Отправление (Часть 1)

Ночь была глубокой, и тяжёлый иней покрывал всё вокруг. Му Мин лежала на кровати, плотно сдвинув брови, на её фарфорово-белой шее проступили вены.

Во сне под огромными городскими стенами бушевал огонь войны, повсюду клубился дым. Тела нагромождались друг на друга, словно образуя высокие стены, а земля была залита кровью.

Му Мин стояла на городской стене, её одежда давно промокла от крови и стала ледяной. В ушах непрерывно свистел порывистый ветер, и её окоченевшее тело не могло пошевелиться.

Холод, пронизывающий до костей, нахлынул вместе с запахом крови.

На пустынном поле, усеянном трупами, она увидела двух сражающихся мужчин.

Один из них — обнажённый по пояс вождь чужеземцев, невероятно могучий, с жестоким выражением на лице, держал в руках пару больших серебряных секир.

Напротив него стоял мужчина в красных боевых доспехах, с бровями, словно нарисованными, и ясными чёрными глазами. Его лицо было забрызгано кровью, а на груди виднелась глубокая рана.

Сверкающий холодным блеском длинный клинок непрерывно взмахивал, вокруг него лежали груды тел. Мужчина тяжело дышал, отражая яростные атаки противника.

— Куда тебе теперь бежать?

Обнажённый по пояс мужчина, увидев это, ещё больше рассвирепел и, свирепо ухмыляясь, взмахнул обеими секирами.

Мужчина в красном вытащил длинный клинок, воткнутый в землю, и его резкий удар рассек руку обнажённого по пояс мужчины. Кровь тут же потекла по лезвию, капая на землю.

Разрыв между ними мгновенно увеличился. Обнажённый по пояс мужчина внезапно вскочил на высокую платформу.

Он лизнул кровь со своей руки и кровожадно рассмеялся: — Ха-ха-ха-ха-ха… Я уважаю тебя как настоящего мужчину, но посмотри-ка, кто там стоит! — Он указал на Му Мин, стоявшую на городской стене, и на его лице появилась торжествующая улыбка.

Мужчина в красном обернулся и увидел Му Мин. Его взгляд застыл, словно его задели за живое, глаза покраснели, а длинный клинок в руке сжимался всё сильнее.

Му Мин встретилась с ним взглядом, и кровь в её теле словно застыла. Только из глаз непроизвольно хлынули крупные слёзы.

Она чувствовала себя блуждающим духом, наблюдающим за бойней, усеявшей всё вокруг трупами, и её пересохшее горло не могло издать ни звука.

Мужчина в красном огляделся, его глаза были полны скорби, словно его дух был опустошён. Он что-то говорил Му Мин.

Обнажённый по пояс мужчина, как и ожидалось, снова взмахнул обеими секирами. Однако на этот раз мужчина в красном, словно потеряв силы, отступил на два шага, и лезвие секиры прямо вонзилось ему в грудь.

Кровь хлынула —

Нет!

Не надо!

Му Мин отчаянно пыталась вырваться из оков, но чем больше она боролась, тем сильнее они сжимались.

— А-а-а, нет!

Она резко открыла глаза, её грудь тяжело вздымалась, одна рука прижимала бешено колотящееся сердце.

— Кошмар приснился.

Холодный голос раздался рядом. Му Мин внезапно увидела Шэнь Хуаюй перед собой.

Му Мин подумала, что всё ещё спит, и со слезами на глазах, обиженно посмотрела на неё.

Шэнь Хуаюй подошла к Му Мин, достала из рукава платок и осторожно вытерла ей пот.

Настоящее прикосновение? Это не сон?!

— Матушка? Это правда вы?

Му Мин, ошеломлённая внезапным появлением Шэнь Хуаюй, на мгновение замерла, а затем резко поднялась.

— Не двигайся.

— Вам стало лучше?

Му Мин была в замешательстве, чувствуя себя не совсем реально.

Шэнь Хуаюй слегка покачала головой и сказала: — Слышала, ты говорила со своим дядей о Сяньлин Цзюньхэ?

Му Мин была несколько удивлена, но в душе уже поняла, что дядя явно рассказал матери.

— Откуда вы знаете?

— …

Му Мин молча смотрела на Шэнь Хуаюй.

— Не хочешь говорить.

— Матушка, я уже выросла. Что касается отца… я должна всё выяснить.

Му Мин решительно посмотрела на Шэнь Хуаюй, словно это было неоспоримым фактом, независимо от того, кто что скажет.

— Ха-ха-ха-ха-ха, ты и правда очень похожа на своего отца.

Шэнь Хуаюй села на деревянный стул у окна. Лунный свет падал на её болезненное лицо. После минутного раздумья она продолжила: — Этот Сяньлин Цзюньхэ — личный нефритовый амулет предыдущего вождя чужеземцев, Е У. Он состоит из двух частей: одна — Небо, другая — Земля.

— Чужеземцы? Отец… —

Шэнь Хуаюй сделала жест «тс-с», прервав вопрос Му Мин, и, подперев подбородок рукой, продолжила: — В те годы при дворе был один давний знакомый твоего отца. Они вдвоём ходили на Западный Предел и были, можно сказать, побратимами.

— Но счастье было недолгим. Вскоре после возвращения ко двору тот знакомый внезапно заболел и умер. Через два года твой отец отправился в поход на Западный Предел и тоже погиб на поле боя.

Выражение лица Шэнь Хуаюй было спокойным, словно сказанное её совершенно не касалось.

Му Мин сидела, ошеломлённая, анализируя слова матери. Огромный поток информации обрушился на неё.

В её голове постоянно всплывали образы из недавнего сна: печальный взгляд мужчины в красных доспехах, словно иглы, вонзался ей в сердце.

— Спрашивай, что хочешь.

— Отец и… чужеземцы, — Му Мин не была глупой. Она поняла, что в словах матери есть скрытый смысл. То, о чём она бесчисленное количество раз думала про себя, теперь предстало перед ней, и её голова закружилась.

Шэнь Хуаюй, как и ожидалось, посмотрела на Му Мин, затем встала, потянулась и тихо вздохнула: — Ты уже выросла. Некоторые вещи, которые я от тебя скрывала, могут принести обратный эффект. Я знаю только это. Если хочешь узнать что-то ещё, ищи сама.

Му Мин смотрела на удаляющуюся спину Шэнь Хуаюй и дрожащим голосом спросила: — Матушка, ваш яд… это из-за меня, верно?

Шэнь Хуаюй остановилась, её плечи дрогнули в темноте, но она ушла, не оглянувшись.

Му Мин крепко сжимала в руке белый платок, горячие слёзы капали на тыльную сторону ладони.

Уже почти рассвело, но Му Мин всё ещё сидела там. Её чёрные густые волосы рассыпались по спине, а под опущенными веками ресницы непроизвольно подрагивали, словно хрупкие кристаллы. Губы были совершенно бесцветными.

Шэнь Инь высунула голову из полуоткрытого окна, глядя на Му Мин, которая сидела в оцепенении.

— Мин’эр~ Мин’эр! О чём ты так задумалась?

Шэнь Инь помахала рукой перед глазами Му Мин, заметив синяки под её глазами.

Му Мин медленно пришла в себя, подняла налитые кровью глаза и хриплым голосом сказала: — Я в порядке. Что случилось?

— Неправда.