Глава третья

С тех пор, как Юань Шу представила девушку Чжун Кую, та официально поселилась у них. Однако она отказалась от предложенного Чжун Куем жилья и, к его невероятному удивлению, переехала в комнату Юань Шу.

Юань Шу лишь почесала нос и неловко улыбнулась Чжун Кую, не обращая внимания на бесцеремонность Снежного Демона.

Их жизнь оставалась прежней: обсуждения с Чжун Куем, рисование в одиночестве, отдых, но теперь всё было иначе благодаря её присутствию.

Во время обсуждений Сюэ'эр сидела рядом и слушала, а чашка чая Юань Шу всегда была полной.

Когда Юань Шу рисовала, Сюэ'эр сидела рядом и смотрела. Юань Шу спрашивала её, что ей нравится, рисовала это и дарила ей, или рисовала комиксы, чтобы её развеселить.

Во время отдыха Сюэ'эр лежала рядом, а Юань Шу нежно обнимала её, чтобы Сюэ'эр могла согреться от её тепла, хотя Сюэ'эр всегда говорила, что не боится холода.

За те несколько дней, что Сюэ'эр жила у них, даже кухню стали использовать чаще.

Потому что Юань Шу постоянно придумывала, что бы приготовить.

Когда Чжун Куй собирался на рынок, Юань Шу просила у Сюэ'эр немного серебра, чтобы купить необходимые ингредиенты, ведь она несколько дней назад отдала ей свой кошелёк на хранение.

Когда Чжун Куй приносил муку и клейкий рис, Юань Шу проводила в кухне несколько часов подряд, чтобы приготовить тарелку сладостей, а затем, с лицом, перепачканным тонкой мукой, радостно наблюдала, как Сюэ'эр всё съедает.

Чжун Куй же, скрипя зубами, наблюдал за этим, видя, как улыбка на лице девушки становится всё шире, а смех — всё чаще.

Сюэ'эр прожила у них почти полмесяца, но затем внезапно исчезла.

В тот же день Юань Шу с унылым видом попрощалась с ним. С тех пор Чжун Куй ничего не слышал о них обоих, пока не вернулся из столицы.

Глядя на снующих по улицам людей, Юань Шу тихо вздохнула и растворилась в толпе.

В тот же день она нашла работу, став бухгалтером.

— Братец, с твоим выдающимся талантом, почему бы тебе не подумать о получении учёной степени, чтобы прославить свой род? Или у тебя нет денег на дорогу?

Хозяин лавки был добрым человеком. Проработав всего несколько дней, Юань Шу всё же не смог удержаться и спросил.

— Выдающийся талант? Как я смею так думать, — Юань Шу не выдержала такой похвалы. Она просто немного поболтала с хозяином лавки, почему же он так её превозносит?

Хозяин лавки подумал, что она скромничает, и ещё настойчивее уговаривал: — Смеешь, смеешь! Господин, ваши прозрения превосходят обычные. Вместо того чтобы прозябать здесь, почему бы не попробовать поехать в столицу? Если удача отвернётся, я сам вас встречу; если же вы преуспеете, господин ведь не забудет меня, старого?

— Это само собой, — Юань Шу видела искренность на лице хозяина лавки, и слова его были приятны.

— Это ваша зарплата за эти несколько дней, господин, — хозяин лавки, посчитав, что она согласилась, достал из-за прилавка маленький кошелёк и протянул Юань Шу.

Юань Шу взяла его в руки, он был нелёгким.

Даже если она не знала рыночных цен, она понимала, что это слишком много.

Хозяин лавки опередил Юань Шу, сказав: — Это лишь небольшое моё подношение. Если господину не по душе, считайте, что это просто заём. Студенты, отправляющиеся на экзамены, уезжают в эти дни, вам будет лучше поехать с ними, чтобы присмотреть друг за другом.

Юань Шу согласилась и под взглядом хозяина лавки вышла.

Юань Шу не стала следовать совету хозяина лавки и присоединяться к студентам. Она хорошо знала свои силы: если ей действительно нужно было обосноваться, то заниматься бизнесом было куда практичнее, чем сдавать экзамены. Хотя она и обманула ожидания хозяина лавки, она думала, что когда-нибудь сможет отплатить ему.

Юань Шу, используя деньги, вырученные от продажи картин и заработанные на работе, занялась бизнесом. Немного изменив маркетинговые стратегии из своего мира, она легко добилась успеха. Её дело процветало, и вскоре она стала известной богатой персоной в округе. А благодаря тому, что она заранее наладила множество связей, её бизнес рос и расширялся.

Юань Шу не любила появляться на публике. Она поручила людям присматривать за лавкой, отдала приказ собирать искусства Бессмертных и Демонические Искусства любой ценой, а сама уединилась, сосредоточившись на культивации.

Такое сорение деньгами действительно принесло ей немало находок, но культивация продвигалась медленно и с трудом. Оставалось ещё три года, и Юань Шу очень серьёзно размышляла, не стоит ли ей превратиться в демона.

Если бы они всё ещё любили друг друга, Юань Шу без колебаний превратилась бы в демона и отправилась в Мир Демонов, чтобы найти её.

Но...

Вспомнив решительный вид Сюэ'эр той ночью, Юань Шу затаила дыхание, грудь всё ещё сжимало, словно от удушья.

Просто её личность была раскрыта, Сюэ'эр не смогла этого принять и той же ночью покинула её. Вот и всё.

— Ты женщина? — Сюэ'эр недоверчиво посмотрела на Юань Шу. — Ты обманула меня?

— Ты когда-то спросила меня, теперь я спрашиваю тебя: если бы я была... женщиной... ты бы... — Лицо Юань Шу побледнело, а после громкого хлопка стало ещё бледнее. Она не обратила внимания на распахнутую дверь, просто легла на кровать, завернулась в одеяло. Пронизывающий до костей холод заставлял её дрожать, даже губы побелели.

Она крепко сжимала одеяло. Её тело, которое обычно согревало Сюэ'эр и делало постель тёплой, теперь было ледяным, как у мертвеца, и даже под одеялом было холодно, как в ледяной пещере.

У неё больше не было причин искать её...

В тот день, когда Чжун Куй вернулся, Чжан Даосянь тоже прибыл в Худу. Юань Шу, чтобы встретиться с Чжун Куем, увиделись с ним.

Избегая Чжан Даосяня, Юань Шу просто сказала Чжун Кую: — Помнишь, как мы когда-то обсуждали метафизику? Всё имеет свою причину и следствие, не слушай односторонние мнения.

— Что ты такое говоришь? — Чжун Куй отрастил бороду и уставился на неё.

Юань Шу было трудно связать его с тем молодым учёным двухлетней давности, но она всё же спросила: — Какова твоя цель в этой жизни?

— Я... — Чжун Куй нахмурился, собираясь ответить, но тут подошёл Чжан Даосянь, похлопал его по плечу и мягко улыбнулся: — Твои братья снаружи зовут тебя выпить.

— Тогда, брат Гунъюань, я пойду.

Юань Шу увидела, что Чжун Куй собирается уходить, и поспешно громко сказала ему: — В делах успокой сердце и дух; черное и белое — это Тайцзи!

Чжун Куй обернулся, удивлённо глядя на Юань Шу. Чжан Даосянь прищурился и с улыбкой сказал: — Пойдём.

Чжун Куй посмотрел на Юань Шу, затем на Чжан Даосяня, кивнул и ушёл.

Чжан Даосянь строго следил за Чжун Куем. Юань Шу сказала всё, что хотела, и, поклонившись улыбающемуся Чжан Даосяню, попрощалась, прекратив всякие контакты с ними обоими.

Ночь полнолуния пятнадцатого дня седьмой луны, случающаяся раз в тысячу лет, — это время для перерождения бессмертных и демонов через миры.

Когда Чжан Даосянь вернулся в Худу вместе с Чжун Куем, произошло крупное вторжение демонов. Присутствие бессмертного, несомненно, принесло жителям Худу бесконечное чувство безопасности, совершенно не подозревавшим, что именно этот человек несёт им смерть.

Демоны из Мира Демонов похищали Души Ян у людей, чтобы увеличить свою культивацию, лишь для того, чтобы отречься от пути демона пятнадцатого дня седьмой луны через три года, но не подозревали, что их используют, и они станут ступенькой для этого лицемерного человека.

Смертные, потерявшие свои Души Ян, не умирали, но становились слабыми и вялыми, лишаясь жизненной силы.

Когда до тысячелетней ночи полнолуния пятнадцатого дня седьмой луны оставалось всего семь дней, в город вошёл отряд из Лоуланя.

Когда слуга, которого Юань Шу заранее послала следить, сообщил, что в город вошёл караван из Лоуланя, Юань Шу невольно опешила.

Она поспешно приказала оседлать лошадь и помчалась туда. К счастью, улицы были пусты, и путь был беспрепятственным. Когда Юань Шу прибыла, караван всё ещё стоял у городских ворот. Юань Шу оставила лошадь, перепрыгнула на высокую башню рядом и как раз увидела, как из последнего, самого большого шатра поднялась завеса, и она узнала этого человека с первого взгляда.

Даже среди миллионов людей я уверена, что найду тебя.

Но теперь она флиртовала с другим.

Холодная, как и прежде, но человек был другим.

Юань Шу почувствовала, как у неё перехватывает дыхание, но могла лишь стоять вдалеке и смотреть. В её сердце были обида, гнев и бесчисленные настойчивые мысли о встрече с ней.

Она сказала себе: увижу её один раз, и если она действительно бросила меня, я смирюсь и покончу с собой, попробую этот сон Нанькэ.

Даже смерть лучше, чем разбитое сердце.

Завтра вечером начнётся... представление?