Глава 5

Глава 5

— Господин, я обошёл всё вокруг. Метель слишком сильная, сложно определить присутствие демонов. Но эта буря точно не природного происхождения, — Но Да Эр, стряхивая с себя снег и иней, доложил Цзюй Мэню.

— А внутри? — Цзюй Мэнь не отрывал взгляда от происходящего в зале.

— Трое подозрительных. Двое у входа и колонны, и ещё один в тёмном углу, — ответил другой подчинённый, вернувшийся после осмотра зала.

— Причина?

— Держатся в стороне от людей и не боятся холода. Как ледяные демоны. — Помимо того, что они сторонились остальных, в такой мороз, когда ресницы покрывались инеем, эти люди не разводили огня и не грелись у чужих костров.

Цзюй Мэнь смотрел на двух фигур, сидящих у колонны. Из-за толстой одежды было сложно определить их пол, но, похоже, это были мужчина и женщина. В углу зала кто-то съёжился, словно стараясь не привлекать внимания. Печальные глаза Цзюй Мэня ещё больше омрачились от раздумий.

— Сан Ци.

— Почти готово, почти… Последний фрагмент вот-вот проявится, — юноша Сан Ци, гревший письмо над огнём, поспешно ответил, не забыв пробормотать: — Зачем было придумывать эти заклинания невидимых чернил? Вот теперь мучайся!

Они испытывали заклинание на старых документах, и кто же знал, что новое письмо окажется среди них, и его содержимое станет невидимым! Сначала они пытались использовать энергию дерева, чтобы проявить весь текст, но началась метель. К счастью, огонь тоже помогал, хоть и медленнее.

— Чтобы ты смог оценить это заклинание, я пожертвовал своим свободным временем и с самоотверженностью обучил тебя, юнец, — сказал Цзи Ва, правая рука Цзюй Мэня.

— Правда? — Сан Ци казалось, что последние четыре месяца он только и делал, что метался между огнём и водой.

Сан Ци поступил в Священный Двор Города Света год назад, а в команду Цзюй Мэня попал всего четыре месяца назад. Он был самым младшим, и старшие товарищи в свободное время любили его «обучать», часто доводя до полного оцепенения!

— Но Мудрец Границы просил нас найти ледяных демонов и водных духов, скрывающихся в этих краях. Что ещё там было? — Последняя часть письма всё ещё не проявилась.

— Этих двух видов демонов уже достаточно. Надеюсь, там не прячется третий!

— Может быть, это просто объявление от Священного Двора, которое Мудрец Границы добавил в конце письма. — Вполне возможно, что они просто накручивают себя!

Пока письмо не проявилось полностью, оставалось только гадать. Бушующая снаружи метель отрезала их от внешнего мира. Треск огня в камине и шум голосов создавали в зале особую атмосферу.

— Господин Цзюй Мэнь, вам не кажется, что там… чем дольше они греются у огня, тем сильнее мёрзнут?

— Да! Мы ближе к входу, но даже нам не так холодно, — Сан Ци, грея письмо, тоже заметил странность.

Люди в дальнем конце зала закутались во всё, что у них было, даже в одеяла, но продолжали дрожать, отчаянно пытаясь разжечь огонь.

— Эту метель, должно быть, вызвали ледяной демон и водный дух, действуя сообща. Только вот где они прячутся?

— Если ледяной демон внутри, то где водный дух? — Водные духи не могли существовать без воды.

— Наверняка, как и ледяной демон, он принял человеческий облик, чтобы скрыть свою демоническую энергию, и ждёт подходящего момента, чтобы напасть.

Подчинённые, обращаясь к своему командиру, одновременно обсуждали это между собой. Они давно привыкли, что после доклада Цзюй Мэню, любившему поразмыслить, начинались обсуждения и предположения.

Его мысли всегда опережали слова, а действия — мысли. Дождаться от него ответа — значит, дождаться, пока всё уже случится и разрешится.

Поэтому каждый из его подчинённых научился мгновенно реагировать на малейшее движение бровей или изменение позы своего господина.

В этот момент несколько маленьких зверьков с тигриными мордами и кошачьими телами, бегавших по залу, подбежали к ногам Цзюй Мэня. Он погладил их по головам, осмотрел, достал вяленое мясо и покормил. Убедившись, что они наелись, он осторожно уложил их в плетёную корзинку с мягкой подстилкой.

— Похоже, Носорожьи Тигрокоты ничего не обнаружили?

Эти необычные кошки были духами из мира духов, очень чувствительными к духовной энергии, и являлись питомцами Цзюй Мэня. Из всех Четырнадцати Звёздных Божественных Генералов Цзюй Мэнь больше всех любил животных, и в его доме жили самые разные звери.

Чтобы разведать обстановку, эти маленькие создания незаметно сновали среди людей.

— Господа, эти странные кошки ваши? — Женщина с младенцем на руках подошла к ним, чтобы посмотреть.

— Д-да!

Увидев женщину, которая пришла с торговцами и любила поболтать, все вежливо ответили. Носорожьих Тигрокотов в мире людей видеть не могли.

— Что это за порода? Милые, но такие странные, — женщина с ещё большим интересом приблизилась, чтобы поговорить.

— Это… редкая порода. Они живут очень… очень далеко, — Но Да Эр уклончиво ответил, ведь в мире людей их увидеть было невозможно.

В этот момент подбежал ещё один Носорожий Тигрокот, а за ним — мальчик лет четырёх-пяти с фляжкой в руках. Он с любопытством встал рядом и стал заглядывать в корзинку.

Цзюй Мэнь погладил Тигрокота по голове, но, услышав его тихое мяуканье, прищурился.

— Г-господин, посмотрите туда… — один из подчинённых поспешно толкнул своего командира.

Последний Носорожий Тигрокот подбежал к огромной лошади у входа. Лошадь вдруг оскалила зубы и наклонила голову, словно собираясь укусить, но Тигрокот потёрся о её морду, играя, а затем подбежал к хозяину лошади. Тот продолжал сидеть, скрестив руки на груди. Тигрокот запрыгнул к нему на руки и скрылся под одеждой.

— Это…

Все остолбенели. Носорожьи Тигрокоты обладали высоким интеллектом и сильной интуицией. Они не стали бы приближаться к опасности и к незнакомцам!

Не успели подчинённые среагировать, как Цзюй Мэнь поднялся на ноги. В этот момент раздался душераздирающий крик, а затем ещё один!

Люди, сидевшие в дальнем конце зала и отчаянно подбрасывавшие дрова в огонь, вскочили на ноги. На полу лежали два тела. Под слоями одежды остались лишь серо-фиолетовые человеческие шкуры, из которых сочилась вода. Две большие лужи крови начали замерзать на холоде. Люди кричали от ужаса, хватая своих детей.

— Это водный дух! — крикнул Цзи Ва. Водные духи высасывали из людей все жидкости, оставляя лишь кожу и кости!

— Водный дух! — услышав о демоне, все пришли в ужас.

— Демон… Здесь демон, который ест людей…

В панике люди бросились к выходу, но подчинённые Цзюй Мэня преградили им путь.

— Стойте! Не выходите! Снаружи тоже могут быть демоны. Выходить опасно! — Ледяного демона они ещё не нашли.

Снаружи тоже демоны… Услышав это, все замерли.

— Т-тогда что нам делать?

— Ждать здесь смерти?

— Успокойтесь! Мы из Священного Двора Города Света! Мы здесь, чтобы поймать демонов. Если вы будете сохранять спокойствие и останетесь в зале, мы справимся!

— К тому же, сейчас снаружи метель. Выбежать — верная смерть!

Цзи Ва, Но Да Эр и другие подчинённые старались успокоить испуганных людей. Затем они посмотрели на своего командира. Цзюй Мэнь стоял на месте с задумчивым видом и начал считать на пальцах. Его люди сразу поняли — он что-то придумал.

— Люди из Священного Двора Города Света! Слава богам! С ними нам ничего не грозит.

Услышав, что здесь находятся люди из Священного Двора, все немного успокоились. Священный Двор был для людей символом защиты и надежды. С ними можно было не бояться демонов!

Когда Цзи Ва велел всем собраться вместе и не расходиться, он краем глаза заметил, что мальчик с фляжкой направляется к фигурам у колонны.

Пока весь зал был в панике, эти двое не шелохнулись, что выглядело очень подозрительно!

— Малыш, не трогай их, — Цзи Ва хотел броситься к мальчику, но кто-то оказался быстрее.

— Не трогай! — Цзюй Мэнь загородил мальчика своим мечом.

— Почему? — не понял мальчик.

— Потому что у тебя не останется рук, чтобы трогать!

Как только Цзюй Мэнь произнёс эти слова, фигура у колонны вскрикнула. Толстая одежда соскользнула, открыв беременную женщину, с ужасом смотревшую на меч, оказавшийся у неё на животе. Рука мальчика, коснувшаяся ножен меча, оказалась сине-чёрной перепончатой лапой с острыми когтями, в два-три раза больше человеческой!

Если бы Цзюй Мэнь не успел, ребёнок в утробе женщины стал бы первой жертвой.