Глава 1

Юньнань — популярное туристическое направление в Китае. Сишуанбаньна, Шангри-Ла, древний город Лицзян, горы Мэйли Сюэшань, Дали — эти известные места являются визитной карточкой Юньнани. Каждый год сюда приезжает бесчисленное множество туристов со всей страны, и в этом году Чжан Лин присоединился к их числу, отправившись в путешествие по маршруту Юньнань-Тибет.

Чжан Лин был единственным ребенком в обычной семье среднего достатка. На следующий день после получения уведомления о поступлении в университет он вместе с несколькими одноклассниками отправился в путешествие. Двух месяцев им вполне хватало для основательного путешествия по Сычуань, Тибету и Юньнани.

До начала занятий в университете оставалась неделя, и Чжан Лин с друзьями решили провести последние несколько дней, наслаждаясь жизнью перед началом учебы. Поэтому рано утром они сели в автобус из Лицзяна до озера Лугу.

— Линцзы, в путеводителе написано, что у народности мосо, живущей возле озера Лугу, существует система «гостевого брака», — сказал Лю Дун, один из друзей Чжан Лина, которого все звали Толстяком из-за его телосложения.

Чжан Лин, дремавший с закрытыми глазами, лениво повернулся к Толстяку и с улыбкой ответил: — Угу.

Толстяк возбужденно воскликнул: — «Гостевой брак» — это когда переспал и всё? Никто никому ничего не должен? Вот это я понимаю! Это же мечта! Эта система точно создана для нас!

Чжан Лин покачал головой и закатил глаза, собираясь ответить другу, но в этот момент раздался резкий визг тормозов. Автобус занесло, и он врезался в ограждение на обочине. Кузов помялся, но стекла остались целы, лишь покрывшись трещинами, похожими на гигантскую паутину.

Поскольку мало кто пристегнулся ремнями безопасности, внезапное происшествие застало пассажиров врасплох. Их побросало по салону, но, к счастью, автобус не перевернулся, и серьезных травм никто не получил, отделавшись лишь испугом и ушибами.

Чжан Лин, в отличие от остальных, сразу пристегнулся, поэтому лишь немного покачнуло на сиденье. Толстяк же и двое других одноклассников оказались в весьма плачевном состоянии, беспорядочно разбросанные по салону.

От удара Чжан Лин на мгновение потерял ориентацию, но быстро пришел в себя. Первым делом он посмотрел на друзей: — Вы в порядке?

Толстяк, поднимаясь, потряс головой: — Линцзы, ты что, предвидел это? Вся машина, и только ты один пристегнут. И ведешь себя так спокойно!

Остальные пассажиры тоже начали приходить в себя, и в салоне поднялся шум. Водитель открыл дверь, и люди стали торопливо выходить.

Чжан Лин, усмехнувшись, отстегнул ремень и посмотрел на лобовое стекло. Судя по всему, произошло столкновение с другим автобусом, но, похоже, не очень серьезное.

Выйдя из автобуса, Чжан Лин осмотрелся. Дорога шла по склону горы: с одной стороны — скалистый склон, с другой — обрыв, но не очень крутой и глубокий. Внизу протекал горный ручей. Такие дороги были обычным явлением на юго-западе Китая, и на них было много поворотов.

— Толстяк! — позвал Чжан Лин. — Я пойду умоюсь. Пойдешь со мной?

Толстяк, присоединившийся к толпе, которая выясняла отношения с водителем другого автобуса, обернулся: — Не, иди сам.

Чжан Лин пожал плечами и направился к обрыву.

Спуск был не очень крутым, но все же потребовал усилий. Добравшись до ручья, Чжан Лин умылся ледяной водой из тающих снегов и осмотрелся.

— Хм? — вдруг заметил он неподалеку от ручья пещеру, вход в которую почти полностью скрывала трава. Если не приглядываться, ее было не заметить.

Любопытство взяло верх, и Чжан Лин подошел к пещере. Вход был узким, но внутри, судя по пробивающемуся свету, было довольно просторно. Подняв голову, Чжан Лин понял, что это место — мертвая зона для обзора с дороги. Сверху пещеру было не видно. Он хотел позвать друзей, но понял, что сейчас это невозможно.

Немного поколебавшись, Чжан Лин решительно раздвинул траву и забрался внутрь.

Вход был настолько узким, что приходилось протискиваться ползком. Внутри было темно, и Чжан Лин включил фонарик. Внутри не было ничего необычного, только уходящий вглубь проход. Пройдя несколько шагов, Чжан Лин заметил, что проход сужается. Вскоре ему пришлось передвигаться на четвереньках. Он уже собирался повернуть назад, как вдруг заметил в конце прохода выступающий из стены камень. Камень выглядел неестественно, как будто его кто-то специально туда поместил.

Чжан Лин подполз ближе и осмотрел камень. Он был размером с кулак и ничем не примечателен. Потрогав его, Чжан Лин почувствовал, что камень слегка шатается. Он нажал на него.

В тот же миг произошло нечто странное. Камень ушел вглубь стены, и рядом открылось небольшое отверстие.

«Секретный механизм?» — удивился Чжан Лин. Откуда здесь механизм? Кто-то спрятал здесь что-то? Отверстие было размером примерно тридцать на тридцать сантиметров, и внутри лежал какой-то предмет, похожий на таз.

Чжан Лин просунул руку и достал «таз». Он выглядел самым обычным, как те, что используются в каждом доме, но был сделан из неизвестного черного материала.

«Таз?» — Чжан Лин повертел его в руках. Кто мог спрятать здесь обычный таз? Но обычно люди прячут что-то ценное, а не просто таз. Может, это какой-то антиквариат?

Чжан Лин вернулся в более просторную часть пещеры и принялся внимательно осматривать находку. Таз был невзрачным, покрытым снаружи пылью, но внутри идеально гладким и странно блестящим.

Чжан Лин провел рукой по внутренней поверхности. На ощупь таз был шероховатым, словно покрытым абразивом. — Ай! — Чжан Лин резко отдернул руку.

— Черт! — выругался он, увидев порез на среднем пальце. Из раны сочилась кровь. Чжан Лин сжал палец, выдавливая попавшие внутрь частички.

У него не было с собой салфеток, поэтому он просто стряхнул кровь, и капля упала прямо в таз…

— Динь! — раздался вдруг странный звук. — Запуск процедуры верификации!

— А? — Чжан Лин ошеломленно уставился на таз.

— Динь! Проверка ДНК!

— Динь! ДНК не соответствует!

— Поскольку предыдущий пользователь не использовал устройство более трехсот лет, доступ считается отмененным. Запуск процедуры привязки к новому владельцу!

— Динь! Привязка выполнена!

— Динь! Запуск интеллектуального помощника!

Внезапно таз ярко вспыхнул, и в свете появилась фигура.

Чжан Лин остолбенел. «Человеком» эту фигуру можно было назвать с натяжкой — это был человечек размером с ладонь.

Чжан Лин читал много историй о невероятных приключениях, но это были всего лишь истории. Когда же нечто подобное происходило наяву, любой, даже самый хладнокровный человек, не смог бы сдержать изумления.

— Хозяин! Я твой помощник, Сяо Сюэ! — Фигурка взмыла в воздух и зависла перед Чжан Лином.

— Э-э… хозяин? — Чжан Лин протер глаза, пытаясь разглядеть парящего перед ним человечка.

Теперь он видел, что это не настоящий человек, а проекция, похожая на голограмму в 3D-фильме, только гораздо более реалистичная.