовый кулон с иероглифом «Мэн». — Дедушка, у Мэн Дао есть только ты, и больше нет родных, — сказав это, он швырнул кулон прочь.

Мэн Дао долго сидел у могилы, от ночи до рассвета. Он снова поклонился надгробию. — Дедушка, Дао уходит. Однажды Дао станет бессмертным, отомстит за тебя и за всех. Дао не верит в судьбу!

Юноша ушёл, покинул деревню. В последний раз он взглянул на превратившуюся в руины деревню, в его глазах что-то мелькнуло, затем он развернулся и, не оглядываясь, пошёл вперёд.

Мэн Дао вышел из гор и оказался на оживлённой улице. Его седые волосы привлекали внимание, одежда была изорвана, к тому же он давно не ел. Его взгляд был затуманен, он шёл, пошатываясь.

Добравшись до угла, он опустился на корточки, держа в руках рисунок пейзажа, выполненный на ткани. — Продаю картину, пятьдесят монет за штуку.

Это был третий день, как он покинул горы, и он всё ещё не продал картину. С тех пор, как он ушёл, он ни разу не ел. Сейчас он был истощён, лицо его было бледным, седые волосы спутаны, одежда не менялась, от тела исходил неприятный запах, заставляя прохожих зажимать носы и обходить его стороной.

Вчера его избили и ограбили местные нищие, отобрав даже еду, которую подавали прохожие.

Он уже сменил много мест.