Глава 6

Лу Ян и Мэн Цзинчжоу присели и с помощью кинжала выкопали яму в земле. Закопав один конец лестницы в землю, они утрамбовали почву, чтобы закрепить ее. Лу Ян пнул лестницу. Она не сдвинулась с места. Вместо этого вибрация вызвала онемение в его правой ноге.

— Неплохо; очень прочно. Дай мне попробовать первым. Ты можешь следовать за мной, если у меня получится.

Мэн Цзинчжоу кивнул.

— Без проблем.

Лу Ян потер руки, затем рванул к лестнице, быстро взбираясь вверх. Когда он достиг изгиба, который находился на той же высоте, что и пятидесятая ступень, он пробормотал: — О нет!

Заставляя себя смотреть прямо перед собой и игнорировать то, что было внизу, Лу Ян продвигался вперед со скоростью гусеницы.

Люди на ступенях подняли головы, их челюсти отвисли, когда перед их глазами развернулась сцена приближения Лу Яна к пятидесятой ступени. Что это, черт возьми?! Гигантская лестница под углом в девяносто градусов была воткнута в землю, и ее конец находился на финишной точке — пятидесятой ступени!

Хотя они заметили, как Лу Ян и Мэн Цзинчжоу строят лестницу у подножия ступеней, они не придали этому большого значения. Им было нелегко добраться до сороковой ступени, поэтому они подумали, что нет смысла беспокоиться о том, чем занимаются эти двое. Если бы они спустились вниз и поняли, что всё, что эти двое затеяли, — это чепуха, у них не хватило бы сил подняться обратно на сороковую ступень. Это закрепило бы их провал в этом раунде.

Среди всех них Мань Гу добился наибольшего прогресса. Несмотря на то, что он достиг сорок девятой ступени, между ним и пятидесятой ступенью словно лежала непреодолимая пропасть. Он чувствовал, будто несет гору, готовую раздавить его.

В этот момент он беспомощно наблюдал, как Лу Ян прошел мимо него, достигнув пятидесятой ступени. Без каких-либо проблем Лу Ян успешно прошел. Следуя за ним по пятам, Мэн Цзинчжоу также прошел.

Таким образом, первое и второе места были определены.

~~~

За пределами Горы Поиска Сердца ученики Секты Искателей Дао были в ярости.

— Не мешайте мне, я должен проучить этих двух сопляков сегодня! Я гарантирую, что не забью их до смерти!

Мускулы Дай Буфаня вздулись, и он выглядел как черный медведь, у которого украли мед. Его младшие братья и сестры поспешно подошли, чтобы отговорить его.

— Старший брат Дай, вы не можете их бить!

— Старший брат Дай, вам нужно успокоиться.

— Если станет известно, что с участниками что-то случилось, репутация нашей секты будет разрушена.

— Старший брат Дай, издевательство над слабыми запятнает вашу репутацию!

— Старший брат Дай, не забывайте, что третий раунд проверяет Сердце Дао; вы не должны злиться!

Последние несколько слов наконец напомнили Дай Буфаню успокоиться. Верно, третий раунд проверяет Сердце Дао; так легко злиться будет вредно для моей будущей культивации.

— Подождите минутку... третий раунд проверяет их, а не меня!

Ученики Секты Искателей Дао снова погрузились в безумие. Речной Дух утешился, наблюдая за разразившимся хаосом. Вернувшись в реку, он решил, что больше не хочет иметь дело с этими людьми.

~~~

Выдающееся сотрудничество Лу Яна и Мэн Цзинчжоу, казалось, вдохновило остальных, ибо они с ревом пробились до пятидесятой ступени. Мань Гу был первым, за ним следовали люди, которых Лу Ян не узнал. Все они были людьми, которые отставали от Лу Яна, поэтому он понятия не имел, что особенного в их корне духа, но он узнал последних нескольких, у которых были Двойные Корни Духа. Остальные участники неустанно пытались, но в конечном итоге не смогли продвинуться ни на шаг дальше.

Они подумали о том, чтобы спуститься с горы и воспользоваться лестницей Лу Яна и Мэн Цзинчжоу, чтобы добраться до пятидесятой ступени, но спуск не избавил их от огромного давления, а их тела уже были на пределе.

— Третий раунд окончен. Люди, оставшиеся на горе, дисквалифицированы, — холодно объявила Юнь Чжи, затем попросила Дай Буфаня спустить их с горы.

Даже Дай Буфань не мог избавиться от воздействия Горы Поиска Сердца. Чтобы спасти людей на горе, ему пришлось бы нести давление как смертному и подниматься по каждой ступени. Дай Буфань злобно посмотрел на Лу Яна, прежде чем приступить к восхождению на гору. Он с легкостью поднялся на пятидесятую ступень. Видя, как легко это было для Дай Буфаня, и вспоминая свою борьбу не на жизнь, а на смерть до пятидесятой ступени, они могли только отметить, насколько огромна была разница.

— Нет ничего непонятного. Всем вам всего четырнадцать или пятнадцать лет. Даже если вы с юных лет занимались культивацией благодаря своим кланам, то, что вы видели, — не более чем луна в воде и цветы в зеркале — в этом нет сути, поэтому вы не можете по-настоящему понять значение «Дао» и «бессмертного».

— Культивация для того, чтобы стать бессмертным, также включает культивацию сердца и разума. Когда вы достигнете успеха в своей культивации, восхождение на Гору Поиска Сердца больше не будет проблемой.

Ближе к концу своего объяснения Юнь Чжи что-то вспомнила. — Поздравляю с тем, что вы стали учениками Секты Искателей Дао, — добавила она для формальности. Она махнула рукой, и колокольчики на ее запястье зазвенели. Покрывало тумана поднялось и превратилось в облако, поднимая всех вверх. Когда Лу Ян стоял на облаке и смотрел, как земля удаляется, он изо всех сил пытался сглотнуть слюну, чувствуя, будто его сердце в горле. Ох, культивация так захватывает.

Юнь Чжи посмотрела вниз на своих младших братьев и сестер, которые убирались. — Спасибо всем. После того как закончите уборку, можете продолжать заниматься своими делами.

Ученики ответили одновременно: — Понятно.

Они продолжали скандировать «один, два, три», разбирая лестницу Лу Яна и Мэн Цзинчжоу. Мы не можем оставить случайную лестницу на Горе Поиска Сердца.

~~~

На облаке Лу Ян даже не осмеливался открыть глаза. Однако, услышав оживленное обсуждение вокруг себя, когда остальные восклицали, как прекрасен пейзаж, он наконец поддался любопытству. Когда он открыл глаза, то был совершенно ошеломлен открывшимся перед ним видом. Возвышающаяся гора стояла в центре моря гор, ее крутые утесы пронзали облака, словно величественный бессмертный меч. Восемь гор, излучающих завораживающие волны ауры, окружали центральную гору. На периферии находилась волнистая гряда гор, окружающая девять основных гор. Горы напоминали распускающийся цветок лотоса, пленяющий сердце, а окутывающий их туман придавал дополнительный оттенок таинственности.

Юнь Чжи равнодушно объяснила: — В Секте Искателей Дао девять основных пиков. На центральном, Пике Врат Небес, проживает Глава Секты; остальные восемь пиков принадлежат восьми старейшинам, каждый из которых имеет свою специализацию и положение. Другие горные пики включают тренировочные площадки секты, пристройки и внешние территории пиков старейшин, а также тренировочные площадки учеников Секты Искателей Дао. Есть также некоторые опасные зоны — недостаточная культивация приведет к смерти... это не то, что можно объяснить в нескольких предложениях. Все вы сможете медленно исследовать их в будущем.

— Культивация сосредоточена на слове «судьба». В течение следующего месяца вы можете свободно передвигаться по Секте Искателей Дао; это включает посещение горных пиков и вход в библиотеку писаний. Вы также можете консультироваться со старшими учениками и старейшинами. Через месяц вы выберете старейшину своим наставником. Конечно, старейшина должен сначала согласиться принять вас в ученики.

Мань Гу прямо высказал свой вопрос. — Это должен быть старейшина? Мы можем выбрать Главу Секты?

— Можете, но Глава Секты никогда не любил учить учеников; ваши шансы очень малы. Несмотря на слова Юнь Чжи, многие все же хотели, чтобы Глава Секты стал их наставником. Секта Искателей Дао была одной из уважаемых Пяти Великих Бессмертных Сект Центрального Континента, поэтому Глава Секты занимал впечатляющее положение. Его сила также была неоспорима, и немногие могли противостоять ему. Они уже могли представить бесчисленные явные и скрытые преимущества, если бы смогли попасть под наставничество кого-то столь грозного, как Глава Секты.

— Позже кто-нибудь проводит вас в ваши пещерные обители.

— Лу Ян и Мэн Цзинчжоу, вы двое останьтесь.

S3