✅ Глава 147 - как насчет чашки горячего чая? (3)

Говард Кенсвей был высокопоставленным священником Астерийской империи. Он занимал вторую по значимости должность после первосвященника, но удовлетворения это не принесло. От него ждали, что он станет первосвященником. Говард был высокомерным. В течение последней тысячи лет место первосвященника занимали семья Кенсвей и семья Бангье. Так продолжалось тысячу лет. Конечно, в зависимости от семьи или политической ситуации, им могли найти замену, но общая картина никогда не менялась. На этот раз настала очередь Говарда стать новым первосвященником.

Однако Тенстеон возвел в сан первосвященника Маррона, падшего дворянина. Маррон не был даже высокопоставленным священником, не говоря уже о том, что он входил в десятку лучших. Он был ничтожным человеком. Никто даже не знал о его существовании, но он в одночасье стал первосвященником. Когда Маррон стал первосвященником, он расследовал дело герцога Кассиля, и народ отнесся к нему благосклонно. В результате Говард и другие высокопоставленные священники не могли протестовать. Они были вынуждены подчиниться приказу Императора. Тысячелетнее правление было прервано. Однако Говард не собирался становиться позором семьи Кенсвей.

-Эгоизм этой деревенщины зашкаливает.

-Я должен был понять это еще тогда, когда он напал на графа Корнуэлла.

Жрецы на стороне Кенсвея часто жаловались на Маррона. Граф Корнуэлл вступил в сговор с церковью и вел многочисленные судебные процессы. Он также использовал ее для устранения своих конкурентов. В результате граф Корнуэлл сколотил состояние и женился на молодой женщине, бросив свою старую жену. Все это стало возможным только благодаря покровительству семьи Кенсвей. Граф Корнуэлл подкупил семью Кенсвей и поддерживал близкие отношения с Говардом. Однако, как только Маррон был посвящен в сан первосвященника, они начали расследование в отношении графа Корнуэлла. Граф умолял его о помощи, но его обращение было полностью проигнорировано Говардом. Он поспешил убрать все улики, которые связывали его с графом.

Графа приговорили к смерти. Всех людей, которые были причастны к его деяниям, отвели на гильотину. Ему удалось уберечь от смерти себя и семью, но Говарду был нанесен сокрушительный удар. Многие люди отвернулись от них. Другие священники были на стороне Маррона. Почетный статус семьи Кенсвей, который они поддерживали на протяжении тысячи лет, стремительно падал. В довершение всего, Маррон лично отправился во многие церкви империи, чтобы полностью уничтожить Асмодианский суд. Из-за этого могущество семьи Кенсвей пошло на убыль.

-Священник, пожалуйста, спасите нас!

-Если так пойдет и дальше, все высокопоставленные священники на Западе погибнут.

Высокопоставленные священники западного региона, о которых Маррон заботился, день за днем приходили, чтобы досадить Говарду.

-Заткнитесь!

Говард был раздражен и слушал священников.

-Наши извинения.

Люди поклонились. Однако Говард знал, что эти люди пытаются добиться его расположения, молча оскорбляя его. Раньше все верили в силу семьи Кенсвей и предлагали им взятки. Однако это был лишь вопрос времени, когда эта семья рухнет.

-Я не хочу видеть никого из вас! Все вы, убирайтесь!

Говард выгнал священников низкого ранга. Наконец, в просторном зале остались только Говард и жрецы из семьи Бангье.

-Неужели мы можем вот так оставить эту деревенщину?

Кто-то наконец нарушил тишину и заговорил после долгих раздумий. Говард фыркнул.

-Маррон - всего лишь марионетка Императора.

Даже если они избавятся от Маррона, Император все равно будет контролировать ситуацию через другую марионетку. В конце концов, вдохновителем был Император. Тенстеон давно враждебно относился к церкви. Он игнорировал ее постулаты, когда его сын был проклят Богиней, но как только проклятие было снято, он попытался реформировать церковь. Чтобы разрешить эту ситуацию, Говард должен был нацелиться на Императора, а не на Маррона.

-Ты сделал то, что я приказал тебе сделать?

-Да, - ответил Гейл, молодой священник.

Церковь стала уважаемой, но в то же время ее боялись. Люди боялись проклятия и Двери Тьмы. Они также боялись быть втянутыми в судебное разбирательство. Но все закончилось в одно мгновение. Проклятие кронпринца было снято, а Дверь Тьмы исчезла. Теперь даже испытание монстров теряло свою силу. Тенстеон намеревался ослабить не только семью Кенсвей, но и всю церковь. Чтобы сделать императорскую семью самой могущественной и влиятельной в Империи, он пытался доминировать над церковью, используя безмозглую деревенщину. Тенстеон объявил о союзе Империи с Чанг. Говард мог бы использовать это в своих целях. Все, что ему нужно было сделать, это посеять страх в обществе. Если они будут напуганы, то лишатся возможности здраво рассуждать.

Говард усмехнулся, но молодой священник смотрел на него со скепсисом.

-Но будет ли этого достаточно...?

Это правда, что общественные настроения будут поколеблены слухами. Однако слух - это всего лишь слух. Если ничего страшного не случится за этот период, то слухи исчезнут. Скорее, это может даже привести к обратному результату. Однако, в отличие от обеспокоенных священников, Говард продолжал улыбаться.

-Не о чем беспокоиться. Богиня скоро принесет беду.

***

-Сэр Коллин, спасибо, что приняли мое приглашение.

-Для меня большая честь быть приглашенным Вашим Высочеством.

Коллин склонился на одно колено и слегка поцеловал тыльную сторону моей руки.

-Я буду вечно беречь в памяти этот славный момент.

-Ха-ха, правда?

Он разразился смехом.

-Ты воспринимаешь такое серьезное признание со смехом. Мне больно, Коллин.

Он пытался сдержать свой смех.

-Мне жаль.

-Все в порядке. Кстати, ты сегодня выглядишь очень счастливым.

-Потому что меня пригласило Ваше Высочество.

В оригинальной истории я и не подозревала, что он был таким, потому что он был так серьезен и одержим местью за Тенстеона.

-Кроме этого, похоже, есть еще одна причина.

-Из-за того, что вы вернулись, моя работа значительно сократилась. Благодаря вам у меня появилось больше времени на отдых.

Блейк проводил большую часть своего времени в Долине Хаоса, поэтому он никогда не брал официальных уроков, как кронпринц. Теперь, когда больше не было причин покидать дворец, он начал брать уроки преемственности под руководством Императора. Тенстеон дал Блейку ряд обязанностей и строго обучал его, что значительно сократило рабочее время Коллина. Тем не менее, он все еще был перегружен работой, но Коллин выглядел довольным.

-Это все благодаря вам.

-Что я сделала? У тебя были трудные времена из-за меня.

Блейк только начал постигать азы управления страной, которые он должен был взять семь лет назад. Это было совсем не то, за что стоило благодарить.

-Проходи, садись. Я приготовила особое кондитерское изделие для сэра Коллина.

-Да, Ваше Высочество.

Когда Коллин увидел перед собой кондитерское изделие, его лицо наполнилось любопытством.

-Я никогда раньше не видел такого.

-Это называется якгва*. Это из восточной кухни.

-Я вижу, у него красивая форма. Вы сами его сделали?

-Да, так что ешьте на здоровье. Оно только что из печи, поэтому очень вкусное.

Когда я была ребенком, я видела, как один из моих соседей готовил это блюдо, но как его делать шаг за шагом, я увидела только на видео, когда стала взрослой. К счастью, мне удалось приготовить якгву, похожую на ту, что я ела в Корее.

-Его Величество и Его Высочество еще не ели ничего из этого?

-Да, сэр Коллин будет первым, кто их попробует.

-Они убьют меня, если я буду пробовать первым, но я рискну своей жизнью, потому что именно вы их приготовили.

Он мрачно посмотрел на якгву и откусил кусочек.

*якгва – корейское печенье с имбирем, медом и рисовым вином. Обычно готовится на праздник Чусок.