Глава 5 - Пустота

Развалившись в своем тронном зале, Апостос перекинул одну ногу через обсидиановый подлокотник трона и поджал губы под костяной маской.

“Ну вот, я этого не ожидал”.

Лениво подняв палец, он начертил в воздухе магическую руну, и одно из трех обзорных окон увеличило изображение почти голого мужчины в яме.

Этот его клинок должен был разлететься вдребезги, осколки разорвали бы его на куски, если бы он был настолько глуп, чтобы остаться там. Вместо этого клинок, казалось, сопротивлялся разрушению ровно настолько, чтобы глупый маленький человечек смог провернуть свой гамбит.

Апостос поаплодировал парню и добавил приличный удар по рукоятке меча, вогнав лезвие в [Пожирателя осколков], и разрушение ядра монстра было завершено.

Сэм не смог уйти невредимым. Его и без того израненное тело было усеяно осколками клинка, но наибольший урон был нанесен самому Пожирателю.

Апостос не был уверен, видел ли он раньше, чтобы кто-нибудь, даже Божественные, наносили такой сильный смертельный удар жителю Мира класса "А". И это было при его собственном участии.

“Браво, несомненно”, - сказал он пустому тронному залу.

Хотя парень этого и не знал, он только что нажил себе бесчисленных врагов. При условии, конечно, что он выживет.

Переключив свое внимание на другое обзорное окно, Апостос сел и радостно забарабанил каблуками, услышав зубовный скрежет, который он увидел внутри.

Триумвират был взбешен.

Они думали, что смогут легко победить Ислград. Всего лишь, ещё один осколок, который они могли легко поглотить и увеличить свою силу. Вместо этого, с небольшой помощью вашего покорного слуги, двум Воплощенным удалось задержать [Пожирателя Осколков].

“Боже, боже, боже, разве эти два актера не станут интересным дополнением к пьесе?” Апостос наклонился вперед, приблизив третье обзорное окно.

Ниндзя, Райко, мелькала вокруг, как в замедленном фильме. Здесь в одну секунду, там в следующую, и всегда с теми катанами, которые рассекают волны маны.

И эта её выдра. Ключники были исключительно редки среди миров Малых Осколков, даже у Великих Осколков их было всего несколько.

Апостос задумчиво постучал себя по подбородку. Неужели он допустил ошибку, уничтожив [Разрушитель] вместо оружия этой женщины? Это был единственный клинок, который обладал фантастическим свойством.

Очевидно, что в умелых руках с большим запечатывающим лезвием было больше хлопот, но эта женщина тоже была достойна того, чтобы за ней присмотреть.

Теперь, когда [Пожиратель осколков] был в предсмертной агонии, Апостос мог откинуться назад и еще раз насладиться видом. Он не собирался ополовинить число Воплощений, приходящих в Малый Шардрун Иль'драна, но некоторые вещи просто складывались не так, как хотелось бы.

Вам придется разбить несколько яиц, чтобы приготовить омлет.

“Два воплощения… вот это было бы здорово. Ну что ж, извини, парень, ты здорово сыграл. Жаль, что из этого ничего не вышло!” Апостос поднял когтистую перчатку, чтобы закрыть окно Сэма, когда мана Апокалипсиса поглотила саму его душу.

Они называли это “растворением”, как будто дать ему причудливое название чего-то стоило. Что это действительно делало, так это уничтожило всё, никакой реинкарнации, никаких Отражений, никаких отголосков, никаких Воплощений. Нить жизни будет просто по-настоящему обрезана.

Такой позор.

Как раз в тот момент, когда Апостос закрывал обзорное окно, что-то в нем привлекло его внимание. Он бешено взмахнул рукой, снова открывая обзорное окно и разворачивая его по центру.

То, что он увидел, заставило его схватиться за бока и затрястись от смеха. Сколько времени прошло с тех пор, как он в последний раз ошибался в ком-то?

***

"Я должен был быть мертв", - подумал Сэм, изо всех сил стараясь оставаться в сознании. Большая часть его тела уничтожена, пронзенная кусками шрапнели, оставшимися от [Разрушителя], таким образом, полностью отсутствовала.

Потоки маны поглотили его, уже давно игнорируя защитный пузырь Комачи, пока он не был вынужден сжаться вокруг крошечного существа.

- Мне жаль, Комачи, - прохрипел Сэм. “Но я думаю, тебе придется насладиться этим последним приключением за нас обоих”.

Каким бы ни был ответ его кошки, Сэм его не услышал. Он упал на то, что осталось от его колен. Чувствуя, как в нем борются усталость и агония, Сэм из последних сил вышвырнул её из ямы, чтобы она могла спастись.

Агрессивная энергия проникала все глубже внутрь. Просто закрой глаза. "Боль пройдет", - нашептывала она ему, но Сэм был воплощенным упрямством. Он не мог сдаться без боя.

Возвышение Ислграда: 97%

С тем зарождающимся контролем над своей маной, который он приобрел, Сэм изо всех сил боролся с инфекцией, разлагающей его изнутри.

Едва отдавая себе отчет в своих действиях, он метался, как загнанный в угол зверь, дергая за нити маны, настолько непостижимо сложные, что даже в здравом уме он был бы в недоумении от того, чего достиг.

Тонкий, шелковый звук разрыва эхом разнесся по небу. Сияние глубокого синего, зеленого и пурпурного цветов проплыло далеко над ним, и под своим рассыпающимся телом он почувствовал предсмертный хрип [Пожирателя осколков].

Потянувшись к этому прекрасному морю цветов, Сэм потянул за нить непреодолимой маны Осколка. Она скользнула вниз на крыльях света и заморозило его в момент, полумертвого, с поднятой рукой, в одиночестве.

***

Казалось, это длилось всего мгновение, но когда Сэм снова моргнул, его уже не было в той дыре. Он нигде не мог разглядеть Осколок, и все вокруг создавало странный эффект ряби, как будто он смотрел на мир сквозь поток воды.

Горящая мана бушевала в Сэме, выходя из-под контроля и возвращая его внимание к своему телу. Незванный гость вырвался из его рук серебристо-черным пламенем, формируясь в зачатки монстра.

Монстр, чем бы ни была эта мана, обладал собственной волей. Все, чего он хотел, - это пожирать и разрушать.

Тем временем вокруг Сэма и монстра медленно формировалась тюрьма, угрожая запечатать их обоих.

Или, возможно, одного, того кто останется, когда борьба закончится.

Сэм изо всех сил пытался обуздать энергию, вытекающую из него и подпитывающую сущность этой штуки.

Чем больше времени это занимало, тем больше материализовывалось его тело, и тем более униженным чувствовал себя Сэм. Там, где большинство людей почувствовали бы страх, Сэм ощущал только раскаленный добела гнев.

После всего, через что он прошел, какая-то новая адская тварь собиралась поглотить его и просто уйти отсюда безнаказанной?

К черту это.

Сэм перестал изо всех сил сдерживать ману. Она вырвалась из него потоком серебристо-черного пламени, сформировавшегося в извивающегося дракона размером примерно с его собственное тело.

Это просто давало Сэму большую мишень для безжалостных ударов.

Он обвился вокруг него, как змея, пытаясь раздавить, но Сэм ударил кулаком в только что образовавшийся глаз.

Серебряный глаз разлетелся вдребезги, как стекло, обагрив руку Сэма кровью. Но ему было наплевать на беды смертных. По его мнению, он уже был мертв.

А что еще вы могли бы сделать с мертвецом?

Хрустальная тюрьма сжалась вокруг пары, выдавив воздух из легких Сэма, но в то же время удерживая серебристо-черное существо в пределах досягаемости его кулаков.

Рыча от ярости и нежелания сдаваться, Сэм обнаружил, что часть его сил возвращается с каждым жестоким ударом, который он наносил существу. Чешуя разлетелась вдребезги, горящая кровь забрызгала стены сжимающейся тюрьмы. Чем больше росло существо, тем сильнее Сэм бил его и тем больше восстанавливал утраченные силы.

Крича, в основном от гнева и не понимания происходящего, он погрузил монстра в небытие.

Вы обретаете новую способность:

[Мана Пустого] (Врата Апокалипсиса F-класса) (★★★★ Легендарное)

Хрустальная тюрьма разлетелась вдребезги, освобождая Сэма и швыряя его лицом вниз на каменистую землю. Он болезненно заскользил по ней лицом и соскользнул с края.

Он потянулся в поисках чего-нибудь, за что можно было бы ухватиться, и ухватился за свисающий корень.

С колотящимся в груди сердцем Сэм оглядел свое положение и саму ситуацию в целом.

Внизу было море клубящихся облаков, а вверху - полярное сияние призматических цветов. За что бы ни цеплялся корень, это был, по сути, просто кусок плавучего камня.

“Может быть, хрустальная тюрьма была лучше?” - спросил он себя.

“Нет”, - ответил ему кто-то незнакомый.

Из-за края высунулась лапа. Знакомая толстая фасоль извивалась на пушистых лапках.

“Ты, должно быть, шутишь надо мной”.

“Комачи!” - взволнованно воскликнула его кошка.

Ожидать, что домашняя кошка, какой бы пухлой она ни была, будет обладать не только силой, но и уравновешивающим весом, чтобы поднять взрослого мужчину, было просто психически ненормально.

Каким-то образом, с ее помощью, он выбрался на твердую почву. Во всяком случае, настолько твердым, насколько может быть плавучий камень.

Сэм лежал там, глядя на кружащиеся краски и пытаясь подвести итоги.

Он был жив, все десять пальцев на ногах были на месте. На самом деле, он чувствовал… здорово. Он почувствовал непреодолимое желание встать и немедленно поохотиться на монстра.

Прилив маны и силы, вызов встретиться лицом к лицу с угрозой, которая может не только довести тебя до предела, но и, скорее всего, убить, были... опьяняющими.

Сэм никогда не считал себя адреналиновым наркоманом, но теперь многое в его довольно короткой и заурядной жизни обрело смысл.

Очарование ХЕМЫ, зов сирены о все больших и больших волнах для серфинга и многое другое внезапно подействовали.

Учитывая все обстоятельства, он ожидал, что умрет, а за исключением этого, закончит так же, как Энакин, после того, как ему не удалось занять высокое положение.

Что, как он понял, его абсолютно устраивало.

Лучше было попытаться и потерпеть неудачу, чем вообще никогда не пробовать. Умереть в попытке спасти мир от каких-то монстров было намного лучше, чем заполнять полки в крупном розничном магазине коробками.

Он бы встречал смерть каждый день с улыбкой на лице, если бы это означало, что ему никогда не придется возвращаться к той жизни.

Его пушистая золотистая британская короткошерстная кошка запрыгнула ему на грудь и свернулась клубочком. Точно так же, как она делала, когда была котенком. Тогда, когда он кормил ее кусочками тунца прямо из банки, пока они смотрели телевизор в его крошечной квартирке.

Сэм посмотрел на нее.

“Комачи?”

“Да?”

Тысяча вопросов пронеслась у него в голове, что-то вроде: “ты всегда могла говорить?” или “ты та самая Комачи, которая наблюдала, как я роняю мусуби с ветчиной на пляже, а потом все равно ем его?” и он чуть было не спросил “почему?” просто из общих соображений.

Вместо этого он сосредоточился на самом важном вопросе из всех и спросил:

“Где мы находимся?”

"Узел инициализации", - сказала она как ни в чем не бывало.

“И… откуда ты это знаешь?”

“Этот парень сказал мне”. Она указала лапой на не столь отдаленную хрустальную фигуру, одетую в строгий костюм, терпеливо ожидающую возле какой-то мебели, которая была на этой платформе.

Сэм проследил за ее пушистой лапой к странному мужчине, стоящему неподалеку, его руки были сложены очень... по-хозяйски.

“ Привет, - поздоровался Сэм. “Что ты здесь делаешь?” Сэм окликнул его, не потрудившись встать.

“Я буфетчик, сэр”, - сказал мужчина голосом суше Сахары.

"Можно мне взять сэндвич?" - спросил Сэм.

"Нет, сэр"

“Можно мне взять немного тунца?” - спросила Комачи.

"Нет, мэм"

“Насколько ты хорош?”

Кристально чистый дворецкий мастерски изогнул бровь.

"Вы же не станете просить идеально настроенный двигатель Oasis S-класса застелить вам постель, не так ли?" - Он поднял руку в белой перчатке. “Я уже вижу, к чему это приведет. Прежде чем ты ответишь, пойми, что я задал риторический вопрос.”

“Немного придурковатый тип, не так ли?, приятель?” - сказал Сэм. Медленно поднявшись, он сунул Комачи под мышку, как футбольный мяч.

Рядом с отдельно стоящим каменным камином, который должен был быть прикреплен к стене или чему-то подобному, стоял простой деревянный стол с единственным предметом на нем.

Сюрприз-сюрприз, это был еще один кристалл.

“Цель этой области - познакомить вас с Малым царством Осколков Иль'драна и подготовить к нему. На этих платформах вы найдете то, что вам нужно, чтобы начать свое путешествие.”

"Тогда могу я задать тебе вопрос?"

"Да, сэр"

“...ты ответишь на них?” - спросил Сэм, которому не понравился этот тон.

"Нет, сэр"

Сэм ущипнул себя за переносицу и прошипел себе под нос:

“Козел!”

"Может быть сэр соблаговолит пройти сюда", - сказал дворецкий, указывая на стол и стоящий на нем хрусталь.

Сэм посмотрел на него, затем подошел к кристаллической тюрьме, из которой он вырвался. Что-то в этом привлекало его, и поскольку от дворецкого было мало толку, он мог бы с таким же успехом заняться своими делами.

Сэму потребовалось всего мгновение, чтобы понять, что его окликнули. Это был крошечный бесформенный осколок голубого кристалла.

Кусочек [Разрушителя]?

Сэм поднял его и, поскольку на нем почему-то все еще были шорты для серфинга, опустил в карман, стараясь быть как можно более беспечным на случай, если дворецкий подумает, что он ворует.

В конце концов, если то, что сказала Райко, было правдой, то технически оружие принадлежало ему. Но он не собирался рисковать. Скрывая то, что он делал, подбирал и клал в карман несколько случайных осколков хрусталя, Сэм в конце концов отряхнул руки и подошел к столу.