Глава 9: Сердце Пустыни (Часть 1)

— Ты не ешь?

Под пристальными взглядами Гань Линь не мог проглотить ни кусочка.

— Я не могу есть, — тихо ответил мальчик, жадно глядя на еду. — Глава района велел отдать это гостю.

— Как называется это блюдо?

— Не знаю, как оно называлось раньше, сейчас его называют Тысячелетним мясом.

— Я слышал о Мясе долголетия, но о Тысячелетнем мясе слышу впервые. Вкус неплохой, немного сладковатый.

Как только Гань Линь произнес эти слова, он услышал, как мальчик громко сглотнул. В животе у ребенка заурчало, и он, прикрыв живот руками, собрался уходить.

Гань Линь остановил его и засыпал вопросами: — Как тебя зовут? Сколько тебе лет? Ты идешь есть? Можно мне пойти с тобой?

Мальчик покачал головой. — Меня зовут Чжао Мань, мне двенадцать лет. Я не иду есть, мы едим только раз в день. Я иду попить воды.

Гань Линь вдруг почувствовал, что Тысячелетнее мясо застряло у него в горле. — Значит, Тысячелетнее мясо это…

— Лакомство для беременных женщин и маленьких детей, — без обиняков ответил Чжао Мань.

Теперь Гань Линю не просто было трудно глотать, он чувствовал себя неловко. — Если беременные едят только это, у них появляется молоко?

— У беременных женщин редко бывает молоко. Младенцев с рождения поят смолой, а когда они подрастают, они едят Тысячелетнее мясо и земляную картошку, — будничным тоном пояснил Чжао Мань. Гань Линь не мог не спросить: — Вы не пьете питательный раствор, едите только однообразную пищу. Как вы получаете необходимые питательные вещества?

Чжао Мань посмотрел на него странно, словно на диковинку. Гань Линь напрягся.

— Никак. Жизнь подземных жителей коротка, но никто не уходит отсюда.

— Почему?

— Потому что те, кто ушел, не смогли выбраться из этой пустыни.

— …

Гань Линь проводил Чжао Маня взглядом. У него было тяжелое чувство на душе.

Он думал, что старые люди — это самый низший слой общества, готовые стать рабами ради пропитания, самая дешевая рабочая сила. Но он не ожидал, что есть еще и подземные жители, которые даже не могут быть рабочей силой, а их единственная связь с внешним миром — это странствующие торговцы.

Теперь Гань Линь начал серьезно относиться к своей роли торговца. У него действительно было много еды для обмена. Местные жители не имели контакта с внешним миром, поэтому не слишком удивлялись, видя такое разнообразие продуктов. Сложность заключалась в том, как избежать встречи с братом и сестрой Вэнь.

Подумав, Гань Линь выбрал из склада большое количество картофеля, кукурузы и легко хранящейся пекинской капусты. На самом деле, для этих людей лучше всего подошел бы питательный раствор. Он мог бы выставить эти продукты на аукционе и обменять их на большое количество раствора.

Оставшись один, Гань Линь погрузился в раздумья.

Почему он вдруг оказался в этом постапокалиптическом мире? Почему Желание 101 так упорно добивается очков возрождения? Что вообще такое очки возрождения? Какую роль играет он сам, попав сюда с Желанием 101?

Размышления о жизни — дело утомительное, и Гань Линь, клюнув носом, уснул.

В коридоре послышались шаги и приглушенные голоса. Чжао Мань постучал в дверь. Глаза мальчика блестели, а на бледных щеках появился румянец, он выглядел немного здоровее.

— Охотничья команда вернулась! Они принесли вещи для обмена. Хочешь пойти посмотреть?

Гань Линь, протирая глаза, невнятно промычал в ответ.

Чжао Мань всю дорогу прыгал от восторга. Гань Линь, шагая за ним, спросил: — Ты выглядишь очень радостным.

— Потому что мой брат вернулся!

— О.

Гань Линь понимающе кивнул. Возвращение родных — это всегда радостное событие.

Чжао Мань, пользуясь своей ловкостью, пробрался сквозь толпу в самый центр. Гань Линь едва поспевал за ним.

Когда он наконец выбрался из толпы, он был похож на взъерошенный клубок шерсти. Подняв голову, он увидел, как высокий мужчина представляет Главе района прибывших. Услышав, что это странствующие торговцы, Глава района воскликнул: «Какое совпадение!»

— Мы как раз пару дней назад спасли одного странствующего торговца.

Троица оживилась. В этот момент Гань Линь бросился к ним. — Братья, я так скучал по вам!

Все: «…»

Они переглянулись. Камень упал с их сердец, на лицах появились улыбки.

Глава района, хитро прищурившись, начал: — Этого гостя мы с большим трудом спасли. Не ожидал, что вы его спутники. Это действительно…

Вэнь Цзинхэ перебил его: — Большое спасибо за вашу помощь. У нас есть еда и вода, которыми мы можем с вами обменять.

Глава района только этого и ждал. Он радостно воскликнул: — А как насчет лекарств?

— Это… — Вэнь Цзинхэ сделал вид, что колеблется. — Лекарства достать трудно. В городе Новых людей нам с трудом удалось раздобыть два флакона лекарственного спрея… Можем уступить вам один.

Глава района был приятно удивлен. — Хорошо, одного флакона достаточно!

Больше он бы и не смог купить.

— Что касается цены… Нам нужно сначала взглянуть на ваши Сердца Пустыни.

— Это… — Глава района замялся.

Командир охотничьей команды что-то шепнул ему на ухо, и глаза Главы района загорелись еще ярче, чем прежде. — Пожалуйста, пройдемте с нами.

Толпа расступилась, образуя проход. Гань Линь шел посередине, словно идол на сцене, ловя на себе восторженные взгляды.

Все знали, что Гань Линь и его трое спутников — странствующие торговцы, которых можно увидеть лишь раз в два года, и что они приносят с собой важные для выживания ресурсы.

На душе у Гань Линя было тяжело.

Они смотрели так, словно боялись, что торговцы не обдерут их как липку.

Тяжелые складские ворота не открывались автоматически, их пришлось открывать нескольким крепким мужчинам.

Как только ворота открылись, показалась гора минералов. Как и ожидалось, большая часть из них была черными камнями с разноцветными прожилками. Их было не меньше, чем те, что он обменял на пятьдесят миллионов звездных монет.

Глава района, Вэнь Цзинхэ и Юнь Сэнь стояли перед Сердцами Пустыни, обсуждая цену. Гань Линь присел на корточки и начал перебирать черные камни с разноцветными прожилками. Это были необработанные камни, и он не представлял, как подземные жители их добывают и транспортируют, ведь они были самых разных форм и размеров.

Среди них попадались и камни других цветов, все призматической формы без острых углов, различающиеся только размером. Тускло-серые, они были гораздо менее заметны, чем черные с разноцветными прожилками.

【Динь-дон! Получено 10 звездных ядер】

!!!

Гань Линь широко распахнул глаза.

Кто ищет, тот всегда найдет!

Про себя он твердил, что не будет их обменивать, но все же взял один из призматических камней без острых углов и показал его Юнь Сэню, словно ребенок, хвастающийся находкой. — Братик, смотри, какой красивый камешек.

— У гостя отличный глаз, — добродушно улыбнулся Глава района. — Это и есть настоящее Сердце Пустыни. Обычно странствующие торговцы обменивают черные звездные камни.

— А чем Сердце Пустыни отличается от звездных камней?

— Мы не знаем точно, для чего они используются, — честно ответил Глава района. — Но это действительно Сердца Пустыни, которые передавались нам из поколения в поколение.