Глава 5

Несмотря на прибытие к Горе Поиска Сердца, кандидаты не почувствовали ничего особенного. Только Мань Гу ощутил, как его сила заметно ослабевает, пока не сравнялась с силой остальных. Пылкая кровь Древних Варваров в нем успокоилась, перестав снабжать его бесконечным потоком силы.

Все переглянулись, прежде чем наконец обратиться к самому сильному человеку в группе — Мань Гу.

— Я пойду первым.

Осознавая, что все взгляды прикованы к нему, он без колебаний пошел вперед.

Один шаг. Два шага. Три шага. ...Десять шагов.

Мань Гу не вспотел ни на одной из первых десяти ступеней. Однако с одиннадцатой ступени давление постепенно усиливалось. Казалось, на его спине лежит камень; чем выше он поднимался, тем тяжелее он становился.

Но я еще справлюсь. Продолжим!

Мань Гу сделал несколько глотков воздуха и выровнял дыхание, прежде чем направиться к двадцатой ступени.

Начиная с двадцатой ступени, каждый шаг становился все более трудным, и его темп заметно замедлился. К тому времени, когда Мань Гу достиг двадцать девятой ступени, пот уже пропитал его рубашку на спине, и он вынужден был остановиться. Тяжело дыша, он сел на ступеньку, чтобы передохнуть.

— Я чувствую давление, даже когда сижу, — пробормотал Мань Гу сквозь стиснутые зубы, слишком измученный, чтобы говорить.

Теперь я сижу, но камень все еще на моей спине. Так восстанавливаться придется долго.

Наблюдая, как тяжело Мань Гу поднимается на гору, сердца других кандидатов упали. Кто-то выразил свое разочарование: — Я слышал о подобных испытаниях от старейшин моего клана. Эта Гора Поиска Сердца может проверить волю и Сердце Дао. Простое сердце и решительная сила воли — ключ к чистому Сердцу Дао. Мань Гу из Племени Древних Варваров, которые известны своей прямотой и жесткостью, но даже ему тяжело. Нам будет только труднее!

— Мантра Успокоения Сердца может позволить сердцу успокоиться. Будет ли это полезно? — Кто-то еще предложил новую идею.

Целью третьего раунда было подняться до пятидесятой ступени, но не было сказано, требуется ли занять первые места, чтобы пройти. Другими словами, они не соревновались друг с другом. Все кивнули, согласившись, что это хорошая идея. Их старейшины клана передали им похожие мантры для самосовершенствования.

Лу Ян приоткрыл губы. Я не знаю ни одной Мантры Успокоения Сердца.

— Почему бы мне не научить тебя Мантре Успокоения Сердца? — спросил Мэн Цзинчжоу.

Лу Ян покачал головой. — Придержи ее пока. Дай мне подумать о другом способе.

Мэн Цзинчжоу был сговорчив и не стал навязывать мантру Лу Яну. Через некоторое время Мэн Цзинчжоу вышел из медитативного состояния и обнаружил, что достиг внутреннего покоя, которого у него никогда раньше не было. Мантра Успокоения Сердца работает!

Поскольку медитативное состояние Мэн Цзинчжоу длилось дольше, чем у обычного человека, остальные уже находились между двадцатой и тридцатой ступенями к тому времени, как он очнулся. Их спины были мокрыми от пота, и даже продвижение вперед требовало огромного упорства. Их лица были скользкими от пота, но у них даже не было сил вытереть его.

Некоторые хотели стать первопроходцами. Один подумал, что почувствует давление только на ступенях, поэтому попытался подняться по склону горы, но обнаружил, что план не сработает. Пока он находился на Горе Поиска Сердца, чем выше он поднимался, тем большее давление чувствовал.

Несколько человек даже хотели использовать свои магические артефакты, но обнаружили, что они лишены своих сил. Независимо от того, насколько невероятными были магические артефакты изначально, их невозможно было даже активировать, что означало, что они ничем не отличались от металлолома. Неудивительно, что Дай Буфань не беспокоился о том, что мы используем магические артефакты.

Отстав от всех остальных, Лу Ян был самым заметным. Босой на одной ноге, он сидел на корточках на десятой ступени, глубоко задумавшись, и что-то внимательно изучал.

— Что ты делаешь? Все уже очень далеко впереди, — с любопытством спросил Мэн Цзинчжоу.

Лу Ян не ответил. Он внезапно бросил ботинок, и тот приземлился на одиннадцатую ступеньку. — Попробуй поднять его.

Не понимая намерения Лу Яна, Мэн Цзинчжоу все же последовал его примеру. Вскоре он понял, что ботинок тяжелее обычного, словно что-то тянет его снизу. Мэн Цзинчжоу почувствовал, что начинает понимать. Он бросил ботинок на двенадцатую ступеньку и обнаружил, что скорость падения такая же, как и раньше, но когда он поднял его, он был тяжелее, чем на одиннадцатой ступеньке.

— Какую закономерность ты заметил? — Мэн Цзинчжоу нахмурился.

— Когда предмет не касается земли, давление на него не передается. Только когда предмет касается земли, он испытывает дополнительное давление?

— Верно, — Лу Ян был на седьмом небе от счастья, хлопнув кулаком по ладони. Редко встретишь кого-то на одной волне.

Шестеренки в голове Мэн Цзинчжоу могли вращаться быстрее, когда он находился в спокойном состоянии. — Ступени наклонены. Вокруг так много деревьев, мы можем сделать лестницу в форме «7». Один конец лестницы будет закопан в землю, а другой конец поведет прямо к пятидесятой ступени.

Лу Ян уверенно подтвердил: — Именно, это правильный ответ! Третий раунд должен проверять нашу мудрость.

Поняв друг друга, Мэн Цзинчжоу быстро поднял еще один вопрос. — Как мы будем рубить деревья? У нас нет ни топоров, ни пил.

— У тебя нет острых магических артефактов? — Лу Ян давно предвидел эту проблему. Я хотел сотрудничать с другими, но, к сожалению, другие не понимают моих идей.

Мэн Цзинчжоу достал кинжал. — Старейшины клана дали мне это для самозащиты. Его можно активировать сознанием, и его скорость сравнима со скоростью культиватора стадии Золотого Ядра. Однако он не может летать на Горе Поиска Сердца.

— Это не проблема; он просто должен быть острым, — Лу Ян сиял. Семья Мэн — огромный клан. Даже если их магические артефакты нельзя активировать, они все равно гораздо острее топоров и пил из мира смертных. Идеально подходят для рубки дров.

— Иди посмотри. Пока ты медитировал, я набросал чертеж.

Лу Ян повел Мэн Цзинчжоу к участку мягкого и рыхлого песка, где Лу Ян нарисовал свою схему лестницы в форме «7». После краткого обсуждения они принялись за работу.

Кинжал Семьи Мэн действительно был острым. Он резал толстые деревья, как бумагу. Поскольку культиваторы на Горе Поиска Сердца были низведены до уровня смертных, деревья на горе были, естественно, обычными.

Вскоре они закончили подготовку деревянных досок странной формы. Мэн Цзинчжоу вскоре столкнулся с другой проблемой. — Как нам соединить эти деревянные доски? У нас нет гвоздей, и даже если бы были, как ими соединить такие толстые деревянные доски?

— Ты слышал о шиповом соединении? — Нет.

Покачав головой, Лу Ян мог только взять кинжал и соответствующим образом вырезать деревянные доски, объясняя Мэн Цзинчжоу мудрость мира смертных.

— Эта выступающая часть называется шипом, а это отверстие — гнездом, так что вместе это шиповое соединение. Самое лучшее в нем то, что даже без гвоздей оно очень прочное.

Мэн Цзинчжоу внимательно слушал, но его мысли витали где-то в другом месте. У Семьи Мэн есть техники ковки артефактов, и мы используем для этого духовную энергию, а не гвозди. Что мы вообще можем сделать с этим шиповым соединением?

~~~

Тем временем все на ступенях обливались потом и задыхались, стремясь первыми достичь пятидесятой ступени и пройти этот раунд. Возможно, первый, кто пройдет этот раунд, получит признание от Секты Искателей Дао, и они уделят больше внимания развитию этого человека.

Все также наконец поняли, почему не было ограничения по времени. Само восхождение на гору уже отнимало слишком много энергии. Если бы они оставались на горе слишком долго, голод поглотил бы их до такой степени, что они не смогли бы даже стоять.

Два человека у подножия ступеней также обливались потом и задыхались. Они потратили полдня, рубя деревья и пройдя через множество проб и ошибок, прежде чем наконец собрали лестницу. Это была лестница странной формы. Верх был тонким, а низ толстым, а концы кривыми. Вместо того чтобы назвать это лестницей, точнее было бы сказать, что это была массивная «7».

Теперь голая земля вокруг выглядела так, словно ее только что обглодал колоссальный демон-свинья.

~~~

Несколько учеников Секты Искателей Дао тайком поглядывали на Дай Буфаня. Если я правильно помню, Старший брат Дай Буфань любил хвастаться своей зеленой и пышной Горой Поиска Сердца. Упомянутый мужчина бессознательно сжимал кулаки, и его глаза подергивались.

S3