Глава 4

Незаметно солнце уже поднялось, заливая всё вокруг ярким светом. Третий Старейшина стоял неподалёку, поглаживая бороду и улыбаясь, а вокруг него толпились тридцать-сорок юношей и девушек, широко раскрыв глаза и с благоговением глядя на Му Яньхуа.

Ещё до того, как Му Яньхуа погрузилась в постижение техники меча, сегодняшнее тренировочное задание было завершено, но почти никто не ушёл.

— Юная госпожа Яньхуа так сильна!

— Не зря она первый гений нашего молодого поколения!

— Юной госпоже Яньхуа всего одиннадцать лет. Говорят, что когда старший молодой господин был в таком же возрасте, он только-только прорвался на первый уровень Ступени Очищения Ци.

— Если говорить только о таланте, юная госпожа Яньхуа превосходит старшего молодого господина.

— Имея впереди пример юной госпожи Яньхуа и старшего молодого господина, мы, конечно, должны усердно культивировать и поскорее прорваться на Ступень Очищения Ци.

— Однажды я догоню старшего молодого господина и юную госпожу Яньхуа… Даже если не догоню, то не отстану слишком сильно!

Столкнувшись с этими возбуждёнными, воодушевлёнными и гордыми лицами, Му Яньхуа почувствовала лёгкое смущение и отвела взгляд, подходя к Третьему Старейшине.

— Яньхуа пришла за наградой за испытание?

Третий Старейшина удовлетворённо посмотрел на Му Яньхуа и с улыбкой заговорил.

— Третий Старейшина обладает проницательным взглядом, именно за этим Яньхуа и пришла.

Вчера, перед уходом, Му Юньхэ сообщил ей, что за самостоятельное убийство Алого Пламенного Тигра и отличные результаты испытания она может получить награду у Третьего Старейшины.

Третий Старейшина не стал многословным, достал перед всеми нефритовый жетон и передал его Му Яньхуа:

— Возьми этот жетон, с ним ты можешь выбрать одну технику Жёлтого класса во Дворе Сокрытых Клинков. Я вижу, что твоя атака уже достигла уровня "Весенний Ветер и Дождь", так что лучше изучи какую-нибудь технику передвижения.

Му Яньхуа приняла нефритовый жетон обеими руками:

— Благодарю Третьего Старейшину за наставление.

Третий Старейшина сказал несколько ободряющих слов и больше не задерживался.

Му Яньхуа убрала нефритовый жетон, слегка кивнула ещё не ушедшим людям и повернулась, чтобы идти во Двор Сокрытых Клинков, как вдруг услышала за спиной нерешительный оклик.

— Юная госпожа Яньхуа!

Му Яньхуа остановилась и обернулась.

Это был двенадцати-тринадцатилетний юноша, невысокого роста, с детским лицом и застенчивой улыбкой.

Му Яньхуа немного подумала и вспомнила, кто он:

— Это Юаньхао? У тебя что-то случилось?

Му Юаньхао, единственный внук Великого Старейшины, был одного возраста с Му Цинчэнь. Его культивация находилась на девятом уровне Ступени Закалки Тела, и ему оставался всего один шаг до завершения и прорыва на Ступень Очищения Ци.

— Я… — Му Юаньхао ещё больше покраснел и пробормотал:

— В последнее время во время культивации я чувствую, что всё идёт не так гладко, как обычно. Я хотел бы… юная госпожа Яньхуа, не могли бы вы дать мне несколько советов?

Оказывается, дело было в этом.

Му Яньхуа слегка улыбнулась и кивнула:

— Не нужно быть такой вежливой. Мы одной семьи и оба являемся членами Зала Лазурных Облаков, поэтому должны помогать друг другу. Сегодня мне немного повезло, и я случайно превзошла других. Если у тебя есть вопросы, я обязательно расскажу всё, что знаю, и ни в чём не откажу!

Глаза Му Юаньхао загорелись, он глубоко вздохнул:

— "Высшее добро подобно воде, вода приносит пользу всему сущему и не борется; в мире нет ничего мягче и слабее воды, но для нападения на твёрдое и сильное ничто не может превзойти её. Что слабое побеждает сильное, а мягкое одолевает твёрдое, известно всем, но никто не может это осуществить". Юная госпожа Яньхуа, как понять эту фразу?

Му Яньхуа задумалась на мгновение:

— Вода одновременно и мягчайшая, и твёрдейшая. Будучи мягчайшей, она может течь с высоты вниз, свободно менять свою форму, беззвучно питать всё сущее; будучи твёрдейшей, она может пробивать камень каплями, проникать повсюду, поднимать огромные волны, превращая горы и земли в бескрайний океан.

В этом мире нет ничего более мягкого, чем вода, и ничего более несокрушимого, чем вода. Это то, что называют "слабое побеждает сильное, мягкое одолевает твёрдое".

— Культивация тоже такова: слишком твёрдое легко ломается, и крайняя твёрдость не может длиться долго. Почему бы не попробовать сочетать твёрдость с мягкостью, гармонично объединяя их?

Му Юаньхао кивал, слушая, и почувствовал, как его сердце внезапно прояснилось. Туман, который окутывал его глаза в течение многих дней, рассеялся в одночасье. Кровь по всему телу забурлила, каждый участок кожи ритмично пульсировал, суставы покалывало и чесалось, словно что-то бурно росло.

Бутылочное горлышко, мучившее его много дней, было прорвано так просто!

Му Юаньхао был вне себя от радости и удивления, он глубоко поклонился Му Яньхуа, полностью убеждённый.

— Юаньхао, не нужно так.

Му Яньхуа с улыбкой поддержала Му Юаньхао:

— Я вижу, что ты вот-вот прорвёшься, так что не задерживайся здесь.

В прошлой жизни Му Яньхуа достигла девятого уровня Ступени Врождённого Царства, и если бы не последующие события, она бы без труда заложила основу. Дать совет по вопросам Ступени Закалки Тела для неё не представляло никакой сложности.

Му Юаньхао благодарно улыбнулся, поспешно попрощался и отправился в тихое место, чтобы искать прорыва.

Остальные, поразмыслив, и имея перед собой пример Му Юаньхао, окружили Му Яньхуа и начали задавать вопросы.

Среди них были и те двое, Му Янь и Му Хун, которых Му Яньхуа встретила по дороге.

Некоторые вопросы касались трудностей в культивации, другие — постижения техник, а третьи — сомнений по поводу прочитанных древних текстов.

Му Яньхуа никого не отвергала, и всё, что знала, терпеливо объясняла, ничуть не скрывая.

— Благодарим юную госпожу Яньхуа за наставления.

Всё больше учеников Ступени Закалки Тела получали ответы от Му Яньхуа, и их уважение к ней росло.

Они подумали, что раньше Му Яньхуа заботилась только о Му Цинчэнь и мало общалась с ними, но, похоже, это было из-за отсутствия возможности, а не из-за холодной и высокомерной натуры.

Подумав так, многие начали сожалеть.

Если бы они знали, что Му Яньхуа так доступна и с ней легко общаться, почему бы не подойти и не спросить раньше, несмотря на то, что Му Цинчэнь была рядом и мешала?

На какое-то время все начали лихорадочно вспоминать и хотели задать все накопившиеся вопросы.

В самый разгар оживления вдруг, словно вихрь, вбежал мужчина лет сорока с небольшим и мгновенно оказался перед всеми.

Этот мужчина был одет в синий халат, с круглым лицом и выпирающим животом, выглядел очень дородным, но двигался очень проворно и ловко, без малейшего ощущения тяжести. Бегая, он раздражённо кричал:

— Мои маленькие предки! Почему вы всё ещё здесь торчите? Управляющий Фан из столовой с ног сбился, он уже до меня дошёл! Вы мне поосторожнее, если разозлите меня, я вам покажу…

— Дядя Цин? Как это вы сами пришли?

Му Яньхуа вышла на несколько шагов из толпы и с улыбкой встала перед мужчиной:

— Это Яньхуа и все остальные слишком долго общались, не думала, что придётся беспокоить дядю Цина. Это вина Яньхуа.

Этого мужчину звали Сунь Цин. Изначально он не был членом Семьи Му. Около десяти лет назад он присоединился к Семье Му, став членом Группы Покровителей Семьи Му, и, пользуясь ресурсами Семьи Му, выполнял для неё поручения.

Хотя в Зале Лазурных Облаков по очереди дежурили старейшины, они, помимо руководства культивацией, ничем другим не занимались. Сунь Цин был тем, кто управлял всеми остальными мелкими делами.

Несмотря на тучное телосложение Сунь Цина, его культивация была отнюдь не слабой. Недавно он успешно прорвался и теперь находился на втором уровне Ступени Врождённого Царства.

Старейшины не брали на себя власть и не вмешивались в дела, поэтому Сунь Цин был фактическим управляющим Зала Лазурных Облаков, держащим в своих руках судьбы многих учеников зала.

Если бы он захотел создать проблемы, ему достаточно было бы ежемесячно урезать часть выделяемых ресурсов, и этого было бы достаточно, чтобы доставить немало хлопот.

Теперь, когда Сунь Цин пришёл лично, сердца всех, естественно, немного затрепетали, но, услышав, как Му Яньхуа добровольно взяла вину на себя, некоторые тут же забеспокоились.

— Всё это произошло из-за того, что мы спрашивали юную госпожу Яньхуа, как же ей брать на себя вину?

— Верно!

— Это мы задержались, это не имеет отношения к юной госпоже Яньхуа!

— Это не дело юной госпожи Яньхуа, если управляющий Сунь хочет наказать, то пусть накажет…

— Заткнитесь!

Сунь Цин свирепо посмотрел на нескольких самых громких, и, услышав, как шум в ушах мгновенно прекратился, удовлетворённо кивнул и повернулся к Му Яньхуа. Его свирепое толстое лицо мгновенно расплылось в улыбке, как у Будды Майтрейи:

— Оказывается, здесь была девчонка Яньхуа, неудивительно, что эти сорванцы не хотели уходить. По-моему, их нужно хорошенько продержать голодными несколько раз, они действительно не ценят то, что имеют!

Все ещё больше затихли, как цикады, хоть и знали, что Сунь Цин шутит, но всё равно не могли не тревожиться в душе, и больше не осмеливались говорить лишнего, лишь улыбались Сунь Цину.

Ступень Закалки Тела отличается от Ступени Очищения Ци.

На Ступени Очищения Ци можно самостоятельно поглощать духовную энергию Неба и Земли, восполняя ежедневные затраты, и потребность в обычной пище значительно снижается.

Ступень Закалки Тела, напротив, требует большого количества энергии для закалки тела и укрепления костей и мышц. Эти затраты можно восполнить только за счёт потребления высококачественной пищи.

Если во время культивации не получать достаточно энергии, медленное повышение уровня — это ещё полбеды; в худшем случае это может повредить тело, оставить невосполнимые скрытые травмы, и со временем талант будет испорчен, и его уже нельзя будет легко восстановить.

Утреннее тренировочное задание давно было завершено, и все в Зале Лазурных Облаков так долго не шли в столовую, неудивительно, что управляющий столовой с ног сбился, и даже Сунь Цин лично пришёл посмотреть, что происходит.

Му Яньхуа, поразмыслив, поняла причину и про себя отметила, что сегодняшнее дело действительно было не совсем уместным.

Хотя один-два пропуска приёма пищи не вызовут проблем, но поскольку в клане есть правила, и из-за неё все пропустили время обеда, она тут же серьёзно сказала:

— Дядя Цин великодушен, Яньхуа стыдно, впредь я обязательно буду внимательна и больше не допущу такого. Прошу дядю Цина проследить!

Небольшие глаза Сунь Цина сощурились в щелочки от смеха, и он беззаботно махнул рукой:

— Ладно, ладно, я же знаю тебя, девчонка? Не нужно их выгораживать! Я же не сказал, что собираюсь их наказывать, верно?

Му Яньхуа улыбнулась и на этот раз ничего не сказала.

Сунь Цин отвёл взгляд, тут же изменившись в лице, как по щелчку, и недовольно крикнул:

— Что вы там ещё стоите? Ждёте, пока я вас приглашу, что ли?

Все долго переглядывались, а затем разом посмотрели на Му Яньхуа.