Глава 3

— Почему обычное название звучит больше как научное, чем само научное название?.. — тихо возразил Лу Ян сзади.

— Потому что первый предшественник с Корнем Духа Чистого Ян назвал свой корень духа Корнем одинокого духа. С непостижимым уровнем культивации Юнь Чжи тихий ропот Лу Яна был не отличим от разговора прямо ей в ухо.

Юнь Чжи остановилась, затем продолжила: — В мире культивации существует обычай уважать предшественников, которые одиноки.

Как будто она думала, что добавление этой фразы сделает ее слова более убедительными.

Естественно, Мэн Цзинчжоу прошел первый раунд. Теперь была очередь Лу Яна.

— Хм?! Еще один Корень Духа Одиночки?! — Зрачки Дай Буфаня сузились. Я только что жаловался, что не встретил ни одного Корня Духа Одиночки даже после половины дня, а теперь появились не один, а сразу два.

— У меня, у меня Корень Духа Одиночки? — Лу Ян указал на себя, его сердце колотилось в груди. Казалось, он галлюцинирует, но уголки его рта непроизвольно поползли вверх.

— Верно, у тебя Вариант Корня Духа Одиночки — Корень Духа Меча, — кивнул Дай Буфань. Я ни разу не ошибся в определении корня духа. Корень Духа Меча, рожденный для меча — несравненный в остроте и высший по силе атаки!

Юнь Чжи бросила удивленный взгляд на Лу Яна. Я согласилась сесть в повозку по прихоти; я не ожидала, что оба человека в этой повозке окажутся гениями культивации высшего уровня.

Взгляды толпы становились все более пылкими, когда они начали размышлять о знакомых им девушках подходящего возраста для Лу Яна, желая увести его, чтобы выдать замуж в свои кланы и фракции. В отличие от Мэн Цзинчжоу, за которым стояла Семья Мэн, Лу Ян был явно простолюдином без поддержки. Исключительный талант и отсутствие привязанности — он практически идеальный кандидат для женитьбы в семью! Самое главное, он может жениться и иметь детей!

Почувствовав странные взгляды толпы, Лу Ян быстро перешел ко второму раунду.

За Дай Буфанем находился бамбуковый лес — место проведения второго раунда.

Мэн Цзинчжоу с нетерпением спросил Лу Яна: — Как прошло? Какой у тебя корень духа?

Мэн Цзинчжоу быстро смирился со своей судьбой. Ну и что, если у меня Корень одинокого духа? Путь к бессмертию усеян костями, а женщины — просто бродячие кости — даже самая красивая женщина однажды превратится в кучу костей. Красивые, похожие на фей женщины направо и налево? Мне это не нужно! Что касается Лу Яна, думаю, он может пройти первый раунд, но сколько гениев может быть в одном наборе? Раз уж я здесь, значит, у него, вероятно, просто Двойной Корень Духа. Как несравненный гений с Корнем Духа Одиночки, я обязан проявлять заботу и внимание к посредственным гениям.

— Корень Духа Меча.

— Корень духа твоей бабушки!

— Что? — Лу Ян был озадачен.

Прошло еще несколько часов. Дай Буфань продолжал отсеивать людей, чей корень духа не соответствовал требованиям, а те, кто прошел, переходили во второй раунд. Подслушав некоторые разговоры людей сзади, выяснилось, что было еще несколько кандидатов с особыми телосложениями. Однако, прежде чем они успели расспросить, Юнь Чжи снова предстала перед всеми и небрежно заметила: — Второй раунд начнется сейчас.

Затем она тут же исчезла, оставив толпу в недоумении.

Густой туман постепенно поднялся с земли, словно это было скопление дыма и волн. Обширный, как океаны, он окутал весь бамбуковый лес. Все инстинктивно пытались сопротивляться, но безрезультатно. Сила уходила из их тел, а сознание начало угасать. Иллюзорный Бамбуковый Лес был частью Великого Защитного Массива Секты, и его эффектам эти люди не могли сопротивляться.

Случайно начертив рукой круг, Юнь Чжи рассеяла туман, освободив немного места, и показала других учеников Секты Искателей Дао, стоявших за ней.

Дай Буфань хихикнул. — Как только они попадают в Иллюзорный Бамбуковый Лес, они забывают всё, включая свои личности и испытания. Это означает, что они будут реагировать самыми честными реакциями. Интересно, сколько человек смогут пройти второй раунд.

Юнь Чжи заметила: — Я надеюсь, что больше людей пройдут этот раунд. В этом наборе есть несколько многообещающих кандидатов; было бы жаль, если бы они провалились во втором раунде.

Она не выгнала Мэн Цзинчжоу и Лу Яна с испытаний, потому что экзаменационные вопросы, полученные Мэн Цзинчжоу, были не для текущего испытания, а для того, что было десять лет назад.

Юнь Чжи пробормотала: — Интересно, какой старейшина продал ему это.

Повернувшись к Дай Буфаню, она спросила: — Младший брат Дай, как ты думаешь, кто пройдет второй раунд?

— Конечно, это тот парень с родословной Племени Древних Варваров. Они известны своей чистосердечностью, так что нет нужды сомневаться в его натуре. Те двое с Корнем одинокого духа и Корнем Духа Меча тоже кажутся приличными. С первого взгляда видно, что они честные люди.

Юнь Чжи тут же вспомнила сцену, где Лу Ян и Мэн Цзинчжоу замышляли свою схему обмана. Я просто не могу сопоставить выражение «честные люди» с ними двумя...

~~~

— Где я? — Крепкого мужчину из Племени Древних Варваров звали Мань Гу. Его имя означало «варварская натура», что совпадало с термином его родословной. Он озадаченно огляделся, полностью забыв, что произошло некоторое время назад. Он стоял у живописно мерцающей реки, а в руке у него был потрепанный топор.

Внезапно старый топор выскользнул из его руки и упал в маленькую реку. Мань Гу как раз собирался достать его, когда заметил, что поверхность реки пузырится. Пузыри увеличивались в размере, пока не вырвался фонтан воды, и появилась фигура, похожая на небожителя, с тремя разными топорами, плавающими перед ней.

— Юноша, я Речной Дух. Какой топор ты только что уронил в воду — этот потрепанный топор, этот Топор Раскалывающий Горы, который является духовным артефактом, или этот Топор Раскалывающий Небеса, который является бессмертным артефактом?

Топор Раскалывающий Горы и Топор Раскалывающий Небеса были двумя известными топорами на Центральном Континенте. Даже смертные без таланта могли взлететь на великолепные высоты и стать выдающимися фигурами, если бы завладели этими двумя топорами.

Мань Гу выпалил: — Потрепанный топор.

Речной Дух слабо улыбнулся. — Какой честный юноша. Ты можешь забрать все три топора.

И таким образом, Мань Гу прошел второй раунд.

— Видите, я же говорил, что Мань Гу обязательно пройдет второй раунд. Посмотрим, какой выбор сделают Корень одинокого духа и Корень Духа Меча.

Дай Буфань наблюдал с волнением. Целью второго раунда была проверка честности, и критерием прохождения было получение всех трех топоров. Речной Дух на самом деле не был иллюзией. На самом деле, он был естественным живым духом, рожденным из маленькой реки, окружающей Бамбуковый Лес. Речной Дух входил в иллюзорное пространство под бесчисленными формами, чтобы оценивать многочисленных кандидатов. Поскольку он любил честных людей, был только один способ пройти второй раунд — честно ответить на его вопросы и получить в дар три топора.

~~~

— Хм? Почему топор упал в реку? — Лу Ян был озадачен, чувствуя, что какая-то странная сила заставляет его уронить топор.

Речной Дух появился снова, любезно спрашивая: — Юноша, я Речной Дух. Какой топор ты только что уронил в воду — этот потрепанный топор, этот Топор Раскалывающий Горы, который является духовным артефактом, или этот Топор Раскалывающий Небеса, который является бессмертным артефактом?

Лу Ян наклонился, окинув взглядом три разных топора. Подняв голову, он жалобно посмотрел на Речного Духа, словно тот был дураком. — Два топора принадлежат тебе. Разве ты не знаешь, какие топоры твои? Почему ты спрашиваешь меня?

Улыбка Речного Духа застыла на месте. Потеряв дар речи, он мог только следовать ритму Лу Яна. — Я действительно не знаю, какие два топора принадлежат мне.

Лу Ян настороженно посмотрел на Речного Духа. — В таком случае, если я выберу топор, ты ведь не собираешься внезапно восстановить свою память и сказать мне, какие два топора твои, верно?

— Конечно, нет, — поклялся Речной Дух.

— Дай мне посмотреть на три топора.

Речной Дух передал три топора Лу Яну. Лу Ян тут же бросил топоры в реку. — Хорошо, теперь спроси меня снова.

Речной Дух рефлекторно повторил: — Какой топор ты только что уронил в воду — этот потрепанный топор, этот Топор Раскалывающий Горы, который является духовным артефактом, или этот Топор Раскалывающий Небеса, который является бессмертным артефактом?

На лице Лу Яна расцвела сияющая улыбка. — Я уронил все.

Речной Дух, "..."

Стиснув зубы, он смог только сказать: — Какой честный юноша. Ты можешь забрать все три топора.

S3