1

1

То ли в смятении, то ли в страхе, ее семнадцати-восемнадцатилетняя жизнь была полна тайн.

Главная особенность и преимущество юности — короткая память, позволяющая легко двигаться вперед.

Еще секунду назад перешептывавшиеся ученики затихли. Их глаза, жадные до свободы, светились, как десятки лампочек, приковав все внимание к настенным часам над доской — до конца уроков оставалась одна минута!

На уроке нельзя было разговаривать, но конец занятий был словно открытая клетка для птиц. Ученики, которые и так не соблюдали правила, перенесли отсчет из головы на язык, открыто бросая вызов учителю: — 20… 19…

Постепенно все больше и больше учеников присоединялись к обратному отсчету, словно рой пчел, приближающийся издалека.

Учитель биологии прекрасно знал о конформизме и стадном инстинкте у живых существ, но, чувствуя бессилие и досаду, не хотел откладывать учебник.

Все больше учеников присоединялись к отсчету: — 13… 12…

Сердце Чэнь Нянь колотилось в такт ритму парней, словно барабан.

Она уже собрала портфель под партой, ожидая только звонка, чтобы выбежать из класса.

Жарким вечером у нее на крыльях носа выступил пот.

Учитель биологии не сдавался и спросил: — Какие еще межвидовые отношения существуют, кроме симбиоза, паразитизма и конкуренции?

Весь класс возбужденно ответил: — Хищничество!

— Хищничество!

«Динь-динь-динь» — звонок на перемену взорвал класс шумом, стуком парт и стульев.

Чэнь Нянь большими шагами вышла из класса, убедившись, что она вне поля зрения, и бросилась бежать. Она пробежала по коридору, свернула на лестничную клетку, ее белые кеды мелькали на ступеньках почти в панике.

Ее икры были очень тонкими, казалось, они могли сломаться от такой скорости.

Несколько парней пронеслись мимо нее с криками. Чэнь Нянь не обращала на них внимания, изо всех сил бежала, время от времени оглядываясь, словно за ней гнался невидимый другим злой дух, жаждущий ее жизни, как добычи.

Когда звонок отзвенел, ее белое школьное платье уже исчезло за школьными воротами.

Чэнь Нянь бежала всю дорогу домой, пока не добралась до переулка возле дома. Совсем обессилев, она остановилась, опираясь на поясницу, и тяжело дышала, продолжая идти.

Сердце колотилось, как барабан. Она вытерла пот с губ, крепче сжала лямку портфеля.

Переулок из голубого камня был окутан вечерним светом, словно на картине маслом. Несколько жирных струек запаха жареного перца с мясом доносились из-за стен дворов.

Дзинь-дзинь-дзинь — это стучала лопатка по железной сковороде, а еще были звуки ударов кулаками и ногами.

В углу группа разношерстных хулиганов избивала кого-то. Парень в белой футболке свернулся на земле, не сопротивляясь и не издавая ни звука.

Чэнь Нянь опустила голову и, затаив дыхание, прошла мимо.

Та группа ругалась и сыпала грязными словами.

Чэнь Нянь быстро прошла мимо, не глядя по сторонам, свернула за угол и достала телефон. Она успела нажать всего две кнопки, когда кто-то схватил ее за воротник сзади.

Ее, как цыпленка, потащили к этой группе.

Под низким карнизом приходилось наклонять голову. Голова Чэнь Нянь почти уткнулась в грудь.

Хулиган пару раз похлопал ее по лицу: — Мелкая дрянь, кому звонишь?

Чэнь Нянь опустила веки: — Я… моей маме.

Тот схватил ее за запястье и вывернул руку. На экране телефона высветились цифры «11».

— 110?

Удар по лицу. — Сдохнуть хочешь!

Чэнь Нянь упала на парня в белой футболке. Щека горела. Она пожалела.

Ей не стоило вмешиваться.

Какое ей дело, если кто-то ранен или убит?

— Что за хрень! — Один из них хотел пнуть ее, но другой махнул рукой, останавливая его, присел и, схватив ее за конский хвост, заставил поднять голову.

Чэнь Нянь увидела, что у этого хулигана на поясе висит школьная форма. Он был ее ровесником, но между ними лежала непреодолимая пропасть, словно они были природными врагами, принадлежащими к разным видам.

Он приподнял подбородок и указал на избитого парня в белой футболке: — Ты его знаешь?

Он дернул Чэнь Нянь за волосы, поворачивая ее голову. Чэнь Нянь встретилась взглядом с парой темных глаз, скрытых в сумерках. Эмоций в них было не разглядеть.

— Не зна… — Чэнь Нянь говорила с трудом, — Не знаю.

— Не знаешь? — Хулиган, держа ее за волосы, похожие на воронье гнездо, тряхнул ее головой. — Не знаешь, но лезешь не в свое дело?

— Я боль… больше не буду, — голос Чэнь Нянь был очень тихим, в нем слышались искреннее сожаление и слабое мольба о пощаде.

Она опустила веки, не смея смотреть в глаза парня в белой футболке.

Хулигану стало скучно, но он не хотел отпускать ее, упрямился: — Если не знаешь его, зачем ты его спасаешь? — Словно ему действительно была важна причина.

Чэнь Нянь: — Не знаю.

Она почувствовала, что дело плохо.

— Он тебе кажется красивым?

Чэнь Нянь молчала, в голове не было ответа.

При том взгляде их глаза встретились, его взгляд был пронзительным. Одного мгновения было достаточно, чтобы она поняла, что это красивый парень.

Но до этого она не смотрела.

— Конечно, он красивый, его мать — известная красавица в нашем городе. — Они обменялись пошлыми ухмылками и отпустили еще несколько грязных шуток о его матери.

Чэнь Нянь стиснула зубы. Не принадлежащий ей стыд вспыхнул на ее лице.

Она тем более не смела смотреть на парня в белой футболке. Наконец, они закончили смеяться и, схватив Чэнь Нянь за воротник, спросили:

— У тебя есть деньги?

— А?

— У него нет денег, у тебя есть?

Оказалось, это были школьные хулиганы, которые занимались вымогательством. Чэнь Нянь была из бедной семьи, ей было жаль денег, но она боялась, что они обыщут ее. Наконец, с покрасневшими глазами, она достала семьдесят юаней и тихо сказала: — Только это… есть.

Тот недовольно обозвал ее «нищебродкой» и выхватил деньги.

Денег было мало, и им нужно было найти психологический баланс, чтобы доказать, что их смелость стоит больше семидесяти юаней.

— Ну-ка, ну-ка. Ты его спасла, вот тебе награда — поцелуй его.

Чэнь Нянь остолбенела, изо всех сил оттолкнулась, опираясь руками о землю, и попыталась встать.

Несколько хулиганов подошли, схватили ее и повалили на землю. Она превратилась в жалкую, промокшую собаку.

Стыд, унижение; но что такое унижение?

Чэнь Нянь кричала, боролась, сопротивлялась; парень в белой футболке прищурился, холодно глядя на нее, но не издавал ни звука.

Ее рот столкнулся с его, мягкие губы уперлись в твердые зубы.

Жарко.

Ее затылок прижали, и их обоих втоптали в пыль.

Хулиганы весело смеялись, отсчитывая время, собираясь досчитать до 110.

Она перестала сопротивляться. Слезы одна за другой падали ему на лицо.

Парень в белой футболке молча смотрел на нее, не произнося ни слова.