Конец света

Конец света

Повсюду с неба сыпались искры. Мелкие, но плотные осколки метеоритов с ужасающей силой обрушивались на Землю. Земная кора начала двигаться и вздыматься, на ровной поверхности появлялись бездонные трещины. Во многих местах, некогда покрытых травой и почвой, обнажились огромные участки холодных белых костей — свидетельство жестокого отбора Последнего Века.

Почти по всей суше и в прибрежных водах лежали останки людей, зомби, мутировавших животных. Победители продолжали бороться за выживание, проигравшие навеки упокоились здесь. Реальность была беспощадна.

После катастрофы, случившейся тридцать два года назад, менее чем за десять лет человечество сократилось более чем на девяносто процентов. Во всём мире осталось чуть больше ста миллионов человек. Государства исчезли, цивилизация понесла тяжёлый урон. Люди были вынуждены покинуть густонаселённые города, а поселения в отдалённых районах откатились к примитивному земледелию.

Эта катастрофа породила бесчисленное множество Одарённых, но также и бесчисленное множество зомби, утративших человечность.

Бесчисленные реки крови и слёз, пот и боль выковали этих отчаянных людей апокалипсиса. Привыкшие к расставаниям и смертям, выжившие — даже старики, слабые, больные и искалеченные — не были бесполезны. Апокалипсис был самым жестоким местом для выживания.

Огромный барьер, продержавшись день и ночь, начал истончаться и бледнеть. Другие города… те, что не были защищены Одарёнными S-ранга и выше, давно были уничтожены.

За один день реки крови вышли из берегов, вопли не прекращались.

В одно мгновение погибли тысячи и тысячи людей. В нынешней ситуации даже сильнейшие S-ранга не смогли бы прожить снаружи и дня. Озоновый слой, защищавший Землю, был разрушен. Падающие с неба объекты несли инопланетный вирус, который распространялся повсюду. Ужасающая жара изменила цвет серого неба и тёмных туч, не менявшихся почти тридцать лет, и привела этот мир к концу.

Огненное солнце, давно покинувшее человечество, наконец показалось. Слепящий свет озарил этот мрачный, тёмный мир. Бесчисленные люди, пережившие катаклизм, уничтоживший цивилизацию, смотрели на небо со слезами на глазах. Бесчисленные люди, с рождения не видевшие солнца, с любопытством и растерянностью взирали на него.

Из плотно сжатых губ мужчины сочилась алая кровь. На его красивом лице проступила болезненная бледность. Он безэмоционально продолжал вливать силу в барьер, у него не осталось сил даже скривить губы. Когда тёплые солнечные лучи коснулись его кожи, выражение его лица стало немного рассеянным, немного печальным.

Неужели только в момент гибели им суждено было ощутить последний луч солнца?..

Сил почти не осталось, кончики пальцев стали ледяными. Лёгкий холод, казалось, мог заморозить даже кровь. Он уже черпал жизненную силу, и её утечка была необратима. Даже если бы он остановился сейчас, это не предотвратило бы его угасание.

Несколько его подчинённых, также обладавших мощными способностями, уже исчерпали все свои силы и ушли первыми. Наверное, такая смерть была для них освобождением.

Тяжесть жизней давила на сердце мужчины, ему стало трудно дышать. Пока он продержится ещё секунду, его немногие оставшиеся подданные смогут ещё мгновение смотреть на этот мир.

Казалось, его действия, не способные изменить исход, бессмысленны. Но у людей всегда есть убеждения, от которых они не готовы отказаться, — убеждения, рождённые из жажды жизни и упорства.

Чёрные короткие волосы промокли от пота. Пот и кровь капали на чистый пол. Его дыхание стало прерывистым и учащённым, силы постепенно покидали его. Для сильнейшего Одарённого SS-ранга, пробившегося через битвы апокалипсиса, это был беспрецедентный кризис.

Сладковатая кровь не успела пролиться из губ, как из-за сбившегося дыхания попала в дыхательные пути. Лицо мужчины изменилось, он прижал руку к груди и сильно закашлялся, наконец, мучительно выплюнув сгусток крови.

Бледные тонкие губы с красивым изгибом приобрели неестественный синеватый оттенок. Чрезмерная потеря крови и истощение сил начали сказываться даже на его сверхчеловеческой выносливости. Головокружение не проходило. Он был на пределе.

В одиночку задержать уничтожение крупного столичного города — перед лицом катастрофы мирового масштаба достичь такого было просто неслыханно. Такова была сила Восточного Владыки, разделившего мир.

Барьер перестал быть стабильным и начал непрерывно дрожать. Жители главного города, избежавшие гибели, казалось, поняли, что происходит. Глядя на ужасающие изменения за пределами барьера, они вышли из своих домов, взяв за руки родных и любимых, собрались с друзьями на открытых площадках и с благоговением посмотрели вверх, на вершину небоскрёба, где находился их Лидер.

Их Лидер ради них изо всех сил боролся за время жизни. Эта сила была настолько велика, что потрясала их.

Но они понимали, что перед лицом небес и земли это была лишь капля в море. Они ясно чувствовали, что Лидер долго не продержится. Смерть могла наступить в любой момент. Благодаря тёмному барьеру Силы Смерти им посчастливилось отвоевать у смерти больше дня жизни.

В этот момент, под влиянием необъятной Силы Смерти, люди Последнего Века ощутили невероятное спокойствие в своих сердцах. Они ждали смерти с невозмутимостью и безмятежностью, словно гордость не позволяла им проявить страх даже перед лицом гибели. Весь город погрузился в жуткую тишину, нарушаемую лишь звуками ударов и разрушений снаружи.

Через свою ментальную связь мужчина ощутил неописуемую горечь, подступившую к сердцу и проникшую в самые его сокровенные уголки. Горечь была такой сильной, что слёзы не могли пролиться.

Какая гордость за эти сильные души апокалипсиса! У нас не было спокойной жизни, но у нас хватило мужества встретить смерть лицом к лицу!

Нервы были натянуты до предела, кости и суставы скрипели. Чувство крайнего изнеможения было настолько сильным, что сопротивляться ему было почти невозможно, но он чувствовал, что ещё может держаться. Железная воля и отвага бурлили в его сердце. Мужчина решительно отбросил назад мокрые пряди волос, упавшие на лицо, и выпрямился.

Он хотел испытать, на что способен!

Под этим смертоносным метеоритным дождём, собрав всю свою волю и дух, он сделает всё возможное, чтобы дать отпор. Это стоило того, чтобы прожить жизнь!

Время тянулось мучительно медленно и в то же время пролетало так быстро, что он терялся.

Чудом прошло три дня. Защитный радиус барьера давно сократился на десятую часть, прочно удерживаясь вокруг небоскрёба в центре города, где находился мужчина, словно зонт, прикрывающий остатки города. Те части города, что остались за пределами сузившегося барьера, на глазах у всех за несколько секунд превратились в руины, заставив всех содрогнуться.

Жители города, теснясь, сидели в безопасной зоне, заполнив улицы, лестничные площадки, крыши и другие места. Они пытались найти радость в горе, щедро делясь с другими вкусной едой и предметами роскоши, которые раньше берегли. Они ели большими кусками то, на что раньше лишь с завистью смотрели.

Независимо от того, кем они были раньше, кем были до апокалипсиса, все они дорожили последними мгновениями, проведёнными вместе.

Люди громко разговаривали друг с другом, то и дело раздавался раскатистый смех. Женщины в простой и опрятной одежде с улыбкой гладили своими огрубевшими, покрытыми шрамами руками маленьких детей, чья жизнь из-за апокалипсиса тоже была полна трудностей.

У каждого — мужчины, женщины, старика или ребёнка — во взгляде читалась стойкость и решимость человека апокалипсиса. Они были необычайно живыми. Они рисковали жизнью каждый день, полный опасностей. Воспоминания о процветании и мире до апокалипсиса были их вечной болью.

Ещё немного продержаться…

Хотя бы минуту, хотя бы секунду, чтобы все могли ещё раз взглянуть на этот мир, залитый солнечным светом…

Каждый огромный метеорит, ударяясь о барьер, заставлял его, и без того нестабильный, содрогаться. Казалось, он вот-вот лопнет, как мыльный пузырь, на глазах у всех.

Стоя на одном колене на залитой кровью земле, мужчина, движимый лишь своим упрямством, выжимал последние капли силы из истощённого тела и духа, машинально продолжая вливать в барьер ничтожно малую энергию.

Чёрный плащ можно было выжимать от пота. Его лицо было белым как бумага, взгляд — отсутствующим. Он был близок к смерти, его некогда несгибаемая воля сильного человека стала хаотичной.

Внезапно он резко поднял голову. Его красивые глаза феникса, потерявшие фокус, пусто смотрели в восточную пустоту. Его психическая сила, всегда казавшаяся такой властной и могущественной, тоже угасала. Для человека с психической способностью это было равносильно смерти.

За эти несколько дней через свою ауру он ощутил, как один за другим падали сильнейшие Одарённые SS-ранга. Большинство из них были его знакомыми. Только что, в одно мгновение, яростная Сила Огня и леденящая Сила Льда словно слились воедино, их ауры вспыхнули с неудержимой мощью, стремительно нарастая. Менее чем за несколько секунд они достигли уровня, потрясшего Су Цинланя.

Но эта невиданная аура, достигнув пика, явно начала угасать. Продержавшись лишь мгновение, обе ауры исчезли, и их способности больше не ощущались…

SSS-ранг… Запретная область для человечества? Теоретически существующий уровень способностей, которого люди апокалипсиса никак не могли достичь, потому что все, кто пытался прорваться, погибли — их тела не выдерживали повышения концентрации энергии. Он не ожидал, что первыми прорвутся те братья-близнецы.

Сейчас он едва ощущал лишь остатки необъятной Силы Воды, пронзительной Силы Ветра, умиротворяющей Силы Дерева и безумной Силы Пространства.

Сколько ещё его бывших соратников того же ранга смогут выжить? Те, у кого нет привязанностей и бремени ответственности, вероятно, проживут дольше, чем те, кто хотел защитить свою территорию.

А сейчас…

— Лань.

Раздался едва слышный хриплый голос, нереальный, как иллюзия, печальный, как последняя привязанность перед смертью.

— Сириэль…

Услышав голос, которого здесь не должно было быть, он машинально, в изумлении, произнёс имя.

В его мозгу промелькнули смутные образы. В предсмертном просветлении все воспоминания пронеслись перед глазами. В его безжизненных тёмных зрачках промелькнули несколько тусклых искр и бурные эмоции. Наконец, в тот момент, когда силы полностью иссякли, его рука бессильно упала, тело рухнуло на землю. Он закрыл усталые глаза и умер, кровь текла из всех семи отверстий головы.

А его волосы уже стали седыми, как иней.

В то же мгновение последний главный город Восточного Владыки, потерявший своего защитника, шумный город, продержавшийся почти четыре дня, был мгновенно уничтожен. Все поселения и вся жизнь на территории Китая были полностью стёрты с лица земли.