Глава 1

Ранним утром, когда небо только-только начинало светлеть, все обитатели одного дома на улице Пань Юань уже были на ногах.

Крепкий молодой мужчина со смуглой кожей вышел к воротам и приклеил на них большой лист красной бумаги с надписью: «У Сяньсянь смело идёт вперёд и сдаст любой экзамен!»

Хозяйка дома уже растопила печь и готовила необычайно богатый завтрак.

Полный мужчина средних лет обращался к милой девушке с очаровательной улыбкой, открывающей маленькие тигриные зубки: — Сяньсянь, не волнуйся, внимательно читай задания. Если что-то не знаешь, не оставляй пустых мест, заполни всё.

— Если не сдашь, ничего страшного. Можешь остаться дома и бездельничать, папа тебя прокормит.

У Сяньсянь быстро ела завтрак, мыча в знак согласия, не в силах вымолвить ни слова.

Это была её третья попытка сдать экзамен.

Она молча молилась, чтобы на этот раз добраться до места проведения испытаний и спокойно пройти все задания.

В первый раз мама услышала от соседки, что перед экзаменом нужно выпить особую кашу для успешной сдачи. Мама сварила целый котёл странного варева непонятного цвета с какими-то неизвестными ингредиентами.

Выпив эту кашу, У Сяньсянь так и не смогла выйти из дома, и первый экзамен был пропущен.

Во второй раз папа узнал от коллеги, что для успешной сдачи экзамена и получения хорошего места нужно отправиться на гору Лунсянь и получить Талисман Лунсянь.

И вот они с папой отправились в путь.

В тот день неожиданно разразилась гроза.

Из-за низкого уровня развития способностей У Сяньсянь не могла летать в такую погоду, а папа был слишком полным, чтобы нести её, и они так и не добрались до места. Второй экзамен тоже был пропущен.

На самом деле У Сяньсянь не очень-то стремилась работать во Дворце, но однажды, когда её брат дежурил ночью, мама попросила её отнести ему еду.

В тот день она наконец-то увидела свою тайную любовь.

Брат рассказал ей, что это Заместитель главы Дворцовой Службы Церемоний, молодой и талантливый, мечта многих девушек Дворца.

С тех пор У Сяньсянь купила его портрет и тайно хранила его под подушкой, каждый день черпая вдохновение из этого духовного источника, усердно готовясь к экзаменам и мечтая стать младшей чиновницей на казённом пайке.

Родители и брат, видя, как она старается ради должности в Дворцовой Службе Церемоний и теряет десятки волос каждый день, очень переживали, боясь, что дочь в столь юном возрасте облысеет и не сможет выйти замуж.

У Сяньсянь закончила все приготовления, повязав на левое запястье и в волосы красные нити на удачу, которые мама получила от Бессмертного Вэньшу.

Сжав кулаки и пожелав себе удачи, она взяла со стола сумку с письменными принадлежностями и уверенно вышла из дома.

— Давай, сестрёнка! Победа будет за тобой!

Как только У Сяньсянь вышла за порог, она увидела брата, стоявшего у двери и лучезарно улыбавшегося ей.

Затем соседи по улице Пань Юань стали выглядывать из своих домов:

— Сяньсянь, в этот раз сдай как следует!

— Сяньсянь, у тебя всё получится!

— Сяньсянь, тётушка ждёт от тебя хороших новостей!

Соседи наперебой подбадривали её, и лицо У Сяньсянь покраснело, как варёный рак. Ей стало очень неловко.

У Сяньсянь смущённо улыбнулась, помахала рукой дядям и тётям, которые наблюдали за её взрослением с самого детства, и, опустив голову, словно на крыльях, побежала прочь.

Когда же её семья перестанет вести себя так вызывающе? Она очень переживала из-за этого.

У Сяньсянь быстро направлялась к Большому Залу Дворцовых Испытаний, когда вдруг на дороге появился Птичий Дух и начал преследовать её, без умолку щебеча: — Девушка, на экзамен идёте? Поверьте, я гарантирую вам успешную сдачу!

У Сяньсянь проигнорировала его, решив, что такого не бывает, чтобы удача свалилась с неба.

Но Птичий Дух, оглядевшись по сторонам и убедившись, что никого нет рядом, не отставал: — Правда, всего за 100 Духовных Камней.

Он помахал перед ней бледно-жёлтым листком бумаги.

— Вам не нужны вопросы и ответы? — Птичий Дух продолжал уговаривать: — Вы ведь уже не в первый раз сдаёте экзамен, не так ли? Неужели вы хотите разочаровать своих родителей и брата? Неужели хотите разочаровать соседей, которые в вас верят?

Услышав это, У Сяньсянь вспомнила всех, кто подбадривал её сегодня утром, и вдруг слова Птичьего Духа показались ей разумными. Но действительно ли у него есть ответы?

У Сяньсянь, хлопая круглыми глазами, спросила: — А это правда? Почему из всех, кто сдаёт экзамен, вы обратились именно ко мне?

Птичий Дух хлопнул себя по птичьей ноге и воскликнул: — Да просто у нас с вами судьбоносная встреча! И я вижу, как сильно вы хотите сдать экзамен.

У Сяньсянь почесала голову и моргнула. Неужели она так явно показывала своё желание?

— Ваше Высочество, как думаете, эта девушка купит ответы? 100 Духовных Камней — это немало для здешних небожителей.

— Хм, вот поэтому нас и отправили сюда на испытание. Хотя здесь все либо небожители, либо духи, но выглядят они довольно глупо.

На ветке сидели две птицы: одна с гладкой, длинной золотистой шерстью, а другая — чёрная, блестящая, словно отполированная.

— Девушка, решайтесь скорее, а то у вас не останется времени выучить ответы, — поторопил Птичий Дух У Сяньсянь, видя, что она медлит с ответом.

Он с трудом украл эти ответы, и если продаст эту последнюю копию, то накопит 10 000 Духовных Камней, чтобы купить высокоуровневое лекарство для восстановления своего повреждённого ядра и поскорее вернуться в человеческий облик.

— Ага, птичка-воришка, попался! — Внезапно появился Чудесный Пёс, на котором сидел сотрудник Следственной Службы. Он бросил в сторону У Сяньсянь луч света.

Птичий Дух с криком взмахнул крыльями и стремительно взмыл в небо, пытаясь вырваться из небесных сетей.

У Сяньсянь ошеломлённо стояла на месте, не понимая, что происходит, когда её накрыла сеть.

Сотрудник Следственной Службы снова взмахнул рукой в воздухе, и Птичий Дух тоже попал в сеть.

— Какая наглость! Разве вы не знаете, что покупка и продажа ответов — тяжкое преступление? — Сотрудник сжал руку, и две сети мгновенно превратились в верёвки, связав У Сяньсянь и Птичьего Духа.