Глава 4 - Война

Сэм поймал себя на мысли, что иррационально зол. Пустые, нападающее на Осколок, казались нечестивыми. Совершенно неправильно. Это было все равно, что наблюдать, как кто-то пинает щенка.

Он понятия не имел, откуда взялось это чувство, но оно вскипятило его кровь и придало ему новых сил искать вокруг себя Пустых. Рубиновая молния вылетала одна за другой, разлетаясь дугой из-за диких размашистых взмахов [Разрушителем], уничтожая любого Пустого, который осмеливался приблизиться.

Возвышение Ислграда: 64%

Пожиратель осколков содрогнулся от удара. Щупальцами размером и длиной с поезд метро он потянулся обратно к Осколку. Со своего наблюдательного пункта Сэм мог видеть ужас внутри разбитой луноподобной оболочки, смотрящий прямо на него.

Открылся единственный злобный, похожий на кальмара глаз, смотревший на Сэма и всех остальных как на жалких насекомых, которыми они, должно быть, казались.

Сэм принял это близко к сердцу.

Выставленные на свет Осколка, щупальца горели и шипели, испуская зловонный черный дым со сверкающими угольками.

Потоки серебристой и черной, режущей глаза фиолетовой и золотистой энергии струились по поверхности Пожирателя, отбрасывая голубой свет Осколка, словно защитную вуаль.

– Кажется, я вижу, что этот монстр - босс, – подумал Сэм, поворачиваясь и бросаясь на существо, не задумываясь больше ни о чем.

Он парил в темноте. Несмотря на то, что он вложил все силы в этот прыжок, он был удивлен тем расстоянием, которое ему удалось преодолеть. И все же он знал, что этого все равно будет недостаточно.

Края плавучих каменных островков, окружавших Осколок, внезапно закончились, и ему вспомнилась старая пословица “посмотри, прежде чем прыгнуть”, и он понял, что в буквальном смысле проигнорировал ее.

– Есть еще какие-нибудь зелья для меня? – спросил Сэм без особой надежды.

Комачи, лежа на спине, повозилась и выбросила пустой мешок в сторону.

– Использовала их все, – проворчала она.

– Я так и думал.

***

Ход боя немедленно изменился, когда Райко почувствовала духовное давление от появления [Пожирателя Осколков] и болезненный крик Осколка.

После столь долгих скитаний по королевствам, Ислград все еще оставался единственным местом, которое она называла домом. Ей не нравилось быть привязанной к какому-то одному месту, и все же Ислград был исключением. Это был мир, который мог стать сильнее вместе с Райко.

Готовая принять любой вызов, она рисковала потусторонним возмездием, чтобы бороться за его выживание, даже если это означало необходимость в непроверенных союзниках. Прокачка в одиночку была сильной стороной Райко.

Тайфун ворвался в Пустого, катаны Райко жестоко прорезали разломы маны в каждом монстре на ее пути. Эта линия света образовала один длинный глиф, который затем раскололся и превратился во взрывающиеся глифы, которые каскадом обрушились на монстров.

Что еще она могла сделать, если её ниндзюцу было предназначено для усиления, а не для разрушения?

Десятки и десятки ужасных тварей, бросавших вызов жизни и здравомыслию, были стерты с лица земли. Когда близлежащая территория очистилась, она принялась искать этого потрясающе сильного человека.

Никогда, даже в самых смелых мечтах, она не думала, что найдет другого Воплощенного, подобного себе, не говоря уже о том, что он не только сравняется с ней по свирепости, но и превзойдет ее.

Ему недоставало утонченности, мастерства и, что более важно, стиля, которым обладала она, но Райко не могла не почувствовать прилив любопытства и беспокойства за то, что ждет его в будущем.

Если они выживут.

Возвышение Ислграда: 68%

Сэм оказался гораздо лучшим союзником, чем она могла надеяться. Когда он вырвался из “заточения”, чтобы пойти сражаться, она велела своим ближайшим союзникам сделать все возможное, чтобы поддержать его, но не вставать у него на пути.

Они могли бы оттащить его обратно в безопасное место, но какой в этом был бы смысл? Это только подкосило бы одного из двух самых могущественных союзников. И, учитывая его острую нехватку опыта работы с телом высокого уровня, Райко была впечатлена достигнутым им прогрессом.

"Несколько лет тренировок, и ты действительно можешь представлять угрозу", - размышляла она про себя, прежде чем вытащить свою катану и начертить символ на земле.

Ее Духовный зверь, спутник, Аман, бросил ключ в ее протянутую руку, а затем спрятался обратно под шляпой. Она знала, что ему не нравилось быть вне поля боя, но теперь, когда Комачи ушла, а Сэм больше не нуждался в присмотре, она хотела, чтобы он отдохнул, когда дела пойдут плохо.

И, судя по всему,… они шли от плохого к худшему.

– Райко! – закричал Элсин, проталкиваясь сквозь кольцо рыцарей-защитников. – Тот сумасшедший, которого ты привела, только что прыгнул прямо в сердце Осколка! Я знаю, ты не хотела, чтобы мы вмешивались, но он не сможет преодолеть такое расстояние. А поскольку мана Апокалипсиса стекает с [Пожирателя осколков], любой, кто попытается ему помочь, будет мертв прежде, чем сможет принести какую-либо пользу.

Райко остановила создание глифа, убрав в ножны свою светящуюся катану. Она в отчаянии ущипнула себя за переносицу и задумалась о том, что делать дальше.

Ключ поднимался и опускался, когда она подбрасывала его, сжимала в ладони, затем подбрасывала снова. Ее мысли поднимались и опускались вместе с ключом.

Несмотря ни на что, Райко хотела сравняться с Сэмом в новом мире. Она продолжала возвращаться к этому удивительному желанию.

– Благодарю тебя, лорд Элсин. – Райко чопорно поклонилась. – Я намеревалась сражаться бок о бок с тобой и рыцарями Феникса до конца, но, похоже, у Осколка другие планы.

Элсин отмахнулся от этих формальностей. “Мы будем удерживать оборону здесь”, - сказал он.

– Ты достаточно сделала для моей семьи, мудрец Райко. Если я не увижу тебя снова до того, как мы возродимся, знай, что для меня было честью сражаться бок о бок с тобой в этот день. Ярких дней, Райко.

– Ярких дней, – ответила она в свою очередь.

Лорд Элсин развернулся, отдавая приказы о формировании новых боевых порядков. Теперь Райко не могла их защитить.

– Что ж, Аман, похоже, наши судьбы могут быть переплетены сильнее, чем я думала.

Выдра тихонько чирикала у нее под шляпой.

Подбросив ключ в воздух, Райко разрубила его пополам взмахом катаны. Скрытая энергия внутри него выплеснулась наружу.

Оставленные без контроля, они могли бы создать пространственные аномалии, но Райко не собиралась этого допускать. Нарисовав сложный глиф, она пронзила расцветающую энергию и, даже для продвинутого восприятия тех, кто выше 100-го уровня, она исчезла.

***

Как раз в тот момент, когда импульс движения Сэма начал снижаться, что-то схватило его за запястье и потащило прочь от ледяной темной судьбы внизу.

Проследив за рукой, схватившей его, Сэм с удивлением увидел, как Райко закатывает глаза, глядя на него. Они летели так быстро, что их окружала слабая голубая дымка. Оглядываясь назад, Сэм заметил, что боевые действия и окружающие острова приобрели красный оттенок.

Через несколько мгновений они приземлились на спину [Пожирателя осколков]. Аура мощной маны атаковала их обоих и встретила сопротивление в виде потока голубой энергии, исходящего от самого великого Осколка.

Находясь так близко к Осколку, Сэм ощущал всепоглощающее присутствие мира и умиротворенности. Но ему недолго пришлось этим наслаждаться. Щупальца Пожирателя обвились вокруг Осколка, кроша его еще больше.

На таком расстоянии звук был оглушительным. И крики боли, исходящие от самого Осколка, заглушили все мысли.

Сэм и Райко, пошатываясь, ступали по странно стерильной поверхности "Пожирателя". Черное, как чернила, щупальце хлестнуло по его поверхности, расколов внешнюю поверхность маленькой луны, как яйцо.

Ничего нельзя было расслышать, но Райко сделала несколько движений, и Сэм понял суть ее плана.

Они снова разделили свои силы: Райко двинулся к ближайшему щупальцу, а Сэм искал слабое место, надеясь, что ему не придется идти к этому зловещему глазу с бесчисленными щупальцами там, где находился рот существа.

Найти приличную трещину было нетрудно.

Что было трудно, так это сопротивляться постоянном атакам странно окрашенной энергии. Сэм мог только догадываться, что это была какая-то разновидность маны, та самая, о которой говорила Райко.

Она обугливала его кожу везде, где касалась его, обжигала глаза и легкие, и вообще казалось, что его тело разлагается.

Только полностью открывшись, он смог отодвинуть ее назад.

Сэм не знал, как ему это удалось. Но было такое ощущение, что он смешивал свою собственную ману с подавляющей силой Осколка и использовал это, чтобы разбавить дикую некротическую энергию Пожирателя.

"Но все равно чертовски больно", - подумал Сэм, стиснув зубы и высоко поднимая свой [Разрушитель].

Активировав [Разрушение] еще раз, поскольку затяжной прыжок, казалось, деактивировал его, Сэм воткнул клинок в монстра у себя под ногами со всей мощью своего 199-го уровня.

Трещина расширилась, превратившись в разлом. Монстр под ним сильно содрогнулся.

Еще больше этой отвратительной маны вытекло из раны, но Сэм не позволил этому остановить себя. Он снова высоко поднял клинок и обрушил его со всей яростью, на которую был способен.

Возвышение Ислграда:74%

Рядом с ним упало щупальце, но прежде чем его маслянистая и колючая поверхность успела метнуться к нему, Райко оказалась рядом, отсекая отросток толщиной с минивэн.

Её маленький помощник появился рядом с ней, открыл дверь одним из своих волшебных ключей и выпустил поток лавы на кровоточащую культю.

Сэм вошел в ритм, как тогда, когда он поздно вечером складировал банки и коробки, а помощник менеджера оставил его спокойно заниматься этой работой, вместо того чтобы помочь с микропогрузчиком.

Хотя в этой ситуации на кону было нечто большее, чем жалкая зарплата Сэма. На карту было поставлено бесчисленное множество жизней, и Сэм был совершенно уверен, что есть еще много людей, которые недостаточно сильны, чтобы сражаться, и которые прячутся где-то в другом месте.

Молились ли они о том, чтобы их дом уцелел, или просто не обращали внимания на опасность?

Возвышение Ислграда: 79%

Взрезая и обрубая, Сэму удалось проделать дыру, достаточно глубокую, чтобы в неё могла проехать машина. Каждый похожий на кость кусочек панциря существа, который он отламывал, превращался в крошечные пылинки, которые уносились по направлению к Осколку.

Учитывая, как мало из этих кусочков он отломил, он мог только представить, что Райко разрезает бесконечные щупальца пожирателя, подпитывая этим возвышение Осколка, в то время как сам Сэм застрял в яме, из которой он, скорее всего, не сможет выбраться.

Осколок был виден только в верхней части дыры, и его состояние наполнило Сэма ужасом.

Эта штука даже не пропускала голубую энергию, а выплескивала ее огромными порывами космического ветра. Не хватало кусков размером с континент, и дикая энергия ударила подобно лазурной молнии.

Мы так близки! Сэм задумался. Не дай этому так закончиться.

Чем глубже он проникал под оболочку существа, тем мощнее становилась его разлагающая энергия, что заставляло Сэма все больше и больше напрягаться, чтобы противостоять ей. Больше половины его внимания должно было быть сосредоточено на сдерживании разложения, но он уже мог видеть черные вены, выступающие на его предплечьях.

Возвышение Ислграда: 81%

Комачи делала всё, что могла, формировала вокруг них маленький пузырь, который отфильтровывал токсины, но она явно изо всех сил старалась поддерживать даже такую, слабую защиту.

И тут Сэм увидел это.

В трещине внизу что-то пылало яростным рубиново-красным светом. Оно пульсировало с тошнотворно влажным звуком. Наконец-то он прорвался сквозь оболочку.

– Еще один удар - и все, – подумал он, высоко поднимая свой потрепанный [Разрушитель].

И как только он ударил клинком, все его уставшие и ноющие мышцы заработали в одном ритме, полоса черной молнии ударила в остриё [Разрушителя].

У Сэма был момент ясности предвидения. Кристаллические выступы [Разрушителя] стали черными, как обсидиан, и вся эта штука вот-вот должна была яростно взорваться.

У него все еще было время бросить оружие и выпрыгнуть из дыры, и убежать, по крайней мере, достаточно далеко от радиуса взрыва, чтобы избежать немедленной смерти... Но какой в этом был смысл?

Упрямый до самого конца, Сэм не хотел, чтобы все так закончилось.

Едва осознавая, что он делает, Сэм направил каждую последнюю каплю своей маны в [Разрушитель], сражаясь с разрушительной черной энергией, которая молнией хлынула и перегружала его.

Всего несколько секунд, это все, что мне нужно!

Однако отвлечение такого количества маны имело ужасные последствия для атаковавшей его порчи.

Даже когда Сэм опустил оружие, поменял хватку и вонзил его в трещину у своих ног, он увидел, как его руки постепенно разлагаются.

Это уже не причиняло боли.

Сэм опустился на колени, вонзая [Разрушитель] по самую рукоять в незащищенное тело существа. Раздался глухой УДАР, и все погрузилось во тьму.

У него было достаточно сознания, чтобы думать, ха. Я думаю, мы проиграли.

Судя по последним мыслям, это было не очень здорово.