Начало сбора

Начало сбора

Утреннее солнце косо падало на улицу. В парке неподалёку было немало молодых людей, занимавшихся физкультурой. Несколько седовласых, но бодрых стариков шли по дорожке, беседуя. Тропинка для прогулок в парке была вымощена разноцветной галькой, отполированной до блеска. Солнечный свет преломлялся на ней, создавая мягкое сияние.

В Стране F царила атмосфера естественной неторопливости. Жители этой страны размеренно двигались в ритме своей жизни — неспешном, но полном утренней бодрости.

В кустах было посажено немало розовых кустов. На этих романтичных растениях виднелось несколько нераскрывшихся бутонов. Кристальные капли росы служили лучшим украшением для цветов и трав.

Окно кофейни выходило прямо на парк. Сидевший за столиком мужчина с короткими золотистыми волосами отложил только что прочитанную утреннюю газету. Его взгляд небрежно остановился на парке за окном. Даже сквозь стекло чувствовалась особая атмосфера Страны F.

Идеально скроенный чёрный костюм не был застёгнут наглухо — одна-две пуговицы на воротнике были расстёгнуты. Мужчина время от времени подносил к губам белую фарфоровую чашку, от которой ещё шёл пар, и делал глоток. Когда он опускал голову, короткие пряди падали на переносицу. Слегка изогнутые губы создавали впечатление улыбки, тёплой, как весенний ветерок.

Каждое его движение было исполнено сдержанности и элегантности. Внимательный наблюдатель сразу бы заметил в нём очарование итальянского джентльмена, и, весьма вероятно, предположил бы, что это знатный господин из богатой семьи.

Ароматный чёрный кофе был, как всегда, горьким, но это был лучший напиток для бодрости. Его бирюзовые глаза были спокойны, как гладь озера, и в них уже не было заметно усталости от нескольких бессонных ночей.

Его бодрый вид совершенно не вязался с тем, что он лишь под утро прилетел сюда из Италии. Только его личный телохранитель знал, что этот уважаемый господин использовал косметику, чтобы скрыть тёмные круги под глазами. Делал он это с такой сноровкой, что телохранитель начал подозревать: неужели все итальянские аристократы так заботятся о своей внешности?

Лёгкая, далёкая мелодия разнеслась по парку. Хотя её мотив звучал немного странно для ушей французов, некоторые прохожие всё же остановились послушать. Мир музыки не знает границ, и любой приятный, мелодичный звук заслуживает одобрения.

На клумбе сидел мужчина, поднеся ко рту музыкальный инструмент причудливой формы, похожий на тыкву-горлянку. На округлой жёлтой тыкве был по-детски наивно нарисован силуэт красавицы, танцующей с мечом.

Длинные пальцы мужчины время от времени зажимали отверстия на инструменте. Лёгкий ритм пульсировал под его пальцами. Звук, похожий на восточную флейту, был лишён той неземной отрешённости, но зато обладал большей полнотой и заразительностью мирской жизни.

Под серым длинным плащом на нём был надет белый вязаный свитер. Свободный капюшон был накинут на голову, скрывая большую часть лица мужчины. Выбившиеся из-под капюшона чёрные пряди волос не оставляли сомнений в том, что он был восточной внешности.

На мгновение показалось, будто по голове ударили чем-то тяжёлым. В мозгу вспыхнули хаотичные, размытые образы, проносясь так быстро, что было почти невозможно ухватить их ускользающие тени. Словно он уже видел что-то похожее на эту сцену — такое же щемящее и ностальгическое. Однако, если бы он смог снова увидеть его, это, несомненно, вызвало бы искреннюю радость.

Мелодия, совпавшая с воспоминаниями, незаметно тронула струны души. Разрушенные высотки, окутанные паутиной и пылью… В сером мире смутно виднелся другой мужчина восточной внешности, так же тихо игравший на инструменте. Хотя он совершенно не знал, кто это был, желание протянуть руку и удержать его вспыхнуло с неистовой силой.

Блондин с бирюзовыми глазами поднял руку и прижал её к виску, который необъяснимо запульсировал болью. Он попытался силой удержать в памяти хаотичные образы, но от этого голова закружилась ещё сильнее, и подступила тошнота.

Вкус выпитого кофе стимулировал мозг, возвращая ясность. Хотя лицо его начало бледнеть, он всё же заставил себя обмакнуть палец в кофе и быстро начал рисовать на столе, пытаясь запечатлеть эти непонятные образы.

Стоявшие рядом несколько человек мгновенно насторожились. Они незаметно перекрыли выход из кофейни и взглядом приказали владельцу присмотреть за персоналом. Эта кофейня, к слову, принадлежала блондину.

Правая рука одного из телохранителей медленно опустилась в карман, готовая в любой момент выхватить оружие. Другой тут же шагнул вперёд, намереваясь проверить кофе, который пил мужчина.

Музыка подошла к финальной кульминации. Заметив, что пальцы серо одетого мужчины вот-вот опустятся, блондин увидел, что к инструменту в форме тыквы была привязана красная нить, надетая на шею музыканта. Тот беспомощно улыбнулся прохожему, заплатившему ему франками, и собрался уходить.

— Не смей уходить!

В бирюзовых глазах на мгновение вспыхнул властный, резкий блеск. Златовласый мужчина оттолкнул бесполезные преграды вокруг себя и широкими шагами направился к парку напротив. Его телохранители застыли в изумлении. Такое поведение по меркам аристократического этикета было редкой грубостью, но, как ни странно, в его исполнении оно всё равно выглядело необычайно элегантно.

Они так думали, потому что не знали… будь он простым апеннинским аристократом, он не стал бы одним из заклятых врагов Су Цинланя, тем королём апокалипсиса, что осмелился использовать бесчисленные жизни ради победы.

— Эм… сэр, вы кто?

Подбородок мужчины в сером был грубо схвачен. Он растерянно и невинно поднял голову, глядя на незнакомца. Помимо раздражения, он почувствовал немалое любопытство. В последнее время он вёл себя очень тихо и не думал, что за несколько дней в Стране F успел навлечь на себя гнев кого-то со столь непростым статусом.

Кстати… что это за сложный и растерянный взгляд? Почувствовав холодок, он мысленно решил поскорее держаться подальше от этого блондина.

— Ты — не он. Но почему вещь та же самая…

Глядя на хулусы на шее мужчины в сером, блондин, чьё настоящее имя было Сириэль, непонимающе пробормотал. Возможно, он и сам не знал, что говорит.

Невыразимое сожаление наполнило его сердце. Мужчина заметил, что тон его голоса выражал чувства, которые, казалось, ему не свойственны. Когда это он так заботился о ком-то?

— Парень, такие штуки в Китае на каждом углу продаются.

Поняв смысл его слов, мужчина в сером взглянул на свои хулусы и на беглом иностранном языке довольно спокойно съязвил.

Сириэль нахмурился. Сегодня происходили действительно странные вещи. В тот момент, когда он схватил этого незнакомца за подбородок, он почему-то надеялся, что тот сразу же выкрикнет его имя.

Сириэль…

Ледяной голос, казалось, всё ещё звучал в ушах. Сердце невольно забилось быстрее.

«Из твоих уст должен был слететь тот пронизывающий до костей восточный язык. В твоих глазах должна была мелькать скрытая жажда убийства. Не смотри на меня чужим взглядом, не разглядывай меня с недоумением. Кто угодно может забыть меня, но только не ты… только не ты…»

Память оборвалась за мгновение до того, как он вспомнил имя. Сириэль почувствовал такое разочарование, что его чуть не стошнило кровью. Ещё чуть-чуть, всего лишь вспомнить имя, добавить к этому обрывки внешности — и разве сложно было бы, используя свои связи, найти человека?

Глядя на молча уходящего блондина, Янь Янь, приехавший в Страну F по делам, покинул парк, не проронив ни слова. Расслышав акцент незнакомца, он про себя проворчал, что апеннинские аристократы — те ещё задаваки.

Внезапно телефон в кармане завибрировал. «Марш Добровольцев», установленный в качестве рингтона, зазвучал громко и величественно, так что уши звенели.

Прохожие рядом с мужчиной в сером удивлённо покосились на него. Неужели в наши дни кто-то ставит такую музыку на звонок?

Разблокировав телефон, он увидел незнакомый номер из Города Демонов в Стране Z. Янь Янь с недоумением подумал: неужели кто-то хочет обсудить дела, пока он за границей?

Ведь его номер знали только крупные клиенты.

— Алло, это Хэй Цин. Могу я узнать, кто говорит?

— Какой ностальгический голос. Янь Янь, через день я хочу видеть тебя в Городе Демонов.

Лицо Янь Яня резко застыло. Его назвали по имени! На секунду он запаниковал, но годы, проведённые в бурях и невзгодах, закалили его нервы, и он смог сохранить самообладание, чтобы продолжить разговор.

В мире контрабанды он никогда не использовал это имя. Если бы семья Янь узнала о его тайных делишках, ему был бы конец. При мысли о том, какое «нежное» выражение лица могло бы быть у его старшего брата, он невольно содрогнулся.

— Эй, кто ты такой?!

Оглядевшись по сторонам, Янь Янь крепче сжал телефон и отошёл в укромное место, чтобы продолжить разговор.

— Держи телефон при себе. Приедешь — узнаешь. Иначе я присвою себе кучу твоих вещей. Конечно, если ты не веришь, то я не даю никаких гарантий насчёт сохранности того, что лежит на твоей вилле в Восточном Китае и на складе в пригороде Города Демонов после 20-го числа.

Произнося эти мягкие на вид, но зловещие по сути угрозы, Су Цинлань с лёгким подёргиванием века смотрел на червей, выползающих из коробки с лапшой быстрого приготовления на столе. Этот парень, что в прошлом, что в будущем, был таким же ленивым — даже не убирал за собой после еды.

Стоя в гостиной дома Янь Яня, юноша переступал через разбросанные повсюду игровые джойстики и книги. Кто бы мог подумать, что эта вилла, похожая на жилище обычного домоседа, на самом деле была логовом международного контрабандиста.

Скучающе вертя в пальцах маленький нож для фруктов, Су Цинлань с интересом осматривал спрятанное в доме контрабандное оружие. Его первое настоящее боевое оружие тоже было получено от Янь Яня, который отдал его с лицом, искажённым от боли.

Обнаружив, что Янь Яня нет в Стране Z, Су Цинлань втайне удивился. Похоже, в прошлом этот парень скрыл от него некоторые вещи.

Он ведь встретил Янь Яня в пригороде Города Демонов. То, что тот смог пробраться обратно в Страну Z менее чем за три месяца после начала апокалипсиса, заставило Су Цинланя восхититься его упорством.

Дороги были полны зомби и хаоса, государственная система практически рухнула. Только такой человек, как он, с его почти фанатичной любовью к родине, мог совершить путешествие, по сложности сравнимое с Великим походом длиной в двадцать пять тысяч ли. Он был из тех, кто скорее умрёт на родной земле, чем на чужбине.

Су Цинлань усмехнулся. Янь Янь из апокалипсиса всё-таки не умер на чужбине. Только после того, как они отвоевали Город Демонов, этот израненный и больной творческий парень испустил последний вздох.

Тридцать два года…

Ты добрался до пригорода Города Демонов за три месяца, но чтобы по-настоящему вернуться домой, тебе понадобилось тридцать два года.

Янь Янь, мой товарищ, сейчас… я приглашаю тебя вернуться.