Глава 2: Имперская столица Хуахан

Три дня спустя небо затянули тучи, словно собираясь обрушиться на весь уезд Цинлю. Пронизывающий холодный ветер то и дело проносился по этому небольшому городку с населением в несколько десятков тысяч человек. Ранним утром у ворот поместья Чу уже стояла карета. Две статуи, похожие на могучих львов, по-прежнему лежали у входа, их огромные, пылающие глаза смотрели прямо вперёд, внушая сильное благоговение и символизируя выдающееся положение поместья, которое они охраняли, в этом городе.

— Молодой господин, господин и госпожа уже ждут вас у ворот! — раздался приятный и звонкий голос из-за двери, а затем в проёме показалась милая головка. Девушка улыбалась.

— Хорошо, понял, — белый юноша глубоко взглянул на древнюю цитру и повернулся, чтобы уйти.

— Отец, мать… — Вскоре стройная фигура юноши в белом появилась у ворот поместья Чу. Едва он вышел за порог, как навстречу ему подул прохладный осенний ветер. Его хрупкое тело слегка дрогнуло, а белые одежды развевались под порывами холодного ветра.

— Сяохуэй, тебе не холодно? Может, наденешь меховую накидку? Вань'эр, зайди и принеси молодому господину одну, — сказала знатная дама лет тридцати с небольшим, одетая в фиолетовое газовое платье, с прекрасным лицом. Она стояла у кареты и с беспокойством смотрела на тонкую одежду юноши, её голос был полон нежности.

— Да, госпожа!

— Вань'эр, не нужно, мне не холодно! — юноша поспешно остановил Вань'эр, которая собиралась войти, и покачал головой. В его глазах мелькнула решимость. Поскольку только Вань'эр всегда могла подарить ему ту заботу, которая бывает между друзьями, он с самого сердца относился к этой девушке, которая была младше него, как к родной сестре.

— Ладно, уже поздно, садитесь в карету, — сказал мягкий и утонченный мужчина средних лет в зелёных одеждах, стоявший рядом со знатной дамой в фиолетовом. Он был главой клана Чу, Чу Тянем. Знатная дама в фиолетовом была его женой, Шуй Цзиньи. Шуй Цзиньи хотела настоять, но, услышав слова Чу Тяня, молча кивнула и первой села в карету.

— Сяохуэй, надень! — Возможно, из-за непривычки к долгой тряске в карете, на красивом лице Чу Сяохуэя проступила бледность. Внезапно снаружи пронёсся пронизывающий холодный ветер, и карета слегка покачнулась. Чу Тянь снял свою верхнюю одежду и накинул её на слегка хрупкое тело сына.

— Отец, не надо, мне не холодно! — Прохладный ветерок проникал сквозь занавески в карету, и Чу Сяохуэй вздрогнул, произнося слова дрожащим голосом.

— Сяохуэй, твоё тело хрупкое, не упрямься, — сказала Шуй Цзиньи с выражением беспокойства на своём прекрасном лице.

— Угу! — Сердце Чу Сяохуэя наполнилось теплом, и в то же время он почувствовал вину. Если бы не он, клан Чу не стал бы посмешищем для других, и им не пришлось бы так беспокоиться о нём. Подумав об этом, в его слегка потускневших глазах появилась ещё большая печаль.

— Сяохуэй, о чём ты думаешь? — Заметив печальный вид Чу Сяохуэя, на лице Чу Тяня промелькнула боль, а в его обычно спокойных глазах вспыхнул леденящий блеск. Он прекрасно понимал выражение лица сына. Хотя в его сердце застряли слова, он терпел уже семнадцать лет, чтобы все его усилия не пошли прахом. Осталось ещё три года. Каждый раз, когда он видел Чу Сяохуэя в таком упадке, его сердце сжималось от невыносимой боли, словно его резали ножом.

— Отец, это я виноват, из-за меня вы стали посмешищем для чужих. Как я, никчёмный, могу быть достойным госпожи Инь? Отец, может, нам всё же не стоит ехать в имперскую столицу? — Чу Сяохуэй немного поразмыслил, а затем высказал свои давно подавляемые мысли. Его красивое лицо было полно горечи и беспокойства. С его "аурой" никчёмности эта поездка в имперскую столицу определённо не будет гладкой. Если даже в уезде Цинлю, где клан Чу занимает видное положение, никто не приходил свататься, то что уж говорить о клане Инь, великой семье совершенствующихся, которая имеет выдающееся положение во всей Империи Отражённой Луны?

— Сяохуэй, об этом тебе не стоит беспокоиться. Если клан Инь нарушит обещание, пусть не винят меня за невежливость. Что касается других, тебе и подавно не стоит обращать на них внимания, — сказал Чу Тянь, в его глазах промелькнул холодный блеск.

— Но… — Хотя Чу Сяохуэй знал, что его отец знаком со многими совершенствующимися, противостоять клану Инь было не так-то просто. Чу Сяохуэй поспешно сказал, немного встревоженный. Ему было всё равно, если он сам будет унижен, потому что он уже оцепенел. Но если из-за этого пострадают его родители, то его, непутёвого сына, ждёт ещё большая кара.

— Сяохуэй, твоя Техника Цинь улучшилась?

— Всё ещё нет никакого прогресса! — Лицо Чу Сяохуэя стало ещё более мрачным. Техника Цинь, которую преподал ему отец, до сих пор оставалась на первой главе. Для него, неспособного к совершенствованию, это было сильным ударом. Если бы не его крепкая воля, он, вероятно, давно бы уже пал духом. Он не раз спрашивал себя, действительно ли он такой никчёмный, ни на что не способный.

— Угу, — Чу Тянь с любовью посмотрел на него и про себя тихо сказал: — Осталось ещё три года, Сяохуэй, и ты поймёшь мои намерения!