Глава 10. Правда и опасность

Линь Ваньси и Сюань Юань Чэ понимали, что имеют дело с могущественной силой, скрывавшейся в глубинах дворца много лет, с глубокими корнями и безжалостной в своих методах.

Чтобы раскрыть правду и очистить имя принца, им нужно было действовать крайне осторожно, каждый шаг был подобен хождению по тонкому льду.

Они начали расследование со старых придворных дам и евнухов, которые могли знать правду о событиях прошлых лет.

Однако большинство из них либо были тайно убиты в ходе дворцовых интриг, либо хранили молчание из страха.

Но Линь Ваньси и Сюань Юань Чэ не сдавались. После долгих поисков они наконец нашли старого евнуха, который много лет убирал в укромном уголке императорского сада. Казалось, он что-то знал.

Старый евнух дрожащими руками упал на колени, в его глазах читался ужас. — Ваше Высочество, госпожа Линь, если я расскажу, меня ждет смерть. Я лишь случайно увидел кое-что в тот день, но и этого хватило, чтобы мне стали угрожать. Все эти годы я еле выживал во дворце.

Сюань Юань Чэ шагнул вперед и помог евнуху подняться. — Расскажите правду, и я гарантирую вам безопасность. Сейчас дворец окутан сетью лжи. Если мы не раскроем правду, все окажутся в опасности.

После долгих колебаний старый евнух наконец заговорил. — Ваше Высочество, в подмене участвовали покойная наложница Ли и её приближенная мамка, а также придворный лекарь Ли, дежуривший тогда в аптеке. Наложница Ли хотела, чтобы её сын взошел на престол, и подкупила лекаря Ли, чтобы тот подменил младенцев во время родов императрицы. Я видел, как лекарь Ли тайком пробирался к покоям императрицы. Тогда я просто удивился, но позже понял, что произошло. Но я боялся за свою жизнь и молчал все эти годы.

Линь Ваньси и Сюань Юань Чэ обменялись взглядами. У них появилась зацепка.

Они немедленно отправились в императорскую аптеку, чтобы найти записи тех лет, но обнаружили, что соответствующие документы были уничтожены, остались лишь незначительные рецепты.

Очевидно, кто-то узнал об их расследовании и предпринял меры.

— Похоже, они готовы. Но это лишь подтверждает, что мы близки к разгадке, — спокойно сказала Линь Ваньси.

Церемония выбора невесты была приостановлена, и во дворце царила тревога. Все придворные фракции наблюдали за развитием событий. Одни надеялись воспользоваться ситуацией, чтобы ослабить позиции Сюань Юань Чэ, другие опасались, что, когда раскроется правда, их самих затянет в водоворот событий.

Несмотря на давление, Сюань Юань Чэ и Линь Ваньси продолжили расследование.

Они нашли бывшие покои наложницы Ли и после тщательных поисков обнаружили дневник в тайнике.

В дневнике были завуалированные записи о заговоре наложницы Ли и её связях с некоторыми министрами.

Среди них упоминался влиятельный министр — канцлер Су. Он сыграл важную роль в подмене, рассчитывая получить власть после восшествия на престол нового императора.

— Канцлер Су? Теперь понятно, почему он всегда относился ко мне с опаской. Он знал, что я настоящий принц, — догадался Сюань Юань Чэ.

Когда они собирались представить дневник императору, им стали чинить препятствия.

Наемные убийцы, посланные канцлером Су, устроили засаду на уединенной дворцовой тропинке, намереваясь убить их.

Сюань Юань Чэ и Линь Ваньси отважно сражались. Благодаря боевым навыкам принца и сообразительности Линь Ваньси, они смогли отступить и укрыться в заброшенном дворце.

— Ваньси, ты боишься? — спросил Сюань Юань Чэ, крепко сжимая её руку.

Линь Ваньси покачала головой. — Рядом с вами я ничего не боюсь.

В заброшенном дворце они обнаружили потайной ход и, пройдя по нему, смогли уйти от преследователей.

Но они понимали, что опасность еще не миновала.

Чтобы защитить Линь Ваньси, Сюань Юань Чэ решил отправить её из дворца, а самому разобраться с канцлером Су и другими заговорщиками.

— Ваше Высочество, я не оставлю вас. Мы договорились пройти через это вместе, — твердо возразила Линь Ваньси.

Сюань Юань Чэ посмотрел на неё с волнением и нежностью. — Ваньси, оставаться во дворце слишком опасно. Я не могу допустить, чтобы ты пострадала. Когда я со всем разберусь, я обязательно вернусь за тобой.

Линь Ваньси понимала, что решение Сюань Юань Чэ не изменить. Она достала из-за пазухи нефритовый кулон, подаренный принцем. — Ваше Высочество, этот кулон всегда со мной, он как будто вы сами рядом. Что бы ни случилось, обещайте, что вернетесь.

Сюань Юань Чэ взял кулон и крепко обнял Линь Ваньси. — Я обязательно вернусь. Жди меня.

Сюань Юань Чэ помог Линь Ваньси переодеться, и она незаметно покинула дворец.

А сам принц с дневником в руках направился в императорский кабинет.

Он знал, что это битва не на жизнь, а на смерть. Если он проиграет, погибнет не только он, но и пострадают Линь Ваньси и все, кто его поддерживал.

В императорском кабинете император, выслушав доклад Сюань Юань Чэ, был потрясен.

Он долго молчал, глядя на дневник.

В этот момент попросил аудиенции канцлер Су.

Войдя в кабинет и увидев Сюань Юань Чэ и дневник, он слегка побледнел, но быстро взял себя в руки.

— Ваше Величество, это клевета! Третий принц выдумал эту нелепую историю, чтобы избежать церемонии выбора невесты, — уверенно заявил канцлер Су.

Сюань Юань Чэ усмехнулся. — Канцлер Су, неужели вы до сих пор пытаетесь лгать? Этот дневник — доказательство. Сегодня ваш заговор с наложницей Ли будет раскрыт.

Император, наблюдая за их спором, уже принял решение.

Он понимал, что дело серьезное и нельзя полагаться на слова одного человека.

Император приказал собрать всех придворных дам и евнухов, дежуривших в тот день возле покоев императрицы, и других свидетелей для очной ставки.

Во время очной ставки одна из бывших придворных дам робко сказала: — Ваше Величество, я видела, как приближенная мамка наложницы Ли подозрительно крутилась у покоев императрицы. Тогда я не придала этому значения, но теперь понимаю, что что-то было не так.

По мере того как все больше свидетелей выступали с показаниями, лицо канцлера Су становилось все мрачнее.

Он понимал, что проиграл.

Но он не хотел сдаваться и, выхватив кинжал, бросился на Сюань Юань Чэ. — Это ты разрушил все мои планы!

Сюань Юань Чэ был настороже, уклонился от удара и обезоружил канцлера.

После того как канцлера Су увели под стражей, правда восторжествовала.

Сюань Юань Чэ был официально признан принцем, а все участники заговора понесли суровое наказание.

Узнав, что Сюань Юань Чэ удалось восстановить свое доброе имя, Линь Ваньси обрадовалась.

Она немедленно вернулась во дворец и, встретившись с Сюань Юань Чэ, расплакалась от счастья.

После всех испытаний их чувства стали еще крепче.

Церемония выбора невесты была проведена заново, и Линь Ваньси, без сомнения, стала женой третьего принца.

Их свадьба была пышной и торжественной, весь дворец ликовал.

Однако Линь Ваньси знала, что впереди их ждет еще долгий путь.

Хотя они победили в этой схватке, дворцовые интриги никогда не прекратятся.

Но пока они вместе, пока в их сердцах живет любовь и вера, они смогут преодолеть любые испытания и написать свою собственную историю.