Глава 10. Самообман

В его взгляде мелькнуло что-то странное, но прежде чем Су Лин успела разглядеть, выражение его лица стало прежним. Так быстро, что можно было подумать, будто это показалось.

— Но в конце концов, я ведь помог, верно? — глаза Янь Е Линя смеялись. Су Лин не поняла значения этой улыбки, но он говорил правду, и она кивнула.

— Через несколько дней день рождения отца-императора. Я хочу, чтобы ты пошла со мной на банкет во дворец. Ты ведь не откажешься? — Хотя это был вопрос, но, встретившись взглядом с Янь Е Линем, Су Лин почувствовала, как ее сердце пропустило удар.

«Умеет же он договариваться, — подумала она. — Сначала напомнил о своей заслуге, а потом потребовал награду». Су Лин показалось, что она попала в ловушку.

Янь Е Линь добавил: — В любом случае, ты моя будущая супруга, и должна присутствовать. Если только ты не пожалела о своем решении выйти за меня замуж. Но не забывай, я спрашивал тебя, и ты сказала, что согласна.

Встретившись со странным взглядом Янь Е Линя, Су Лин покраснела и, гордо выпрямившись, заявила: — Я, Су Лин, слов на ветер не бросаю! Подумаешь, во дворец пойти. Пойду так пойду.

Янь Е Линь, казалось, столкнулся с какой-то трудностью: — Но я не знаю, какой подарок приготовить отцу-императору. Каждый год почти одно и то же, ничего нового, — сказав это, он покачал головой.

Су Лин пырснула со смеху: — Если хочешь, чтобы я помогла, так и скажи. Чего тут стесняться?

Янь Е Линь, казалось, только этого и ждал. Он слегка улыбнулся: — Тогда пойдем.

— Куда? — удивилась Су Лин.

Янь Е Линь указал на карету снаружи: — Конечно, в мою резиденцию. Или ты собираешься помогать мне в доме Су? — Его насмешливый взгляд заставил Су Лин снова покраснеть. Сев в карету, она мысленно продолжала ворчать на Янь Е Линя.

Войдя в резиденцию Янь Е Линя, Су Лин была поражена.

Хотя Янь Е Линь и считался среди принцев калекой, его статус все же был высок, и условия жизни были соответствующими.

Пройдя через крытую галерею, Янь Е Линь привел ее в кабинет: — Это самое тихое место в резиденции, никто тебя не потревожит. Садись, где хочешь, я прикажу принести тебе чаю.

Су Лин видела, что Янь Е Линь устал от ходьбы, и поспешила остановить его: — Не стоит, лучше отдохни.

Но выражение лица Янь Е Линя слегка изменилось, в глазах мелькнул огонек, и он тихо спросил: — Ты жалеешь меня или беспокоишься обо мне?

Су Лин замерла. Она не думала об этом глубоко, но понимала, какой ответ больше понравится Янь Е Линю: — Конечно, беспокоюсь, — она помогла Янь Е Линю, чье лицо немного смягчилось, сесть и ободряюще посмотрела на него. — Ты хороший человек. Ты помог мне, и я помогу тебе.

Не дожидаясь реакции Янь Е Линя, Су Лин позвала слуг.

Но неожиданно вошла не служанка, а старшая матрона.

Су Лин оглядела ее с ног до головы и мысленно восхитилась. Хотя Янь Е Линь и не был здоровым принцем, и его положение было невысоким, но слуги в его доме были бодры и полны сил.

— Приветствую госпожу Су, — не дожидаясь, пока Су Лин заговорит, матрона с улыбкой поклонилась, ее глаза сверкнули, оценивающе оглядывая Су Лин.

Су Лин хотела что-то сказать, но матрона добавила: — Что прикажете, госпожа Су?

Су Лин потеряла дар речи. Она обернулась к Янь Е Линю и увидела, что он тоже беспомощно улыбается. Решив не связываться с ней, она лишь слегка кивнула в ответ: — Принесите тот чай, который обычно пьет третий принц.

— Третий принц обычно не пьет чай, — с улыбкой, но весьма уверенно ответила матрона.

Су Лин, уже собиравшаяся отвернуться, замерла и снова посмотрела на эту чересчур «правильную» матрону. Ее первоначальное одобрение сменилось настороженностью из-за этой улыбки с ножом за пазухой.

— Тогда принесите то, что он обычно любит пить, — в голосе Су Лин появилась резкость, которую она и сама заметила.

— Отвечаю госпоже Су, Его Высочество обычно ничего не пьет, — матрона по-прежнему улыбалась, но ее ответ был таким же твердым отпором.

«Вот как!» — в Су Лин проснулся дух соперничества, и эта матрона заинтересовала ее еще больше.

— Третий принц, не ожидала, что слуги в вашем доме такие замечательные, — Су Лин обошла матрону кругом, в ее голосе звучала явная ирония.

Янь Е Линь выглядел крайне беспомощным. Он с кривой улыбкой махнул рукой Су Лин: — Не обращай внимания, — затем повернулся к матроне: — Принеси тот Тегуаньинь, что прислал второй принц на днях.

Су Лин думала, что матрона просто хотела показать ей, кто здесь главный, и уж приказ Янь Е Линя она должна выполнить. Но, к ее удивлению, матрона перестала улыбаться и, смиренно опустив глаза, сказала Янь Е Линю слова, которые вывели Су Лин из себя: — Ваше Высочество, слуги видели, что вы давно не пьете чай, и раздали этот Тегуаньинь между собой. Прошу простить, Ваше Высочество.

Су Лин почувствовала, как в груди закипает гнев, но Янь Е Линь лишь усмехнулся, пытаясь сгладить ситуацию: — Вот как? Ну, тогда принеси простой воды.

Матрона согласилась и вышла.

Су Лин подошла к Янь Е Линю и с досадой сказала: — Ладно, когда тебя унижают собственные братья на людях, но чтобы дома тебя унижали слуги! Какой же ты жалкий принц! — сказав это, она плюхнулась на стул напротив.

Янь Е Линь продолжал улыбаться, глядя, как Су Лин негодует за него, и его глаза становились все ярче.

— Смеешься? Тебе действительно смешно? Мне одного раза хватило. Не представляю, как ты живешь в этом доме, — Су Лин фыркнула, и в ее взгляде на Янь Е Линя невольно промелькнуло сочувствие.

Янь Е Линь тут же перестал улыбаться, отвернулся и глухо произнес: — Не смотри на меня так.

Су Лин только сейчас поняла, что у Янь Е Линя очень сильное чувство собственного достоинства. Но почему он мог терпеть любые унижения от других, даже от своих братьев, а на ее взгляд реагировал так остро?

Не успела она обдумать это, как матрона вернулась с простой водой. Поставив ее, она осталась стоять на месте.

— Ваше Высочество, лекарственные травы, посаженные на заднем дворе, уже выросли. Когда прикажете их собирать? — спросила матрона, ее тон изменился, исчезла скрытая враждебность.

Су Лин не поняла, почему она докладывает об этом сейчас. Янь Е Линь нахмурился: — Раньше ты сама решала такие вопросы, почему сейчас спрашиваешь моего мнения?

Матрона опустила взгляд, ее лицо было спокойным: — Слуга стара, боюсь ошибиться и вызвать недовольство господина. Подумав, решила впредь спрашивать мнения господина по всем вопросам, чтобы ненароком кого-нибудь не обидеть.

На губах Су Лин появилась холодная усмешка. Значит, это было направлено против нее.

Янь Е Линь махнул рукой, и матрона удалилась.

Увидев, что Су Лин молчит, Янь Е Линь спросил: — О чем ты думаешь?

Су Лин развела руками, изображая затруднение: — Я думаю, стоит ли мне выходить за тебя замуж.

В глазах Янь Е Линя появился смех, а в голосе — насмешка: — Я видел, на что ты способна. Она? Тебе не соперница.

Су Лин поняла, что «она» — это та самая матрона.

Су Лин не хотела продолжать этот разговор. В конце концов, их мало что связывало, каждый преследовал свои цели.

— Давай лучше подумаем, что подарить императору на день рождения, — Су Лин сменила тему, встала и прошлась по кабинету Янь Е Линя.

Книг действительно было много: биографии знаменитостей, странные и необычные истории, романы и хроники занимали большую часть полок. Несколько медицинских трактатов пылились в углу.

Су Лин взяла одну книгу, смахнула с нее пыль и, нахмурившись, с возмущением сказала: — Твои слуги что, совсем бездельничают? Даже в твоем кабинете не убирают.

Янь Е Линь молча улыбался, наблюдая за Су Лин и провожая ее взглядом.

Под пристальным взглядом Янь Е Линя Су Лин почувствовала себя неловко. Наконец, не выдержав, она сказала: — Третий принц, когда ты здесь, я не могу сосредоточиться.

На лице Янь Е Линя появилась многозначительная улыбка, он явно спрашивал, зная ответ: — Я не издаю ни звука, не мешаю тебе. Почему ты не можешь сосредоточиться?

Су Лин поняла, что спорить бесполезно, и сказала: — Давай так: ты пока займись своими делами, а как только я что-нибудь придумаю, сразу тебе скажу. Хорошо? Иначе я ничего не смогу придумать, и зря сюда пришла.

Янь Е Линь не стал ее удерживать, кивнул и вышел из кабинета, заботливо прикрыв за ней дверь.

Су Лин села за стол и задумалась.

Император — правитель страны. Красавицы, богатство, власть, земли — все это у него есть, он сам может удовлетворить любые свои желания.

Как сын императора, дарить красавиц было бы слишком поверхностно и дерзко. Богатство и власть — у императора их больше. Земли — разве что захватить чужой город, что нереально. С точки зрения императора, все это было слишком обыденно.

Подсознательно Су Лин не хотела, чтобы Янь Е Линь снова подвергся унижениям на дне рождения императора, поэтому ломала голову, пытаясь придумать для него необычный подарок, который бы понравился императору.

Ее взгляд скользнул по комнате и остановился на камне, служившем украшением.

Император, долгое время находящийся на вершине власти, нуждался в чем-то новом и необычном!

Су Лин осенило. У нее появилась идея. Она встала и вышла из кабинета, чтобы рассказать Янь Е Линю.

Но, выйдя за дверь, она поняла, что не знает, где он. Решив подождать его, она стала прогуливаться вокруг кабинета.

Перед кабинетом был разбит изящный садик. Ручей протекал под арочным мостиком и уходил за высокую стену.

Су Лин села на камень у ручья и от скуки стала плескать рукой в воде. Рыбки в прозрачной воде испуганно разбегались.

Су Лин показалось это забавным. Она попыталась поймать красную золотую рыбку с белым пятнышком у головы и сделала пару шагов вперед. Но вдруг камень под ногой поскользнулся, и она начала падать прямо в ручей.

Рядом росла ива, ее ветви склонялись к самой воде. Су Лин, среагировав мгновенно, схватилась за ветку, надеясь удержаться, но ветка неожиданно обломилась. Су Лин потеряла равновесие и уже готова была упасть в воду.

— Третий принц, госпожа Су здесь!

Краем глаза она увидела, как слуга Янь Е Линя, Му Хань, в ужасе подбегает к ней.