02

02

Чэн Цяо стояла у ларька с завтраками, наблюдая, как продавец ловко разбивает яйцо на шоучжуабин.

Девушка, купившая блинчик перед ней, нетерпеливо откусила кусок.

Прожевав несколько раз, она вздохнула:

— Компания Цюаньцзе просто невероятна, даже симуляция вкуса сделана так хорошо! Хозяин, мне еще один!

Продавец, будучи NPC, автоматически проигнорировал первую фразу девушки и, не поднимая головы, ответил:

— Хорошо, ученица, что добавить в твой блинчик?

— Просто без добавок.

— Ладно. Вот, ученица, твои готовы, — продавец посмотрел на Чэн Цяо и протянул ей два упакованных шоучжуабина.

Взгляд Чэн Цяо скользнул по лицу незнакомой девушки рядом, на котором явно читалось волнение от первого входа в игру.

С улыбкой на лице, но с полным безразличием в душе, она взяла два блинчика и повернулась к школьным воротам.

Когда Чэн Цяо только обнаружила, что она NPC в игре, она в гневе пыталась убить всех встреченных игроков. Но после исчезновения всех игроков игра автоматически перезапускалась, приводила новую партию игроков и повторяла тот же сюжет.

Функции и сюжетные линии почти всех NPC Чэн Цяо изменить не могла. Она могла устранить всех NPC, замененных игроками, но не могла помешать замене тех NPC, чьи личности были предназначены для игроков.

Не говоря уже об изменении всего сюжета. Однажды она попыталась спасти одного NPC от неминуемой гибели, но, конечно, потерпела полное поражение. Под влиянием игровых настроек она была практически бессильна.

За все эти бесполезные попытки Чэн Цяо узнала от игроков лишь то, что игру поддерживает Первоначальный хост №01. Раньше этот хост был военным, а затем его выкупила Компания Цюаньцзе.

Узнав это, Чэн Цяо попыталась найти следы присутствия хоста №01 в игре, но безуспешно.

Лишь в предыдущем игровом цикле, когда один из игроков был близок к прохождению и запустил важный сюжетный момент, Чэн Цяо внезапно ощутила нечто, похожее на след хоста.

К сожалению, игрок предыдущего цикла все равно провалился, и Чэн Цяо не смогла точно определить местонахождение хоста.

В этом новом игровом цикле Чэн Цяо решила использовать некоторых игроков, оберегая их, пока они не дойдут до важного сюжетного момента, чтобы найти так называемый хост.

Вот только игроки, которых она встречала в последнее время, не выглядели способными пройти игру.

А тех игроков, что заменяли знакомых ей по воспоминаниям людей, Чэн Цяо решала устранять сразу же при обнаружении, независимо от их шансов на прохождение.

…

Чэн Цяо вошла в класс и бросила один из принесенных шоучжуабинов на парту Лу Янь, которая зевала, положив голову на стол у передней двери.

Лу Янь, она сама и ее вчерашний сосед по парте, замененный Игроком №09, — в памяти Чэн Цяо они были друзьями детства. Только в старшей школе Лу Янь решила жить в общежитии. Но Лу Янь, живя в общежитии, не любила однообразные завтраки в столовой, поэтому Чэн Цяо и ее сосед по парте каждое утро по очереди приносили ей еду.

Теперь еду ей приносила только Чэн Цяо.

Лу Янь медленно села и откусила кусочек блинчика:

— Этот шоучжуабин все такой же вкусный. Кстати, почему я не видела…

Слова Лу Янь оборвались. Она хотела спросить, почему не видела соседа Чэн Цяо по парте, но как только она подумала об этом человеке, ее код начал автоматически обновляться, стирая само существование соседа Чэн Цяо.

Чтобы не привлекать внимание NPC, личности всех игроков, провалившихся до начала апокалипсиса, полностью удалялись из текущего игрового цикла.

Лу Янь медленно прожевала еще несколько раз, на ее лице появилось замешательство.

Чэн Цяо наблюдала за этой знакомой сценой. Подавив непонятное чувство, она улыбнулась Лу Янь своей обычной улыбкой:

— Тогда завтра я принесу тебе такой же. Скоро начнется урок, ешь быстрее.

Увидев милую улыбку Чэн Цяо, замешательство на лице Лу Янь исчезло. Она подняла голову, посмотрела на часы над доской, показывающие почти ровное время, и тут же запихнула в рот большой кусок шоучжуабина.

***

Сосед Чэн Цяо по парте сменился. Нынешний сосед был обычным NPC-статистом, из тех, что превратятся в зомби в первый же день апокалипсиса.

Забавно, но судьба каждого из этих полностью прописанных NPC-статистов была предельно ясна.

Чэн Цяо сжала ручку и начертила на бумаге несколько символов.

Нужно найти способ отыскать игрока, который сможет успешно добраться до финального сюжета игры, чтобы она смогла наконец приблизиться к хосту, который, возможно, появляется только в ключевые моменты сюжета.

Вот только многие игроки после бесчисленных неудачных попыток прохождения уже воспринимали эту игру как туристическую прогулку. К тому же, не каждая личность игрока получала способности. А без способностей игрокам в этом мире было очень опасно. Чэн Цяо не могла гарантировать, что сможет постоянно присматривать за потенциальным победителем.

Чэн Цяо записала на бумаге понятным только ей способом нескольких NPC с фиксированными личностями для игроков, которых она встречала в прошлых циклах и у которых были способности.

Надеюсь, игроки, получившие эти личности в этом цикле, будут иметь хоть какой-то потенциал для прохождения.

Пока Чэн Цяо вспоминала места появления этих NPC, в класс во время перемены вошел классный руководитель.

— Следующий урок — физкультура. Быстро, все встали и пошли на урок! Да, скоро выпускные экзамены, но если вы будете целыми днями сидеть за партами и не заниматься спортом, откуда у вас возьмутся силы для учебы…

Согласно настройкам, их классный руководитель впервые вел выпускной класс и очень беспокоился о каждой мелочи, касающейся учеников.

— Все еще сидите, уткнувшись носом? Вставайте, пройдитесь.

Ученики, сидевшие, понурив головы, под настойчивыми уговорами классного руководителя неохотно поднялись и мелкими шажками побрели к двери.

— Чэн Цяо? — Настаивания классного руководителя достигли и ее.

Чэн Цяо отложила ручку, подняла голову, демонстрируя ямочки на щеках, и медленно встала.

Под взглядом классного руководителя Чэн Цяо, казавшаяся в мешковатой школьной форме милым травоядным зверьком, затерялась среди одноклассников и медленно вышла из класса.

…

Недавно отремонтированная спортивная площадка Первой средней школы выглядела очень уютно. Футбольное поле, покрытое искусственной травой, было окружено красно-синей резиновой беговой дорожкой. К восточной части дорожки примыкало несколько баскетбольных и бадминтонных площадок.

Футбол, требующий слишком много беготни, никогда не пользовался популярностью у учеников Первой средней, поэтому большинство занимающихся физкультурой толпились на баскетбольных и бадминтонных площадках, разминаясь.

Чэн Цяо, не интересующаяся играми с мячом, прогуливалась с Лу Янь по беговой дорожке.

Мимо них время от времени проходили другие болтающие ученики, и Чэн Цяо улавливала обрывки их разговоров.

— Кажется, недавно вышел новый приключенческий фильм, как насчет сходить посмотреть на выходных?

Проходившая мимо девушка, ковыряя ногой мелкие резиновые гранулы на дорожке, спрашивала свою подругу, гулявшую вместе с ней.

«Нет, мне не нравится главный актер, а актриса, играющая вторую женскую роль, просто ужасна».

В голове Чэн Цяо автоматически промелькнул ответ, который получит девушка.

И действительно, в следующую секунду подруга ответила:

— Нет, мне не нравится…

Даже повседневные диалоги NPC-статистов, обреченных стать зомби в самом начале, были практически одинаковыми. Чэн Цяо уже сбилась со счета, сколько раз слышала этот разговор.

Она опустила ресницы, пнула носком ботинка клочок искусственной травы, вылетевший с футбольного поля, и в ее глазах мелькнула насмешка.

Пока она смотрела на искусственную траву под ногами, прядь волос у ее уха внезапно взметнулась от сильного порыва ветра.

Неподалеку раздались крики каких-то парней:

— Чэн Цяо! Осторожно, мяч!

Чэн Цяо подавила рефлекс уклонения, отточенный за бесчисленные игровые циклы, и изобразила на лице панику, растерянно посмотрев в сторону летящего мяча.

Мяч, летевший мимо цели, пронесся мимо ее щеки, задев взметнувшиеся волосы, и, словно снаряд, упал в центр футбольного поля.

Ученик, предупредивший Чэн Цяо, увидев, что мяч ее не задел, облегченно вздохнул.

Но Чэн Цяо не смотрела на этого запыхавшегося ученика. Ее взгляд был прикован к фигуре на баскетбольной площадке, и выражение ее лица неуловимо изменилось.

Это был парень ростом около метра восьмидесяти с лишним. Он стоял у края баскетбольной площадки с совершенно безразличным видом.

Было очевидно, что именно он бросил мяч мимо цели. Под взглядами других учеников на площадке он медленно направился к Чэн Цяо, которую чуть не сбил.

Солнце светило ярко, капельки пота на лбу парня были отчетливо видны. Но в глазах Чэн Цяо возникла сцена их первой встречи.

Это случилось однажды посреди ночи, когда она случайно забрела в Город E, давно покинутый живыми людьми.

Пока она искала исправную машину, высотное здание в центре города внезапно охватило пламя на холодном ветру. Огонь, явно вызванный способностью, мгновенно осветил ночное небо Города E и привлек бесчисленных зомби со всего города.

Чэн Цяо смешалась с толпой жаждущих плоти зомби и посмотрела на горящее здание.

На здании, кроме огня, ничего не было. Когда ей стало скучно и она уже собиралась уходить, панорамное окно на верхнем этаже внезапно разбили изнутри. Осколки стекла под светом пламени с грохотом посыпались вниз. В осколках отражался огонь и парень с пожарным топором в руке, выпрыгнувший из пламени.

Зомби, столпившиеся у здания, протянули когти и разинули пасти, готовясь встретить свежую плоть, падающую с неба. Но в тот момент, когда парень должен был упасть в толпу зомби, под его ногами из ниоткуда возникла невидимая воздушная стена, и он уверенно приземлился в воздухе.

Другой обладатель способности, упавший со здания вслед за ним, с отчаянием рухнул прямо в разинутые пасти зомби. Успев лишь вскрикнуть, он был мгновенно растерзан.

Позади — шатающееся в огне здание, внизу — уродливые зомби. Среди брызг крови и плоти парень с пожарным топором в руке слегка приподнял бровь с оттенком безразличия…

Позже Чэн Цяо узнала имя этого парня из других источников — Янь Ли.

…

На залитой солнцем спортивной площадке Первой средней школы Янь Ли, который не должен был появиться в Городе C до апокалипсиса, подошел к Чэн Цяо.

На его лице не было никаких эмоций, тон был совершенно небрежным, как у всех игроков, знающих, что это всего лишь игра, а вокруг — одни NPC:

— Одноклассница, извини.