☆、Яд бабочки, цепи цветов (Часть 1)

За эти мучительные шестнадцать лет единственным утешением было отсутствие У Цыао. Тебе не приходилось делать ничего, что заставляло бы твою совесть страдать.

Особенно в том, что касалось мужчин. Даже если человек, связанный с тобой красной нитью, был прямо перед тобой, ты могла полностью его игнорировать.

К сожалению, с появлением Шибы Дзюнъити твоя спокойная жизнь была нарушена.

Конечно, сначала ты не знала его имени.

Он, безупречно одетый, появился у ворот твоей школы. Твоя мать в этом мире, Шигэко, сидела в машине и махала тебе рукой.

— Добрый день, юная госпожа.

Шиба снял шляпу и слегка поклонился тебе. Этот жест он выполнил очень элегантно, а уверенное выражение его лица легко привлекало женщин. К тому же, это было время окончания занятий, и с момента его появления выходящие из школы девушки не сводили с него восторженных взглядов.

Из-за этого и на тебя стали смотреть со всех сторон, что было тебе крайне неприятно.

Проигнорировав его приветствие, ты спросила Шигэко:

— Почему матушка здесь?

— Охо-хо, мы с господином Шибой приехали за тобой. Сегодня вечером мы ужинаем вне дома, — рассмеялась Шигэко, приглашая тебя сесть в машину.

— Прошу прощения, матушка, я не... — Ты хотела отказаться, но Шигэко слегка нахмурилась, и ее лицо приняло очень печальное выражение.

— Я всегда потакала твоим капризам. Ты не любишь посещать приемы, и я тебя не заставляла. Но на этот раз ты должна меня послушать, — голос Шигэко был твердым, а ее внезапное печальное выражение затронуло твое чувство вины.

Хотя ты всегда была замкнутой, ты не была ребенком, который бунтует против родителей.

При мысли о том, что из-за твоего появления Шигэко лишится дочери, тебя охватило сильное чувство вины.

К тому же, виконт Нономия и Шигэко баловали тебя сверх меры и никогда не заставляли делать то, чего ты не хотела. Поэтому, когда Шигэко проявила твердость, ты не смогла ей отказать.

Ничего не поделаешь, тебе пришлось неохотно сесть в машину.

Эта машина не принадлежала вашей семье. Салон был очень просторным, с двумя рядами задних сидений. Ты села рядом с Шигэко, а Шиба расположился напротив тебя. Он разглядывал тебя нескрываемо пронизывающим, оценивающим взглядом, словно собирался раздеть тебя глазами.

Если бы ты была обычной юной аристократкой, то, вероятно, умерла бы от стыда под таким взглядом.

Шигэко, казалось, не замечала его невежливого взгляда и с улыбкой представляла Шибу:

— Юрико, ты ведь впервые видишь господина Шибу? Но не волнуйся, господин Шиба — очень интересный человек. Вы, молодые люди, можете поболтать. Он знает много забавных историй, даже я не могу удержаться от восхищения.

— Для меня честь доставить вам удовольствие, госпожа, — вовремя вставил Шиба, начиная разговор.

Однако он тебя не интересовал, поэтому ты ответила лишь несколькими общими фразами. Большую часть времени говорили Шиба и Шигэко.

Слушая их разговор, ты поняла, что Шиба Дзюнъити — торговец, и, очевидно, очень успешный.

Ты была удивлена, ведь Шигэко очень дорожила происхождением и статусом. В свое время она отказала семье Одзаки в брачном союзе именно потому, что считала их род недостаточно благородным.

То, что Шигэко теперь так восхищалась простым торговцем, заставило тебя признать способности Шибы.

Кроме того, ты подумала о все более ухудшающемся финансовом положении вашей семьи.

Неумеренная расточительность Шигэко привела семью Нономия к нужде. Сейчас они лишь поддерживали видимость благополучия, но внутри, возможно, жили хуже некоторых простолюдинов.

Если семье Нономия потребуется, чтобы ты вышла замуж за богатого человека ради поддержки рода, ты, вероятно, не откажешься.

Хотя бы немного, но ты хотела компенсировать виконту Нономия и госпоже Шигэко то, что они стали твоими родителями.

Размышляя об этом, ты пришла к выводу, что Шиба, скорее всего, и есть тот самый кандидат. Иначе Шигэко не стала бы специально приезжать за тобой вместе с ним и так настойчиво требовать совместного ужина.

В таком случае, ты не могла относиться к Шибе слишком плохо — если он сможет оплатить долги вашей семьи и поддерживать вас в будущем.

Хотя его постоянные взгляды тебя раздражали, ты не показывала неприязни, сохраняя подобающие аристократке манеры. Время от времени ты улыбалась, давая понять, что внимательно слушаешь их разговор.

Шиба постоянно пытался перевести разговор на тебя. Ты отвечала кратко и снова переводила тему на Шигэко, но он снова находил способ вернуть внимание к тебе... И так по кругу. Как же это утомляло!

Ты вела себя очень вежливо, но была уверена, что твое нежелание разговаривать было очевидным. Однако он, казалось, не замечал этого и все равно пытался разговорить тебя, а Шигэко поощряла его общение с тобой.

После ужина ты чувствовала себя совершенно измотанной. Вернувшись домой, ты просто рухнула на кровать.

Твой старший брат, который редко бывал дома, неожиданно постучал в твою дверь.

— Юрико... Матушка сегодня брала тебя ужинать? — осторожно спросил Дзуйто. Ты не испытывала неприязни к этому брату, который всегда был добр к тебе. Тебе была отвратительна лишь красная нить, связывающая ваши руки, поэтому ты была с ним холодна.

Конечно, не враждебна.

Ты устало кивнула:

— Что-то не так? — Дзуйто впервые спрашивал о твоих передвижениях.

— Кроме тебя и матушки, был кто-то еще?..

— Мм, торговец по имени Шиба Дзюнъити. Братец знает этого человека?

— Не очень хорошо, — он казался очень подавленным. Дзуйто легонько коснулся твоих растрепавшихся волос и через силу улыбнулся: — Юрико уже так выросла... Помню, ты была такой маленькой... — Он показал рукой твой прежний рост. — Почему время летит так быстро?..

Ты взяла его руку, которой он гладил твои волосы, и села. Ты видела его таким расстроенным во второй раз. Первый раз был, когда Шигэко не позволила ему уехать учиться за границу.

— Сколько бы времени ни прошло, ты всегда будешь моим старшим братом. Наша связь не изменится, — сказала ты, глядя на красную нить.

На самом деле ты прекрасно понимала, что это лишь слова, сказанные, чтобы утешить непонятно отчего расстроившегося Дзуйто.

У тебя не было ни малейшего терпения разбираться в душевных переживаниях Дзуйто. Вернее сказать, тебе было неинтересно, что у него на уме.

Притворяться простой и немного наивной юной госпожой было легко, это даже нельзя было назвать игрой.

— Госпожа, ванна готова. Желаете принять ее сейчас? — Фуджита постучал в дверь и спросил снаружи.

Это была отличная возможность уйти.

— Я сейчас иду! — сказала ты, отпуская руку Дзуйто. Он тоже все понял, улыбнулся тебе и вышел из комнаты.