Проросло

Проросло.

С самого детства самыми успешными растениями, которые выращивала Нин Чужо, были кактусы и позже ставшие популярными суккуленты.

Другие цветы, травы или деревья не выживали у неё и трёх дней — она умудрялась довести их до полусмерти.

Но три года назад ситуация кардинально изменилась: всё, что она сажала, выживало.

Неважно, переливала ли она их или забывала полить, — любые растения под её «заботой» умудрялись буйно расти.

Но всегда бывают исключения.

— Эх…

Вздох донёсся с утопающего в зелени балкона, где среди пышной листвы смутно виднелся изящный силуэт.

Нин Чужо сидела в плетёном кресле. Перед ней на цветочном стеллаже стоял маленький белый горшок, в котором, кроме чёрной земли, ничего не было.

Нин Чужо коснулась почвы рукой. Земля была плодородной, влажность — идеальной, к тому же она часто ставила горшок на солнце.

Но она никак не могла понять, почему за три года при таких условиях семечко даже не проросло.

Мало того, что не проросло, так ещё и не сгнило за три года в земле. До сих пор она не знала, что же именно посадила.

Прождав три года, Нин Чужо наконец потеряла терпение. Только что она решила: хватит растить это семечко.

Утром она купила мяту в цветочном магазине под домом и собиралась посадить её в этот горшок.

Как раз скоро лето — мята и комаров отпугнёт, и для чая пригодится.

Сказано — сделано. Нин Чужо взяла стоявшую рядом лопатку, собираясь выкопать семечко.

Земля была рыхлой, и она легко копнула лопаткой. Круглое, чёрное, блестящее семечко сверкнуло на солнце, словно полированный чёрный агат.

Нин Чужо взяла семечко пальцами и уже собиралась выбросить его в мусорное ведро, как вдруг зазвонил дверной звонок.

Наверное, привезли её заказ.

Нин Чужо небрежно бросила семечко обратно в землю и пошла открывать дверь.

Она заказала лапшу и, боясь, что та размокнет и испортится вкус, сразу понесла еду в столовую.

Во время еды она нашла какое-то развлекательное шоу для фона и сходила на кухню за бутылочкой «воды счастья для отаку» из холодильника.

Когда она закончила есть, прошёл почти час.

Сытая, да ещё и в разгар дня, Нин Чужо почувствовала сонливость и зевнула со слезами на глазах.

Она подумала, что нужно быстро посадить мяту, а потом пойти в комнату вздремнуть.

С этой мыслью её взгляд переместился на балкон.

Одного взгляда хватило, чтобы она застыла. Сонливость как рукой сняло, глаза слегка расширились.

В горшке, где раньше была только земля, появился нежно-зелёный росток. Два слегка скрученных листочка изо всех сил расправлялись, наклоняясь к солнечному свету.

Нин Чужо: ...

Она пристально смотрела несколько мгновений, моргнула, потёрла глаза. У неё была лёгкая близорукость, может, ей показалось…

Она пошла к балкону, сердце необъяснимо забилось быстрее.

Подойдя ближе, Нин Чужо встала перед цветочным стеллажом и посмотрела вниз на самый настоящий росток в горшке. Её дыхание невольно стало тише.

Она подняла руку и коснулась двух листочков, словно пытаясь убедиться, что они настоящие.

Как только кончик её пальца коснулся листьев, два листочка, до этого тянувшиеся к солнцу, замерли, а затем медленно повернулись к её пальцу.

И легонько потёрлись…

Неожиданно по кончику пальца пробежал разряд, словно ток, и по всему телу разлилось лёгкое покалывание.

В груди возникло неясное чувство то ли тоски, то ли стеснения. Лёгкий зуд от прикосновения листа заставил её невольно слегка согнуть палец.

Немного придя в себя, Нин Чужо подняла руку повыше.

Листья, только что качавшиеся, замерли, как только она убрала руку, но остались повёрнутыми в её сторону.

Словно только что они с ней поздоровались.

Нин Чужо посмотрела на эти два листочка, глубоко вздохнула, набралась смелости и осторожно протянула указательный палец, медленно опуская его снова.

Как только кончик пальца коснулся листьев, они очень легко потёрлись о него, словно пёрышко.

Примерно через несколько секунд паузы два листа, росшие в противоположных направлениях, изогнулись, обхватили её палец с двух сторон и прижались к коже.

Листья были прохладными, гладкими, и их прикосновение было приятным.

Сердце Нин Чужо на миг замерло, на лице застыло растерянное выражение.

Но вскоре листья отстранились, послушно вернулись под палец и легонько качнулись дважды.

Нин Чужо смотрела на замерший под её пальцем росток со слегка наклонёнными листьями и почему-то чувствовала его робкую попытку угодить и успокоить.

Словно он извинялся за то, что напугал её.

Нин Чужо криво усмехнулась, посчитав свои мысли смешными. Кажется, она сходит с ума.

Она убрала руку, тихонько рассмеялась. Её взгляд скользнул по сторонам и вдруг зацепился за что-то. Улыбка застыла на губах, выражение лица стало серьёзным.

Мята, которую она поставила рядом со стеллажом, чтобы посадить в горшок, умерла.

Ещё недавно ярко-зелёные листья теперь стали сухими и жёлтыми, потеряв всю свою жизненную силу. В воздухе ещё витал слабый аромат мяты.

Нин Чужо нахмурилась и с недоумением протянула руку, чтобы поднять мяту и посмотреть, что случилось.

Как только она взялась за пучок мяты, листья прямо у неё на глазах и под пальцами рассыпались в прах.

Нин Чужо застыла. Глядя на жёлтую пыль на полу, она неуверенно пробормотала: — Солнце… сожгло?

Сегодня было солнечно, и если долго стоять на солнце, можно было почувствовать жар.

Так что, мята умерла от солнца?

Но возможно ли это?

Подумав о возможном объяснении, Нин Чужо ахнула. Она скованно повернула голову и посмотрела на только что появившийся росток.

Она отступила на несколько шагов, резко задвинула стеклянную дверь, отделяющую балкон от гостиной, и заперла её. Всё это одним плавным движением.

Нин Чужо стояла перед стеклянной дверью, глядя на эти две крайности — мёртвое и живое, — и не знала, как реагировать.

Росток в горшке, казалось, не понимал, почему она так резко отреагировала и перестала его трогать.

Его кривоватый стебелёк медленно выпрямился, два листочка покачнулись и повернулись в её сторону.

Повернувшись, они снова начали легонько качаться, как и раньше.

Нин Чужо холодно смотрела на него, не двигаясь, крепко сжимая в руке ножницы.

Почувствовав, что её настроение изменилось, листья перестали качаться и послушно замерли в горшке.

Так они молча простояли друг против друга довольно долго. Видя, что Нин Чужо по-прежнему холодна, а ножницы в её руке готовы к действию — казалось, при малейшем движении ростка она безжалостно изрежет его на куски…

Росток был убит горем. Тонкий, как ниточка, стебелёк выпрямился и напрягся. Два листочка свернулись с кончиков, пока не превратились в шарик, а затем он медленно поник.

Он поник!

Поник!

!!!

Будь он человеком, он бы, наверное, стоял выпрямившись, понурив голову, обиженный до глубины души, жалкий и удручённый.

Видя его столь человеческое проявление эмоций, у Нин Чужо волосы встали дыбом. Ей очень хотелось закричать, чтобы избавиться от страха.

Нин Чужо крепко сжала губы, быстро побежала в свою комнату и заперла дверь.

От пережитого ужаса её охватила слабость, руки и ноги подкашивались, она не могла стоять. Нин Чужо сползла на пол, прислонившись к двери и тяжело дыша.

Ножницы она сжимала крепко, не смея выпустить ни на мгновение.

В прошлой жизни она рано умерла от болезни. Думала, что смерть — это конец, но, открыв глаза, обнаружила себя плачущим младенцем, начавшим совершенно новую жизнь.

Она не знала, почему так произошло — то ли «Суп Мэн По» оказался неэффективным, то ли были другие причины.

Она спокойно прожила шестнадцать лет с воспоминаниями о прошлой жизни, пока не поступила в старшую школу и не встретила главных героев книги. Тогда она поняла, что попала в книгу.

И была она безымянным статистом.

Это было очень странно.

Беспричинно сохранить память о прошлой жизни, осознать, что живёшь в книге… По логике вещей, ей полагался бы сценарий злодейки или система с заданиями.

Но ничего не было.

Она старалась держаться подальше от всех персонажей, упомянутых в книге. После выпускных экзаменов она поступила в университет в городе, который ни разу не упоминался в книге.

Прожив так спокойно семь лет вдали от сюжета, она наконец была вынуждена признать, что, возможно, она действительно просто случайность.

Но теперь, помимо её собственной случайности, перед ней появилось нечто, выходящее за рамки здравого смысла.

Оно мутировало?

Или стало духом?

Или это какой-то небожитель, призрак или монстр…

Нин Чужо закрыла глаза, нахмурившись, и стала вспоминать детали, связанные с ним.

Три года назад она купила в цветочном магазине много легко выращиваемых растений. Владелец подарил ей несколько пакетиков семян, и это семечко было среди них.

Нет, не так.

Нин Чужо резко открыла глаза. Детали, на которые она раньше не обращала внимания, теперь обрели смысл.

Семечко не обязательно дал ей владелец магазина. Все семена, которые он ей давал, были подписаны и расфасованы по отдельным пакетикам.

А это семечко словно появилось из ниоткуда и затесалось среди других.

Хотя поначалу ей это показалось странным, она не придала этому значения.

И именно с того момента она из «убийцы растений» превратилась в садовода-виртуоза.

Время шло, солнце садилось. Лучи заката проникали через панорамные окна, заливая комнату тёплым оранжевым светом.

Нин Чужо наконец вышла из комнаты. Всё ещё сжимая ножницы, она подошла к балкону и сквозь стеклянную дверь посмотрела на по-прежнему безжизненно поникший росток.

Почувствовав её возвращение, росток поднял листья, помедлил, повернул их и молча отвернулся от неё.

Нин Чужо: ...

— А ты с характером, — вспомнив сегодняшнее поведение ростка, не удержалась от комментария Нин Чужо. — И драмы в тебе многовато.

Не заботясь о том, поймёт ли он её, Нин Чужо пошла на кухню готовить ужин.

Она не видела, как после её слов росток вздрогнул.

В лучах заката одинокий росток в горшке жалобно дрожал, словно под ветром и дождём.

До самого сна Нин Чужо больше не смотрела на него, полностью игнорируя.

Она решила придерживаться тактики холодного безразличия: он не двигается — и я не двигаюсь, буду действовать по обстоятельствам.

Человек ли это, призрак ли, враг или друг — время покажет.