Персиковый Источник (Часть 1)

Тёмные тучи нависли над городом, сумерки окутали крепостные стены, воздух был пропитан гарью.

Внезапно издалека донёсся топот копыт, и показался отряд воинов в боевых доспехах, скачущих во весь опор. Во главе отряда была женщина-генерал в латах.

Её прекрасное лицо было забрызгано кровью, а белоснежное одеяние пропиталось ею. Лишь тонкая рука неподвижно сжимала старинный длинный клинок.

Женщина посмотрела на людей, стоявших на городской стене и наблюдавших за ней, и высоко подняла свой клинок.

Городские ворота медленно распахнулись, и толпы жителей вышли наружу, держа в руках светильники.

Слабый свет собрался воедино, освещая прежде мрачный город.

Женщина спешилась и, только протянув руку, чтобы взять светильник, почувствовала сильное головокружение и потеряла сознание…

***

Тем временем в Долине Божественного Врача проходили две служанки в простых одеяниях, неся лечебный отвар.

Одна из них, полноватая служанка, шла и бормотала: — Слыхали? Та самая мисс Мин прибыла в долину поздно вчера.

Другая, стройная служанка, кивнула и ответила: — Ещё бы! Я сама видела её вчера вечером. Она и впрямь красавица.

— Да что там просто «красавица»! Мисс Мин — драгоценная внучка старого генерала Му, родная дочь нашей второй мисс. В одном лишь белом одеянии она выглядела невероятно величественно, просто величественнее, чем господин Му в те годы!

Полноватая служанка предалась воспоминаниям, её глаза на пухлом лице превратились в узкие щёлочки.

— Ну конечно, куда уж дочери второй мисс и господина Му быть хуже?

— Эх, господин Му… такой хороший человек, а так рано ушёл.

— Если бы господин Му был жив, вторая мисс, возможно, не стала бы… И мисс Мин, наверное, была бы такой же живой и весёлой, как мисс Иньэр.

В это время мисс Мин, о которой они говорили, сосредоточенно медитировала в боковой комнате.

На ней было простое белое длинное платье, тёмные волосы высоко собраны, открывая бледную шею. Под плотно закрытыми веками её длинные ресницы казались ещё гуще. Солнечный свет, падающий на неё, делал её похожей на чистого и прекрасного духа со снежной горы.

Брови её были плотно сведены, крупные капли пота стекали по щекам на шею, дыхание становилось всё более прерывистым, она тяжело дышала.

В этот момент к комнате подошла бойкая девушка в длинном платье гусино-жёлтого цвета, с двумя плоскими пучками волос.

Взглянув на страдальческое выражение лица Му Мин, она по-настоящему испугалась.

— Мин’эр, что с тобой? Где болит? — Девушка поспешно подошла, положила маленькую руку на запястье Му Мин, проверяя пульс.

— Что за беспорядок! Мин’эр! Мин’эр, проснись! — Девушка без устали звала её по имени прямо у уха Му Мин.

Му Мин, прежде погружённая в боль, постепенно приходила в себя от этих настойчивых призывов.

Му Мин медленно открыла глаза, сбившееся дыхание заставило её сильно закашляться.

Увидев, что Му Мин пришла в себя, девушка наконец вздохнула с облегчением и стала беспрерывно похлопывать её по спине, чтобы помочь ей восстановить дыхание.

— Ты в порядке, Мин’эр? — Девушка, боясь, что из-за сбивчивого дыхания Му Мин не сможет успокоиться, крикнула ей прямо в ухо.

— Ещё ближе, и я оглохну, — у Му Мин в ушах уже звенело от криков Шэнь Инь.

Шэнь Инь поняла, что Му Мин сейчас находится в смятении, поэтому молча закрыла рот и покорно села рядом с ней.

Увидев, что её дыхание постепенно выравнивается, она медленно взяла её за руку и спросила: — Лучше?

Му Мин беспомощно вздохнула, глядя на Шэнь Инь.

В душе она всегда удивлялась: её характер был замкнутым, и с самого детства у неё почти не было друзей. Но эта младшая сестра, которую она видела лишь несколько раз в детстве, всегда беззастенчиво прилипала к ней, независимо от её настроения.

Му Мин находила это очень странным: они были подругами детства, но между ними не было ни малейшей дистанции. Она просто не знала, что с ней делать.

— Ты что-то хотела?

— А что, если ничего не нужно, то и приходить нельзя? Я ведь так давно тебя не видела, — Шэнь Инь обиженно надула губки.

К слову, они не виделись уже пять или шесть лет.

Шэнь Инь потянула Му Мин за руку, ласково прижимаясь к ней.

— Ты… когда вернёшься… можешь взять меня с собой?

Шэнь Инь закатила свои маленькие глазки, говоря и выжидающе глядя на Му Мин.

Её хитрый план был почти написан на лице.

— Нет.

Му Мин с трудом высвободила руку из объятий Шэнь Инь и оттолкнула её обиженное личико, которое так и норовило прижаться.

— Я ведь всё тщательно обдумала: раз ты постоянно в военном лагере, то неизбежно будешь получать ушибы и ссадины. Как же такая девушка, как ты, может быть под присмотром этих грубых мужчин?

— Я ведь каждый день трижды себя проверяю, я очень послушная!

— Не похоже.

— Хм, ты… если не пустишь меня, я пожалуюсь тётушке.

Му Мин словно что-то задело, и свет в её глазах померк.

— Тогда я тем более не соглашусь.

Шэнь Инь чуть ли не плакала, устраивая одну за другой сцены и капризы. Му Мин казалось, что её одежда вот-вот лопнет.

— Я просто хочу поехать, хочу, хочу~

Как и в детстве, Му Мин совершенно не знала, что делать с настойчивостью Шэнь Инь.

— Если ты хочешь поехать, то на это должен согласиться дядя.

Она чувствовала, что если скажет «нет» ещё хоть раз, Шэнь Инь, пожалуй, сможет вывихнуть ей руку.

Услышав это, Шэнь Инь тут же подскочила, счастливая настолько, что, казалось, пробьёт потолок.

Она тут же бросилась к Му Мин, заставив её пошатнуться.

Однако Шэнь Инь знала меру и сказала: — Тогда я пойду.

Наконец-то эта маленькая заноза ушла, Му Мин вздохнула с облегчением, подняла чашку и хотела выпить воды.

Шэнь Инь, которая уже ушла, вдруг снова высунула свою маленькую головку из-за двери.

— Забыла кое-что важное! Папочка сказал, что на днях приехал один божественный врач, чтобы лечить тётушку. Говорят, он на этот раз особенно чудодейственный. Ладно, не буду больше болтать, мне нужно собирать вещи.

Сказав это, она снова исчезла без следа.

Солнце садилось на западе, облака и туман окутывали Священную Гору, а на потемневшем небе осталась лишь серебряная полоса.

В отличие от постепенно темнеющего неба, в изящном доме, расположенном в персиковой роще за Долиной Божественного Врача, мерцал слабый свет свечи.

Ветер ранней весны всё ещё приносил лёгкую прохладу. Му Мин стояла одна у дома, затем легко, словно ласточка, прыгнула и оказалась у освещённого окна.

Через полуоткрытое окно виднелась простая обстановка. Хотя на дворе был яркий март, оттуда доносился лёгкий аромат сливы, который, пройдя через ноздри, проникал прямо в сердце.

Му Мин осторожно приблизилась. Увидев человека на кушетке, её сердце невольно забилось от волнения. Одна рука крепко сжимала деревянный столб у окна, а в глазах читалась неудержимая тоска.

У женщины на кушетке смутно виднелась лишь половина лица, но даже по ней можно было понять, что она обладает несравненной красотой. Хоть и немного болезненная и бледная, она излучала благородство, накопленное годами.

В этот самый момент позади неё внезапно раздался чистый, звонкий смех.