04

04

— Действие того приключенческого фильма происходит на необитаемом острове, да? В трейлере вроде бы тоже были элементы выживания…

Солнце в середине марта еще не слепило глаза. Около двадцати учеников Первой средней школы толпились у ворот, ожидая учителя, который должен был повести их на экскурсию в Биофармацевтическую компанию.

К сожалению, арендованный школой автобус, похоже, опаздывал, поэтому NPC-статисты в толпе снова принялись обсуждать тот самый приключенческий фильм, который скоро должен был выйти на экраны.

Они и не подозревали, что совсем скоро им предстоит пережить настоящее приключение с выживанием в условиях апокалипсиса.

Среди общего гула разговоров Чэн Цяо достала из кармана мешковатой школьной формы апельсиновый леденец. Разворачивая фантик и бросая конфету в рот, она одновременно отмахивалась от игрока рядом.

В последнее время она постоянно тренировала реакцию своего тела. В конце концов, после каждого перезапуска игры ее физические данные тоже сбрасывались, а до начала апокалипсиса оставалась всего неделя.

Чэн Цяо незаметно размяла ноющие мышцы и, прижав сладкую конфету щекой, улыбнулась игроку рядом.

— Хочешь конфету?

— Хочу, хочу! — Игрок, который выбрал Город C именно для того, чтобы увидеть Чэн Цяо, энергично закивал, а затем с волнением взял из ее руки конфету в цветастом фантике.

Чэн Цяо посмотрела на игрока, который медленно разворачивал фантик, опустив голову, и быстро окинула взглядом два десятка человек вокруг.

Среди этих двадцати с лишним человек, согласно сценарию экскурсии в Биофармацевтическую компанию, должно было быть два игрока. К сожалению, Чэн Цяо не знала никого из этих учеников. К тому же, поскольку экскурсия проходила во время учебного дня, все были возбуждены и любопытны. Кроме этого игрока, который явно пытался с ней сблизиться, Чэн Цяо не могла опознать второго.

И на фоне толпы любопытных лиц Янь Ли, стоявший с краю и сосредоточенно разглядывавший кусты у школьной дороги, сильно выделялся.

Чэн Цяо проследила за его взглядом, устремленным на обычные кустики, которых полно было на территории школы. На кустах было лишь несколько незаметных опавших листьев. Чэн Цяо не понимала, что он там разглядывает.

Она раскусила апельсиновый леденец во рту и уже собиралась отвести взгляд, как вдруг Янь Ли повернул голову и встретился с ней глазами.

Чэн Цяо проглотила раскрошенную конфету и помахала рукой, спрятанной в рукаве школьной формы.

— Хочешь конфету, одноклассник Янь Ли?

В солнечном свете ее улыбка была ослепительной. Янь Ли усмехнулся, растолкал нескольких оживленно болтающих NPC-статистов и широкими шагами подошел к Чэн Цяо.

Чэн Цяо протянула руку. Рукав школьной формы немного задрался, обнажив ее белые костяшки пальцев и маленький леденец, зажатый в ладони.

Чэн Цяо раскрыла ладонь:

— Одноклассник Янь Ли тоже интересуется биофармацевтикой?

— Немного.

Янь Ли не взял конфету из руки Чэн Цяо.

Чэн Цяо сжала ладонь, ямочки на ее щеках едва заметно проступили.

Янь Ли посмотрел, как Чэн Цяо снова прячет руку в рукав, и небрежно положил руку ей на плечо.

Движение Янь Ли выглядело немного ленивым, но рука, лежащая на плече Чэн Цяо, была сильной. Чэн Цяо едва сдержала рефлекторное желание сбросить этот источник тепла со своего плеча.

Она подняла глаза. Взгляд парня, сжимавшего ее плечо, был нечитаем.

Через мгновение Янь Ли приподнял бровь, и туман в его глазах рассеялся:

— Одноклассница Чэн, не волнуйся, я просто собираюсь посмотреть Биофармацевтическую компанию. И еще…

Янь Ли растянул слова. Его рука слегка надавила, поворачивая Чэн Цяо на несколько градусов, и тихий голос прозвучал у самого ее уха:

— Вон тот, плюс тот, с которым ты только что разговаривала, — это все игроки здесь.

Игрок, на которого указал Янь Ли, ничем не отличался от окружающих учеников.

— Как одноклассник Янь Ли их узнал? — Чэн Цяо стряхнула руку Янь Ли, ее глаза сузились в улыбке, которая была слегка приторной.

Янь Ли тихо хмыкнул, но не ответил.

Бип…

Раздался гудок автобуса. Школьные ворота открылись, и учитель, ведущий экскурсию, хлопнул в ладоши.

— Ученики, тихо, автобус приехал. Пожалуйста, заходите по порядку.

— Хорошо!

Ученики возбужденно устремились к дверям автобуса.

Игрок, который только что настойчиво пытался завязать разговор с Чэн Цяо, снова подошел.

— Цяоцяо, сядем вместе потом?

— Мм, хорошо.

Игрок, который до этого с досадой наблюдал за разговором Чэн Цяо и Янь Ли, увидев, что она согласилась, снова улыбнулся, оттеснил Янь Ли и пошел к автобусу вместе с Чэн Цяо.

Янь Ли постоял немного на месте, проводил взглядом спину Чэн Цяо и, наконец, перевел взгляд на автобус.

На борту автобуса была реклама новых апельсиновых леденцов компании C. На теплом фоне конфета в руке ребенка выглядела точно так же, как та, что Чэн Цяо только что предлагала ему. Леденец в переливающемся цветном фантике выглядел довольно сладко.

***

Автобус остановился в старом районе Города C. Биофармацевтическая компания, которую они должны были посетить, находилась именно здесь.

Чэн Цяо проходила эту экскурсию уже много раз. Она почти наизусть знала реплики сотрудника, который знакомил их с культурой компании.

— Хорошо, дальше этот молодой человек рядом со мной проведет вас в производственный цех сзади.

Чэн Цяо сжала в кармане оставшиеся несколько леденцов, ее взгляд скользнул по лицам двух игроков среди учеников.

Сотрудник повел учеников к производственному цеху. Два игрока затерялись в толпе, с любопытством разглядывая игровые постройки.

Когда они подошли совсем близко к цеху, раздался внезапный звук взрыва. Вслед за этим взрыв вызвал бурную химическую реакцию препаратов под цехом, и едкий белый дым мгновенно окутал все вокруг.

— Всем не паниковать, быстро закройте нос и рот! — В белом дыму ученики запаниковали. Два игрока смотрели на окружающий белый дым, который мешал что-либо разглядеть, и все еще находили это несколько любопытным.

Но очень скоро они услышали знакомый механический голос.

— …Зафиксировано прекращение жизненных функций вашего игрового аватара. Ваш игровой раунд провален. Пожалуйста…

А?

Игрок запоздало заметил кровь, хлынувшую у него из шеи.

Сознание игрока отключилось.

…

В белом химическом дыму Чэн Цяо, словно не замечая едкого запаха, одним быстрым движением ножа расправилась с двумя ничего не понимающими игроками.

Дым становился все гуще. Можно было предвидеть, что этот инцидент в фармацевтической компании скоро станет главной новостью во всех СМИ.

Под звуки сирены и панические крики вокруг Чэн Цяо снова сунула руки в карманы мешковатой школьной формы и с непроницаемым лицом направилась в определенном направлении.

Именно оттуда донесся звук взрыва. На этот раз взрыв произошел в подземной исследовательской лаборатории. В первых нескольких циклах Чэн Цяо еще не знала, что это игра, и поэтому подозревала, что газ, выделившийся при взрыве, мог быть причиной превращения людей в зомби.

Поэтому она много раз исследовала эту Биофармацевтическую компанию. К сожалению, она так и не нашла ответа на вопрос, связана ли эта компания с зомбификацией. Однако в лаборатории этой компании хранились три сыворотки со способностями.

Эти три сыворотки были предусмотрены игровым сюжетом для двух игроков, вытянувших сценарий экскурсии, и одного игрока, получившего роль исследователя. Сыворотки давали мощные боевые способности. Чэн Цяо пришла сюда именно за этими тремя сыворотками.

Ее собственное тело после начала апокалипсиса получит лишь слабую исцеляющую способность. Исцеление — это всего лишь вспомогательная способность, для нее совершенно бесполезная. Единственный способ это изменить — использовать эти сыворотки.

Чэн Цяо направилась прямо в подземную лабораторию. В лаборатории, построенной в основном из специального стекла и металла, ревела оглушительная сирена.

Чэн Цяо, изучившая это место вдоль и поперек за N прохождений, легко и привычно уклонялась от спешащих мимо исследователей.

Перед ней появилась знакомая дверь, но на этот раз она не стала сразу вводить пароль.

Чэн Цяо обернулась и посмотрела на Янь Ли, который все это время следовал за ней.

В этот момент сирена в лаборатории начала стихать. Подошел игрок, только что загрузившийся в игру и получивший личность исследователя.

Не успел он даже разобраться, какую роль получил в этой игре, как тут же упал.

До начала апокалипсиса проигравшие игроки не оставляли никаких следов.

Янь Ли посмотрел, как игрок исчезает, превратившись в код из световых точек, повернулся к Чэн Цяо и протянул другую руку ладонью вверх.

Несколько леденцов, которые должны были лежать в кармане Чэн Цяо, послушно покоились на его ладони.

В бледном свете лаборатории капли крови на лице Янь Ли медленно исчезли вместе с телом проигравшего игрока, превратившись в световые точки. В мерцании этих крошечных огоньков Янь Ли улыбнулся Чэн Цяо:

— Одноклассница Чэн, ты уронила свои конфеты.