Глава 1. Возвращение Бессмертного Императора

Чжо Фань медленно открыл глаза.

Голова раскалывалась от боли, словно острый нож пронзал его мозг. Обрывки давно забытых воспоминаний нахлынули на него.

Вначале зрение было затуманенным, но вскоре прояснилось. Мучительная боль отступила, а память стала кристально чистой.

— Бар «Шуйму»… тысячу лет назад?

Растерянность в глазах Чжо Фаня мгновенно сменилась глубокой мудростью. Вся его сущность преобразилась, и от него повеяло мощной аурой. Глядя на знакомую и в то же время чужую обстановку, он излучал смертоносную энергию.

Этот бар стал переломным моментом в его судьбе. Именно здесь, в прошлой жизни, его обманом заманили и бросили в море. Если бы не Бессмертный Повелитель Северной Скорби, случайно оказавшийся на Земле, Чжо Фаня уже давно не было бы в живых.

Покинув Землю, Чжо Фань стал учеником Бессмертного Повелителя Северной Скорби. Обладая поразительным талантом к культивации, он менее чем за тысячу лет преодолел Небесную Скорбь, сразился с сильнейшими воинами бесчисленных звездных рас, объединил под своим началом миллиарды звезд и стал известен как Бессмертный Император Тысячи Бедствий — повелитель всего сущего под небесами.

Однако Чжо Фань не ожидал, что его названый брат Янь Уцзи предаст его ради Камня Реинкарнации. Янь Уцзи в сговоре с Тремя Бессмертными Владыками заманил его в ловушку в одной из Трех Зловещих Областей Бессмертного Царства. Под их совместной атакой Чжо Фань потерпел поражение и погиб, уничтожив себя.

— Пятьсот лет я владел Камнем Реинкарнации, но так и не нашел способа подчинить его себе. Оказывается, нужно было умереть, чтобы возродиться.

Чжо Фань чувствовал присутствие Камня Реинкарнации внутри себя, но его могущественная сила, способная уничтожить планету одним щелчком пальцев, исчезла. Его божественное сознание, охватывавшее всю Землю, также пропало. Он стал обычным смертным.

Но Чжо Фань не пал духом. Для Бессмертного Императора Тысячи Бедствий это испытание было ничтожным по сравнению с теми, что он пережил в прошлом.

— Янь Уцзи, Три Бессмертных Владыки… Раз мне суждено было вернуться, готовьтесь к моему гневу!

В глазах Чжо Фаня застыл ледяной холод, но в них не было ненависти, лишь проблеск жалости. Ненависть — удел слабых, а он никогда не был слабым.

После того как Бессмертный Повелитель Северной Скорби забрал его с Земли, Чжо Фань долго сожалел о многом. Даже став повелителем миров, он не мог повернуть время вспять. Когда он достиг вершин культивации и вернулся на Землю, прошло уже двести лет. Его родители умерли, возлюбленная превратилась в прах. Даже обладая безграничной силой, он не мог вернуть утраченное.

Камень Реинкарнации обладал способностью изменять пространство и время, содержал в себе саму суть времени. Чжо Фань пятьсот лет пытался разгадать его тайну, но все оказалось гораздо проще — он вернулся в прошлое, умерев.

— Даже зная, как работает Камень Реинкарнации, кто осмелится по-настоящему умереть?

Чжо Фань вздохнул, глядя на окружающий мир с непривычной для него нежностью.

— Раз уж я вернулся, то не позволю этим сожалениям повториться. Отец, мать, я больше никогда не дам вас в обиду.

Чжо Фань пробормотал себе под нос, и в его глазах вспыхнул огонь.

…

В прошлой жизни Чжо Фань был богатым наследником, но в год окончания университета его жизнь круто изменилась. Бизнес отца, Чжо Юньфэна, в одночасье рухнул, и он из богача превратился в должника.

Позже Чжо Фань узнал правду: отец стал жертвой махинаций дяди, Чжо Юньбиня, попав в тщательно спланированную ловушку. Это сломило его, и он погряз в долгах.

Чжо Юньбинь был сводным братом его отца. Хоть он и уступал ему в деловой хватке, но тоже был весьма способным бизнесменом. Дед Чжо Фаня, Чжо Тяньцзэ, был одним из первых предпринимателей в Китае после начала политики реформ и открытости. Он создал семейное состояние, которое оценивалось в сотни миллионов.

Сейчас, когда дед состарился и отошел от дел, Чжо Юньбинь решил воспользоваться моментом и устранить конкурента. Его мотивы были очевидны.

Вспоминая лицемерное лицо дяди, Чжо Фань холодно усмехнулся.

Пока он предавался воспоминаниям, к нему подошла пышногрудая женщина в низком топе на бретельках и коротких джинсовых шортах, открывающих длинные ноги. Она была довольно привлекательна, особенно в приглушенном свете бара, а ее покачивающиеся бедра излучали соблазн.

Женщина села рядом с Чжо Фанем и с обворожительной улыбкой произнесла: — Молодой человек, скучно пить в одиночестве. Может, угостите меня?

Увидев ее, Чжо Фань почувствовал, как в его спокойном взгляде вспыхнул огонек.

Именно из-за этой женщины в прошлой жизни его опоили. Когда он очнулся, то был связан по рукам и ногам и брошен в море. Если бы не его учитель, он был бы уже мертв.

Тогда Чжо Фань так и не понял, кто хотел его смерти.

Он подозревал дядю, Чжо Юньбиня, но потом отбросил эту мысль. Чжо Юньбинь уже полностью контролировал семейный бизнес, и Чжо Фань в своем тогдашнем положении не представлял для него никакой угрозы. Дети делят мир на черное и белое, а взрослые руководствуются выгодой. Особенно такие бизнесмены, как Чжо Юньбинь. У него не было причин избавляться от Чжо Фаня.

Чжо Фань посмотрел на женщину, не желая идти по старому сценарию. Даже если он повторит события прошлой жизни, то лишь накажет нескольких пешек, а настоящий враг останется в тени.

— Убирайся.

Чжо Фань налил себе еще вина и спокойно произнес.

— Ты себя-то слышишь…

Женщина разозлилась, но, встретившись с взглядом Чжо Фаня, осеклась. Она никогда не видела такого пронзительного и властного взгляда. Он смотрел на нее, как голодный волк на добычу, отчего у нее по спине пробежали мурашки.

— Я передумал. Хочешь выпить? Выпей вот это, а потом убирайся.

Чжо Фань указал на полную бутылку водки, которую только что открыл.

Водка — крепкий алкоголь, который в барах обычно используют для коктейлей, а не пьют в чистом виде. Целая бутылка могла отправить человека в больницу, а то и на тот свет.

Женщина замешкалась, но не посмела отказаться. Ей казалось, что какая-то невидимая сила держит ее, не давая пошевелиться. Пока она стояла в нерешительности, позади раздался чей-то голос.

— Эй, парень, обижать женщин — последнее дело.

К ним подошел высокий лысый мужчина в белой майке, обтягивающей мускулистое тело. Его руки были покрыты татуировками, и весь его вид говорил о том, что связываться с ним не стоит.