Глава 5: Отбор талантов

Например, Чжан Чао помогал только юношам от десяти до шестнадцати лет, которые выглядели здоровыми, умными и сообразительными.

Всем, кого он выбирал, их родителям и родственникам выплачивалось пособие. Если тратить экономно, этого хватало на несколько лет.

Конечно, это нельзя было назвать торговлей людьми. В ту эпоху, ради пропитания, ради выживания, продажа сыновей и дочерей была обычным делом и не считалась чем-то из ряда вон выходящим. Некоторые даже отдавали детей бесплатно, чтобы обеспечить им лучшую судьбу.

Нельзя винить родителей за жестокосердие, просто у них не было возможности прокормить своих детей. Еды не хватало даже им самим. В такой ситуации они не могли просто смотреть, как дети умирают от голода. Найти для них хорошую семью стало желанием многих родителей.

Вот уже более двух месяцев Чжан Чао упорно занимался этим. Он отобрал и выбрал более семисот детей. Сегодня он хотел снова посмотреть, нет ли кого-нибудь подходящего, чтобы довести число до восьмисот. У него были на них большие планы.

Солдаты, охранявшие город, знали Чжан Чао.

Второй Господин, который часто приезжал за город, чтобы совершать добрые дела, давно был знаком солдатам. Увидев приближение его экипажа, они тут же расступились, освобождая дорогу.

Как только Чжан Чао в сопровождении Бай Тун и личных гвардейцев выехал за город, его тут же окружило множество людей. Казалось, все они знали, зачем приехал этот молодой человек, и многие сразу же начали предлагать своих детей.

— Господин, посмотрите на моего сына. Он здоров, силен, купите его, и он сможет работать как взрослый, если его кормить.

Мужчина средних лет с запахом пота подбежал к коню Чжан Чао и, упав на колени, сказал.

— Господин, выберите лучше моего сына. Мой сын учился, умеет читать и писать, и тело у него крепкое, тоже может работать.

Еще один старый крестьянин в грубой заплатанной одежде упал на колени перед конем, умоляя.

— Господин, господин, посмотрите на мою девочку. Хоть она и девушка, но умна, умеет читать, и ей уже четырнадцать лет. Если господин пожелает, она сможет греть постель, когда вернется.

Старуха тоже упала на колени перед конем, горько умоляя.

Некоторые даже предлагали своих дочерей, что казалось немного странным, но те, кто сопровождал Чжан Чао, уже не удивлялись.

Потому что в последнее время Второй Господин покупал не только мальчиков, но и девочек, хотя и в меньшем количестве.

— Хорошо, хорошо.

Увидев, что еще кто-то собирается упасть на колени, Чжан Чао промолчал, но Бай Тун первой сказала: — Не спешите предлагать своих родных. Пусть дети выйдут вперед, и Второй Господин хорошо их осмотрит.

— Хорошо, хорошо.

Услышав, что у их детей есть шанс выжить, эти беженцы тут же вытолкнули их вперед, словно боясь, что опоздание лишит их прекрасной возможности.

Вскоре более двухсот мальчиков и девочек были выведены вперед и предстали перед Чжан Чао.

Взгляд Чжан Чао скользнул по каждому из этих юношей и девушек.

Под этим взглядом некоторые дети испуганно опускали головы. Казалось, они от природы были смиренны и не имели смелости смотреть людям в глаза.

Другие, наоборот, под этим взглядом невольно выпрямляли грудь. Делая это, они не только демонстрировали себя, но и боялись, что их сочтут ничтожными.

На тех, кто опускал голову под его взглядом, Чжан Чао больше не смотрел.

Человека могут презирать другие, его могут победить, но он ни в коем случае не должен презирать самого себя.

Если нет даже этой толики уверенности, о каких заслугах, о каких великих делах может идти речь? Такие люди, естественно, отсеивались сразу.

Говоря об этом, у него был некоторый опыт.

Раньше, в Золотом треугольнике, при отборе солдат у него было такое правило. И практика доказала, что если человек не уверен в себе, то не стоит ждать от него выдающихся способностей.

Опыт оказался полезным и не стоило его легко менять.

Практика также доказала, что это действительно эффективно. По крайней мере, те более семисот юношей и девушек, которые уже были отобраны, сейчас тренировались в секретном большом дворе в городе Чэньлю, и, судя по их успехам, они не разочаровали.

Обычно каждый раз, выезжая за город, он находил хорошие "семена" и приводил с собой несколько человек. На этот раз было то же самое, единственное отличие состояло в том, что на этот раз Чжан Чао заметил девушку, которая вела себя очень необычно.

В отличие от тех, кто либо опускал голову, не смея показаться, либо выпячивал грудь, демонстрируя свою храбрость, эта девушка смотрела спокойно, была очень миловидной, скорее выше среднего по красоте, но обладала уникальным темпераментом. Хотя ей, казалось, было всего тринадцать-четырнадцать лет, она производила впечатление зрелой не по годам.

— Как тебя зовут?

Глядя на девушку, Чжан Чао спросил.

Увидев, что Чжан Чао заговорил, старуха, которая раньше стояла на коленях, тут же протиснулась вперед: — Господин, господин, она из моей семьи, из моей семьи! Ей уже четырнадцать, она может греть постель!

— Я не тебя спрашивал.

Неожиданно, Чжан Чао, на лице которого всегда была улыбка, в этот момент посмотрел на старуху с холодным блеском в глазах. Этот холодный блеск, казалось, мог убить.

Под таким взглядом Чжан Чао старуха тут же замолчала, покрывшись холодным потом. Очевидно, она была по-настоящему напугана. Она не ожидала, что этот молодой человек, который всегда улыбался, производил впечатление очень приятного в общении и казался полностью погруженным в ученость, может иметь такой свирепый взгляд.

Раньше Чжан Чао командовал войсками и выживал в опасных местах, он убил немало людей. Под его началом были тысячи братьев, и управлять ими было непросто.

Многолетние убийства, постоянное пребывание в крови, естественно, придали его взгляду некую внушительность. Это было что-то врожденное, своего рода аура человека, стоящего наверху. Только имея такую ауру, можно было получить преимущество.

И можно представить, какое потрясение такой взгляд вызывал у обычного человека.

Теперь, после перерождения, Чжан Чао привык выражать свои мысли взглядом. Надо сказать, его мастерство в этом возросло. Часто, когда кто-то из сопровождающих личных гвардейцев не слушался, одного его взгляда было достаточно, чтобы они стали намного послушнее.

Если даже личные гвардейцы так реагировали, что уж говорить о старухе? Было бы странно, если бы она не испугалась.

Напугав старуху одним словом, Чжан Чао снова перевел взгляд на девушку и мягко спросил: — Как тебя зовут? Откуда ты? Есть ли у тебя еще кто-нибудь из родных?

— Лу Фэй, из Цзюйлу. Родители, братья и сестры — все погибли во время восстания Желтых повязок.

— Та женщина, которую я встретила по дороге. У нее было немного зерна, поэтому я пошла с ней сюда.

Девушка, увидев, что Чжан Чао спрашивает ее, ответила спокойно и четко. Очевидно, она была человеком, видевшим многое.

Ответ девушки очень удовлетворил Чжан Чао. Именно такие помощники ему были нужны. Только человек с таким характером мог самостоятельно принимать решения и помогать ему.

— Отлично. Не хочешь ли с этого дня следовать за мной?

Чжан Чао не собирался никого принуждать, наоборот, он полностью уважал право выбора другого человека.

Услышав слова Чжан Чао, глаза девушки заметно загорелись. Она только что сказала, что следовала за старухой только потому, что у той было немного зерна, чтобы не умереть с голоду. Теперь, когда у нее появилась лучшая возможность, как она могла не выбрать ее?

— Лу Фэй приветствует Второго Господина.

Какая умная Лу Фэй! Она тут же поклонилась, прямо назвав его Вторым Господином, что свидетельствовало о ее наблюдательности.

Увидев поведение Лу Фэй, Чжан Чао невольно расхохотался. Хотя в его памяти не было женщины по имени Лу Фэй, история пишется людьми. Чжан Чао в истории упоминался лишь несколькими штрихами, но Ли Чуан стал нынешним Чжан Чао, и это имя непременно должно прозвучать по всей Поднебесной.

Бай Тун, стоявшая рядом, увидев поведение Лу Фэй, тоже удовлетворенно кивнула.

Она не беспокоилась, что если другая девушка получит благосклонность Второго Господина, она что-то потеряет. По ее мнению, она сама принадлежала Второму Господину, и пока он счастлив, все хорошо.

С этой точки зрения, надо сказать, что женщины того времени были очень легки в удовлетворении.

Конечно, Чжан Чао поначалу тоже было немного непривычно, но со временем, хотя он ничего не говорил вслух, в душе он чувствовал себя прекрасно.

"Черт возьми, как же здорово! Вот это настоящая мужская жизнь!"

Вернемся к городским воротам.

— Отлично.

Чжан Чао удовлетворенно кивнул Лу Фэй, а затем выбрал еще нескольких детей. Таким образом, набрав ровно восемьсот человек, он попросил Бай Тун выдать деньги и приготовился вернуться в город.

Видя, что Чжан Чао закончил отбор, родители выбранных детей, получив вознаграждение, конечно, были вне себя от радости. А на лицах родителей тех детей, которые не были выбраны, появилось выражение печали.

Но как только все собирались разойтись, внезапно издалека подбежал мужчина средних лет и громко закричал: — Эргоу, скорее посмотри, твоему отцу плохо!

Как только слова прозвучали, юноша выбежал из толпы и бросился в сторону, недалеко отсюда.

— Что случилось?

Чжан Чао, который собирался вернуться, столкнувшись с такой ситуацией, конечно, не мог просто уехать. Иначе он оставил бы о себе плохую репутацию, и люди сказали бы, что он относится к человеческим жизням как к сорной траве?

На самом деле, Чжан Чао просто спросил мимоходом. Он знал, что отец того, кого звали Эргоу, скорее всего, умирает от голода или болезни.

В военное время такое случалось бесчисленное количество раз каждый день. Если бы каждый раз проявлять сострадание, то ничего нельзя было бы сделать.

Даже если бы у него было несметное богатство, его, вероятно, не хватило бы.

Увидев, что Чжан Чао спрашивает, мужчина, пришедший сообщить новость, конечно, был приятно удивлен. В то время социальное положение было очень четко определено, и возможность поговорить с господином высокого положения была чем-то, чем могли похвастаться простые люди из низших слоев.