Глава 2 - Легендарный меч

– Что, черт возьми, происходит! – крикнул Сэм, пошатываясь в попытке встать на ноги.

– Доказываю твою силу, – простодушно пояснила самурай, ухмыляясь. – Посмотри внимательно на свое оружие.

Сэм посмотрел на огромное оружие. Оно выглядело как нечто из видеоигры. В реальной жизни никто не смог бы размахнуться подобным оружием, если бы оно не было сделано из пенопласта.

И все же... Сэм с удивлением понял, что оружие легкое, как перышко, несмотря на почти семь футов в длину и более двух футов в ширину.

Лезвие было испещрено острыми кристаллическими наростами и напоминало один из тех жестоких древних макуахуитлы с обсидиановыми осколками.

– Я смотрю на него, – сказал Сэм. – Кроме того, что я выгляжу больной как черт, что именно я...

И тут он увидел это.

[Разрушитель]

(Превосходное оружие) (S-класс)

(Мастерство) (★★★★ Легендарное)

[Уровень синхронизирован]

Массивное оружие, которым Воплощение Войны некогда положил конец бесчисленным кровавым конфликтам. Долгие годы бездействия не ослабили его силу. Лишь немногие могут поднять его, а те, кому это удается, в большинстве своем не могут воспользоваться его мощью, не будучи избранными самим клинком.

[Разрушение]: Нетрадиционная аура, позволяющая владельцу активировать уникальную сигнатуру маны клинка Разрушитель, значительно повышающую его способность наносить урон существам (Нежить) и неодушевленным конструкциям за счет снижения урона живым существам.

Требования: Сродство душ: Военное искусство (F-класс) или выше.

[Душевный покой]: Вы не обладаете необходимым сродством души для просмотра этой способности.

Требуется: Сродство душ: Военное искусство (E-класс) или выше.

[Губитель]: Вы не обладаете необходимым сродством души для просмотра этой способности.

Требуется: Сродство душ: Военное искусство (D-класс) или выше.

Вы не обладаете необходимым сродством души для просмотра дальнейших способностей.

Голова Сэма болела не только от удара о землю. Он не стал делать ничего такого идиотского, типа как пролистывать текст или пытаться заставить его исчезнуть.

Он принял это, как и все остальные безумные и странные события. Какой еще был выбор? Отрицать было бесполезно, а если он действительно сомневался в своих чувствах, то его можно было запереть в психушке.

Покрутив клинок в руках, Сэму удалось унять головную боль и узнать кое-что... интересное.

Он знал [Разрушитель], понимал его так, что это было до ужаса похоже на его собственную руку. Он согнул руку и сосредоточился на геркулесовом клинке в своей руке.

То, что он держал эту массивную штуку в одной руке, было просто невероятно. Снова сосредоточившись на [Разрушителе], Сэм снова обратился к описанию.

[Разрушение], да? Посмотрим, что у тебя получится, подумал Сэм, активируя способность.

Это было очень похоже на просто движение рукой. Он просто знал, как это работает, и, что удивительно, так оно и было.

Вокруг него вспыхнула рубиново-красная аура из зазубренных молний, подняв его волосы и почти мгновенно высушив их, а грозовые молнии создали вокруг Сэма ослепительный блик.

Он почувствовал, как изменился [Разрушитель]. Кристаллические наросты стали красными, как застывшая кровь, и он понял, что в данный момент использует [Разрушение].

Сэм не стал спрашивать: "Как я это сделал?".

Он знал.

Безумная женщина внезапно улыбнулась ему.

– Значит, мой последний гамбит действительно удался. Это будет нелегко, но нет богов, готовых защитить наши миры. Только мы.

Указывая широким кончиком [Разрушителя], Сэм кивнул на свой дом внизу, Гавайи. Увиденное ему не понравилось. В небе появилось еще больше фиолетово-зеленых трещин. Из кипящего океана выныривали существа из кошмаров. 

– Верни меня туда.

Он не знал, сможет ли он что-нибудь сделать, но он знал, что его друзья, его семья в беде.

– Ты можешь сразиться с ними у их дома, – сказала она ему. – Битва за Осколок бушует в самом сердце Ислграда. Если мы победим, то не просто выживем, а возвысимся. И те, кто тебе дорог, тоже. Слишком много, чтобы полагаться только на слова, но Квесты (Задания) не лгут.

Новое задание: Битва за Осколок

Во время возвышения, Ислград подвергся нападению потусторонних существ, стремящихся уничтожить его в самый уязвимый момент. Защищайте осколок Ислграда достаточно долго, чтобы его возвышение завершилось, и ваш Осколок Земли-17 тоже будет возвышен. Если Ислград падет, то падет и ваш дом.

Сэм уставился на слова, которые горели в воздухе, как золотые световые линии. 

– Ты, должно быть, издеваешься надо мной. Что это значит - возвышение? И я просто проигнорирую эту часть про Землю-17.

– Войди в систему характеристик, уровней и маны. Жить без магии - жалкое существование, и ты бы открыл новую эру эволюции для своего вида. Там, где бессмертие достижимо, а сила и власть бесконечны.

Она в мгновение ока обнажила катану, провела рукой, покрытой светящейся синей жидкостью, по лезвию и вырезала в воздухе портал в другой мир.

В сияющем свете портала Сэм увидел эльфов, гномов и фантастические расы всех мастей, сражающиеся с монстрами на исковерканном поле битвы.

– Ты можешь либо отвернуться от Ислграда, либо присоединиться к бестолковой борьбе с Пустыми на Земле. Или можешь сразиться с Пустыми у их источника, – она сердито взглянула на него. – Они распространяются по Земле, чтобы помешать вашему виду вмешаться и в то же время поглощают твой мир. Если ты отвернешься от Ислграда и позволишь ему пасть, твой дом вскоре последует за ним. Либо мы выстоим вместе, либо погибнем порознь. Выбор за тобой, Сэм.

Сэм уставился на хаос, воцарившийся в его доме. Дух Гавайев не мог противостоять таким вещам. Не было ни мира, ни взаимопонимания, которых можно было бы достичь.

Насколько хорошо эти монстры смогут противостоять ракетам? Они разрывали машины, как будто те были оберточной бумагой. Улицы были перепаханы взмахами когтей какого-то обезумевшего монстра.

Когда прибудет полиция, смогут ли они вообще что-нибудь сделать?

Бросив последний взгляд на [Разрушитель], Сэм повернулся к женщине.

– Эти Пустые, я полагаю, они не живые?

– Какое облегчение, что ты не бормочущий идиот, – откровенно призналась она.

– Здорово, – саркастически сказал Сэм. – Тогда я расцениваю это как “да”. Так вот почему я был нужен тебе для этого.

Он поднял [Разрушитель]. Красная молния прорезала темноту.

– Этот меч... уникально подходит для борьбы с ними, – призналась она, склонив голову. Соломенная шляпа скрывала ее лицо. – Владея Воплощенным артефактом, можно обладать огромной силой. Но это временное явление, из-за обряда Возвышения. И хотя мой уровень гораздо выше чем твой, не так уж много артефактов, которые я могу украсть у богов и использовать сама. Одного человека с оружием Воплощения недостаточно. Нам нужны двое, чтобы отвлечь их внимание. Но это все не только на твоих плечах, тем не менее, ты - ключ ко всему.

Сэм усмехнулся и воткнул кончик [Разрушителя] в землю. 

– Никакого давления, да?

– Как только это будет сделано, если мы добьемся успеха, вы попадете в совершенно новый мир. Мы оба начнем с первого уровня. На самом деле, так поступит любой, кого ты знаешь с Земли.

Остановившись, она задумчиво посмотрела на него.

– Возможно, мы вдвоем вместе отправимся в путешествие. Судя по всему, из того, что я видела, и я не хочу говорить без обиняков, твоя жизнь, наконец, будет принадлежать только тебе. Твой прогресс и твой уровень будут зависеть от тебя самого.

Глаза Сэма загорелись. Он мог бы назвать довольно много людей с Земли, которые нуждались в полной перезагрузке. Насколько другой была бы жизнь, если бы его способность прогрессировать и выживать не зависела от того, в какой стране он родился или сколько денег было у его семьи?

– Так ты хочешь сказать, – сказал Сэм, – что все, кого я когда-либо встречал, будут уравнены до первого уровня, и им придется повышать свой уровень самостоятельно?

Немного подумав, Сэм добавил:

– Даже Стив из Джамба Джюс, которые насмехались надо мной, когда мне было 14 и у меня не было денег на смузи, который, как я думал, он предлагал бесплатно?

– Безусловно, да, – подтвердила она с мрачным удовлетворением и еще более зловещей ухмылкой. – Ничто больше не удержит такого Воплощенного, как ты.

Это звучало… справедливо. Все будут начинать с равных условий.

О большем ты и мечтать не мог.

Его кошка мяукнула.

– Её... тоже, – неохотно призналась она.

Сэм указал на Комачи.

– Не думайте, что я забыл о вашем выступлении, юная леди, – строго сказал он. – Мы поговорим, как только все это закончится.

Обращаясь к женщине, он сказал:

– Сначала мне нужно узнать твое имя. Я не могу продолжать мысленно называть тебя "сумасшедшей" или "мисс нужно потрогать траву, ботаник по косплею". Кроме того, ты уже знаешь моё.

– Ночью я потрогала много травы возле твоего дома. Меня зовут Райко.

Сэм вздрогнул. 

– Это то, что мы называем ”внутренний голос", – сказал он ей. – Мы держим это внутри себя.

– Так ли это? У тебя смешное выражение лица.

– Ну, я бы сказал, что было приятно с тобой познакомиться, но на самом деле это не так. Я был бы намного счастливее в своей прежней жизни... Но опять же, я думаю, я был бы там, внизу, и, вероятно, сейчас спасался бы бегством, – Сэм ткнул большим пальцем в сторону портала. – Это путь к битве?

Он не мог этого объяснить, но ему почти... не терпелось опробовать свой новый игрушечный меч. Сэм не мог понять, что происходит на самом деле, и по большому счету это не имело значения.

Сосредоточься на том, что прямо перед тобой, сказал он себе. Остальное уладится само собой.

– Счастливее? – она покачала головой, опускаясь на колени и протягивая волшебные принадлежности, его кошке. – Ты создан для этого и даже для большего.

– Это ты так говоришь.

Сэм сделал еще один пробный взмах [Разрушителем] и опробовал базовую двуручную стойку, которая заставила бы его главного тренера раздуться от гордости.

[Райко (мудрец 199 уровня)] приглашает вас в свою группу.

Вы согласны? Да/ Нет

Сэм моргнул, глядя на светящийся текст.

– Да?

[Разрушитель] вспыхнул светом, и следующее, что Сэм осознал, - он стоял на коленях, отчаянно цепляясь за лезвие, его сердце предприняло отважную попытку вырваться из груди.

Вы находитесь под действием [Синхронизации уровней (Разрушитель)].

Ваш уровень временно повышен до самого высокого для члена вашей группы (199 уровень).

– Переживи это, – умоляла Райко, пристально наблюдая за ним. – Ты нужен не только мне.

Земля под ногами Сэма потрескалась и покрылась кратерами, как будто он внезапно стал весить так много, что повлиял на местную гравитацию. Все горело, словно магма бурлила в его венах.

И все же это было опьяняюще. Он обнаружил, что преодолевает боль, наслаждаясь агонией по мере того, как его тело перестраивалось. Мышцы, которые были на своих местах только по милости генетики, внезапно стали комично большими.

Если бы на нем было надето что-нибудь другое, кроме пары ярких и, к счастью, свободных пляжных шорт, он бы разорвал их, как загорелая версия Халка.

Усилием воли он взял под контроль сердцебиение, но, казалось, никак не мог совладать со своим телом. Его пальцы двигались так быстро, когда он шевелил ими, что воздух потрескивал.

Сэм намеревался просто подняться на ноги, но его ноги сработали как ракеты, и вместо этого он взмыл в воздух высоко над крошечным кристаллическим островом.

– Ого—о, черт!

Размахивая руками, чтобы удержаться на ногах, Сэм был удивлен, когда потрясенная сумасшедшая женщина — Райко — просто начала смеяться вместо того, чтобы направиться ему на помощь.

– О, хорошо, что ты не умер от перенапряжения, – сказала Райко, совершенно просияв. –  Теперь ты готов сразиться с концом света! Сила, энергичность, проницательность - все многочисленные характеристики временно повышены до 199. Хотя ни одного из навыков у него нет. Неудивительно, что боги хотели сохранить это сокровище запечатанным.

Он приземлился в кратер, углубив его и оставив несколько толстых трещин на островке, не испытав ни боли, ни даже дискомфорта.

Казалось, его тело было сделано из стали.

Заинтригованный, Сэм схватил кусочек хрусталя и сжал. Его сапфирово-голубые глаза засветились детским восторгом.

– Да, я мог бы привыкнуть к такому, – сказал он с усмешкой, когда крупинки сверкающего песка посыпались из его кулака.

Потягиваясь и двигаясь так медленно, как только мог, Сэм пытался привыкнуть к этому новому мускулистому телу. Он чувствовал себя в буквальном смысле танком, превратившимся в человека из плоти и крови.

Комачи вскарабкалась ему на спину и запрыгнула на голову, к ее мохнатому телу были прикреплены патронташи с разноцветными зельями.

– Ты уверена, что ей безопасно идти с нами? – спросил Сэм, с исключительной осторожностью протягивая руку, чтобы погладить пушистую голову Комачи. Последнее, что он хотел сделать - это случайно причинить ей боль.

– Если она не в безопасности с нами, то она не в безопасности нигде. Наши шансы выше с твоим...., – Райко изогнула темную бровь, как будто обычная домашняя кошка была чем-то необычным. – Твоим духовным зверем.

– Моим чем?

– У нас мало времени, – сказала Райко, указывая на портал. – Я отвечу на все твои животрепещущие вопросы после Вознесения.

Не желая допускать ни малейшей возможности оставить его сзади, она схватила его за руку и прыгнула внутрь, втягивая их обоих в портал.

***

Когда портал захлопнулся, трещины, расходившиеся от кратера, начали расширяться со звуком раскалывающегося айсберга. Мгновение спустя вся платформа разлетелась вдребезги, оставив за собой россыпь сверкающих пылинок.

Высоко вверху, скрытая плащом из звездной пыли и тьмы, показалась фигура. Она висела в воздухе, развалившись, заложив пальцы за голову.

Красные блестящие глаза яростно сверкали под маской невозмутимого покоя. 

– Я думал, они никогда не уйдут, - сказал Апостос, покачав головой.

На мгновение ему показалось, что новое Воплощение заметит его, но он был так же слеп, как и воровка.

– Два Воплощения на одном Осколке? – задумчиво произнес спускающийся человек. Он плыл сквозь туманности из сверкающих пылинок, которые раньше были платформой, на которой были эти двое. – Триумвирату это не понравится. Может, мне стоит им рассказать?

Казалось, он действительно немного подумал над этим, прежде чем сказать:

– Нет. Так будет гораздо веселее.

Апостосу потребовалось всего несколько минут, чтобы найти свою награду. Кристаллический фрагмент, наполненный клубящейся тьмой.

Апостос держал его в своей когтистой перчатке и созерцал огромную силу, которая осталась позади. [Разрушитель] был чем-то больше, чем просто оружием огромной мощи.

Его главной целью было запечатать то, что даже Триумвират предпочел бы сохранить похороненным и скрытым.

Хихикая про себя, Апостос баюкал свой самый большой приз из всех. Когда головокружение прошло и драгоценная безделушка была привязана к нему, он повернулся, чтобы уйти.

Врата, которые он наколдовал, висели в нескольких футах от него, открывая вид на его тронный зал, откуда он мог должным образом наблюдать за празднованием битвы за Осколок.

Но он не мог переступить порог.

– Черт возьми, не дергайся! – прорычал он. – У меня от этого будет несварение желудка на месяц.

По мановению его руки врата закрылись, и появились другие. Звуки тысяч умирающих героев эхом доносились из врат.

Несмотря на то, что два Воплощенных понятия не имели, что они натворили, они, тем не менее, помогли ему. Поэтому Апостос был вынужден отплатить тем же.

Крошечная черная вспышка Нетерена сорвалась с его пальца, за ней тут же последовала другая. Он подул на кончик пальца, как будто это был пистолет, сунул его в кобуру и проворчал под маской:

– Только не говори, что я тебе ничего не дарил.

Щелкнув пальцами, Апостос снова исчез.