Глава 8

Ань Чжибай нашел место, где можно выпить чаю, подальше. Поскольку это было недалеко от резиденций князей, здесь не разрешалось надстраивать этажи, чтобы посторонние не могли подглядывать за личной жизнью знатных особ. Даже деревья, посаженные во дворах, были гораздо выше, чем в других местах.

Внутри и снаружи двора царила строгая охрана. Без визитной карточки и не будучи высокородным, Ань Чжибай действительно сомневался, что обычные люди смогут войти.

Выпив чашку чая, сопровождавший его паж наконец не выдержал, не обладая таким самообладанием, как его господин.

— Господин, мы ждали уже долго. У ворот Пятого князя строгая проверка. Письмо даже не попало в руки центрального войска, его сразу же вернули...

Внутри и снаружи Резиденции князя Уду охраняли доверенные лица Пятого князя из центрального войска. Даже маленькая муха не могла бы легко пролететь.

— Может, прямо скажем, что это письмо из резиденции академика...

Ань Чжибай поднял руку, останавливая его.

Иду изначально не хотела, чтобы слишком много людей знали. Имя рода Ци было слишком заметным. Если бы они прямо сказали, и кто-то случайно распространил бы подробности, зачем тогда ему было совершать эту поездку?

— Идем!

Паж сначала подумал, что господин собирается вернуться домой, но тот повел его от главных ворот к боковым воротам резиденции князя, где их ждал младший генерал центрального войска.

Увидев его, тот поклонился:

— Юный господин Ань!

Ань Чжибай небрежно велел ему подняться, словно он здесь не в первый раз.

— Князь Уду давно ждет.

Паж только вытаращил глаза. Род Ань действительно был очень богат и влиятелен в провинции Мяоюнь. Но в столице, где повсюду знатные люди, хорошие отношения рода Ань с родом Ци были результатом многолетних усилий. Когда же юный господин, только что приехавший в столицу, успел завязать знакомство с Князем Уду?

Младший генерал центрального войска только попросил пажа подождать в боковом зале, а Ань Чжибая провел внутрь одного.

Тут послышался голос Второго князя:

— Сегодня утром я слышал пение сороки, и действительно, сегодня пришел редкий гость.

Князь Уду только что закончил тренировку по кулачному бою. Он стоял с обнаженным торсом, полоща рот соленой водой. Услышав, что пришел юный господин Ань, он подозрительно покраснел кончиками ушей.

Он был еще молод и не очень степенен. Даже годы, проведенные в армии, нисколько не сгладили его озорной характер.

Только что он демонстрировал свое крепкое телосложение перед своим дорогим вторым братом. Второй князь был человеком ученым и не понимал, в чем красота его развитых конечностей. Видя его такое хвастовство, он всегда хмурился.

Что касается Князя Цинь, который всегда превосходил его в военных заслугах, то он не мог превзойти его в хитрости, и в кулачном бою тоже всегда немного уступал. Все приемы, которые он придумывал за эти годы, тот однажды даже назвал детскими играми. Теперь, когда он наконец накачал такое хорошее тело, что одним ударом мог бы свалить быка, Князь Цинь все равно смотрел на него свысока, что очень его раздражало.

С детства он был деспотом. Какая вещь, на которую он положил глаз в этом мире, не оказывалась послушно в Резиденции князя Уду?

Красавиц он видел много, и юных господ с изящной внешностью в его шатре тоже было немало. Но именно этот Ань Чжибай не только холодно смотрел на него, но даже певицу, на которую он положил глаз, тот выкупил за деньги и вернул в театр.

Хорошо, хорошо, вы все благородны и незапятнанны, только я, Князь Уду, весь в грязи.

В тот день он всего лишь коснулся ее руки... Ань Чжибай, казалось, покрылся гнойниками, это было ужасно!

Он хотел показать Ань Чжибаю свое тело. Он не верил, что тот видел кого-то лучше, чем он!

Князь Уду прочистил горло и, размахивая руками, подошел к Ань Чжибаю:

— Ю-ный... гос-по-дин... Ань!

Но этот хрупкий ученый оказался проворным. Он прошел мимо него и поклонился в сторону:

— Князь Ци, Князь Цинь, здравствуйте.

Второй князь был очень любезен с ним:

— Давно не виделись. Юный господин Ань, вы привыкли к столице?

Не успел Ань Чжибай ответить, как Князь Уду недовольно зарычал:

— Почему ты должен приветствовать по рангу? Сначала посмотри на меня!

Это вызвало лишь смех у нескольких человек. Даже обычно хладнокровный Князь Цинь слегка улыбнулся.

Один взгляд Второго князя положил конец жалобам Князя Уду.

Ань Чжибай по-прежнему держался с достоинством:

— В столице все же гораздо удобнее, чем в провинции. Только погода становится холодной, гораздо холоднее, чем в Мяоюне. Кажется, нужно готовиться к зиме.

Как только глубокая осень пройдет, весенние экзамены будут уже близко.

Дугу Цзисинь до этого не был с ним особо знаком, лишь мельком виделись через Второго князя. Конечно, если бы он сейчас не жил в резиденции академика, впечатление и интерес Дугу Цзисиня к нему были бы еще слабее, и он не стал бы после обсуждения важных дел со Вторым князем и Князем Уду останавливаться, чтобы посмотреть, зачем Ань Чжибай просит аудиенции.

Князь Цинь всегда очень не любил, как Князь Уду выпендривался, словно павлин. Чтобы удержаться и не уйти, ему пришлось приложить все усилия.

Князь Ци подозвал его к себе. Ань Чжибай был кандидатом, к которому он благоволил. Он рано проявил себя на префектурных экзаменах. Было бы жаль, если бы такой талант не удалось привлечь на свою сторону. Ань Чжибай происходил из очень богатой семьи, но не был невежественным и озорным молодым господином. У него было очень сильное чувство справедливости, он был словно железная доска. Князь Ци иногда чувствовал себя подавленным его прямотой. Хотя иногда его слова заставляли затаить дыхание, потом он думал, что такой характер очень ценен, и любил его еще больше.

— Сегодня я пришел, чтобы передать письмо для моей младшей сестры.

Князь Ци нашел это интересным:

— Младшая сестра юного господина тоже приехала в столицу?

Неужели Пятый князь тоже завязал отношения с младшей сестрой другого человека? Это просто возмутительно! Положил глаз на брата, а теперь еще и на сестру? Какие грязные дела!

— Это не моя родная сестра. Это юная госпожа, которая гостит в резиденции Ци. Не знаю, Ваше Высочество, слышали ли вы о ней? Ее неформальное имя — Юньчжи.

Князь Ци искоса взглянул на Дугу Цзисиня, стоявшего рядом. И действительно, увидел, как тот на мгновение замер, затем словно очнулся, выпрямился и отставил чашку в сторону.

— О дочери академика я немного слышал.

Князь Уду обрадовался:

— Это письмо для меня от юной госпожи?

Он шагнул вперед, собираясь взять письмо, но кто-то опередил его. Письмо в руке Ань Чжибая плавно переместилось в руку Князя Цинь.

Это было унижение для меня, Князя Уду, перед посторонними! Письмо от красавицы не для чужих глаз!

— Я потратил сотни золотых, чтобы добиться расположения красавицы, Князь Цинь, ты слишком нагл!

Сказав это, он принял боевую стойку и нанес прямой удар кулаком, целясь в жизненно важную точку Дугу Цзисиня.

Тут Князь Ци вздрогнул от удивления и резко крикнул:

— Пятый!

Князь Цинь, все еще читавший письмо, не двинулся с места. Одним обратным движением он сжал тело Пятого князя, и тот, обмякнув, опустился на колени.

— Что ты ей прислал?

Лицо Князя Цинь впервые потемнело. Князь Уду не понимал, почему он рассердился, и, чувствуя онемение в руках и ногах, невнятно пробормотал:

— Всего несколько столов из красного дерева.

Князь Цинь отпустил его и отбросил в сторону. Князь Уду потряс онемевшей рукой:

— Второй брат, посмотри на него! Это человек, которого выбрала моя мать. Она хочет, чтобы она стала моей наложницей...

Князь Цинь тут же бросил на него острый взгляд:

— Даже не думай об этом.

В тот день на Южном рынке он встретил Юньчжи совершенно случайно. Оказывается, Пятый князь задумал это. Он знал, что Пятый князь был похотлив, и такая внешность, как у Юньчжи, не могла не привлечь внимания. В тот день он уже проучил Пятого князя один раз, но не ожидал, что тот продолжит действовать втайне.

Тем временем Князь Ци подумал, что Вдовствующая наложница Сянь хочет получить выгоду со всех сторон.

Это любимая дочь Ци Жуминя, которую уже сватали за Князя Ляна в качестве главной жены. А она хочет отдать ее Пятому князю в наложницы? Кого она пытается унизить?

— Больше не поднимай этот вопрос. Я сам поговорю с Вдовствующей наложницей Сянь.

Второй брат сказал свое слово, но Пятый князь осмелился возразить:

— Тогда нужно сначала прочитать письмо госпожи, а потом решать. Вдруг госпожа благоволит ко мне...

Сказав это, он протянул руку, чтобы выхватить письмо, но Князь Цинь ловко передал его Второму князю.

Князь Ци, глядя на этого простодушного деспота, почувствовал некоторое бессилие. Ему оставалось только вздохнуть и развернуть письмо.

В конце концов, это была девушка, воспитанная академиком. Почерк юной госпожи был изящным, содержание лаконичным, но последовательным и очень грамотным, словно она сама стояла перед ними и неспешно рассказывала.

Прочитав строку "Князь Лян томится в суровой холодной земле, а отец спешит на помощь старому другу", он понял, что юная госпожа, как и академик Ци Жуминь, должна была таить обиду на прошлое и не могла его забыть.

— "Цветок для волос иссох, золотых искорок мало, красные ворота не сравнятся с двумя рукавами, полными чистого ветра..."

— Оказывается, это стойкая, с твердым характером юная госпожа.

В письме все было изложено очень четко. Князь Ци даже мог представить себе выражение лица юной госпожи, когда она получила столы из Цзиньсин Цзытаня, присланные Пятым князем, — выражение шока от такого расточительства. Или, возможно, не шока, а просто мысли, что у него нет мозгов.

Не говоря уже о том, что род Ци теперь ненавидит людей из его лагеря, только репутация Пятого князя сама по себе, да еще и главная жена, которая скоро войдет в резиденцию... Он и Вдовствующая наложница Сянь, которая так же бездумно действует, вместе преподносят сокровища. Неужели господин Ци сочтет место наложницы достойным внимания?

— ...Она не желает иметь с тобой много дел... написала это "письмо-увещевание", чтобы ты держался от нее подальше.

Второй князь на самом деле не имел особого впечатления о Юньчжи. Казалось, он лишь мельком видел ее во дворце, только смутный профиль. И то, он взглянул на нее еще раз, чтобы подшутить над Князем Цинь, который оказался в неловком положении.

В мире много необычных женщин. Это он, князь, который считал, что много путешествовал, оказался недостаточно осведомлен. Юные госпожи обычно застенчивы и прячутся за спинами других. Их браками занимаются отцы и братья. Ци Жуминь, однако, воспитал дочь, которая заставила его взглянуть на нее по-другому. Она была юной госпожой со своими собственными мыслями, и она даже обошла род Ци, прислав письмо. Это было действительно неожиданно.

Князь Цинь, конечно, тоже увидел строку "Князь Лян томится в суровой холодной земле, а отец спешит на помощь старому другу".

Фракционная борьба всегда была борьбой не на жизнь, а на смерть. Князь Цинь не считал, что в прошлом что-то было не так, просто слово "Князь Лян" вызывало у него некоторую чувствительность.

Князь Уду, конечно, не смирился. После того, как Князь Цинь так с ним обошелся, как он мог не злиться?

— Письмо, которое юная госпожа передала мне, вы двое сначала прочитали, и что? Почему вы говорите, что я должен отказаться, и я сразу должен отказаться? Не говоря уже о том, что ты мой второй брат, даже если бы пришел Государь, он не имел бы права запрещать сыну жениться!

Сказав это, он бросил на него злобный взгляд, плюнул в сторону Князя Цинь и, махнув рукой, велел выпроводить гостей.

S3