Глава 7 (Часть 1): Жизнь за жизнь

Глава клана Чжу, Чжу Гаосюнь, осознал, что его положение крайне пассивно, и у него не было хорошего способа взять инициативу в свои руки. Он мог лишь обратиться за помощью к тому мужчине средних лет, что стоял перед ним. Именно в этой просьбе он назвал имя «Старца Иньфэна», что вызвало переполох среди собравшейся толпы.

— Что, Старейшина Иньфэн? Старец Иньфэн из Долины Темного Инь? Неужели это он? Как он оказался в городе Ганьшань? — наконец, кто-то, услышав имя Старейшины Иньфэна, начал обсуждать.

— Ты что, глупец? Сколько Старцев Иньфэн может быть в Империи Цинши? Это определённо Старец Иньфэн из Долины Темного Инь.

— Да, это, несомненно, Старейшина Долины Темного Инь, Старец Иньфэн. Та аура, которую он проявил ранее, присуща только могущественным мастерам великих сект. Странно, как он оказался в клане Чжу в городе Ганьшань?

— Что тут странного? Я слышал, что молодой господин клана Чжу по имени Чжу Да вернулся в город Ганьшань несколько дней назад. Не забывайте, что этот молодой господин Чжу Да из клана Чжу три года назад поступил в Долину Темного Инь.

…Шумные обсуждения в толпе не привлекли внимания тех, кто находился в центре событий.

Тот, кого называли Старейшиной Иньфэном, был не кто иной, как Старец Иньфэн Лю Будай из Долины Темного Инь.

Старец Иньфэн Лю Будай, получив просьбу о помощи от Чжу Гаосюня, вынужден был выступить и сказать:

— Плывущий Меч Гу Чанфэн, не ожидал увидеть тебя здесь. Десять лет не виделись, а твоя сила всё так же не увеличилась.

Когда Старейшина Долины Темного Инь, Старец Иньфэн, назвал личность своего оппонента, некоторые осведомлённые люди в толпе пришли в крайнее волнение.

— Это и есть господин Гу Чанфэн, Плывущий Меч из Секты Лазурной Луны? Говорят, однажды он в одиночку, с одним мечом, уничтожил логово бандитов Крепости Жёлтого Флага, что наводили ужас на уголок Цзяннаня, убив четыреста тринадцать бандитов. Последний удар, которым он убил главаря бандитов Хуан Баяня, был невероятно изящен. После этого его деяния распространились по миру боевых искусств, и он получил прозвище Плывущий Меч. На этот раз молодой господин Линь Юань из клана Линь вернулся домой навестить родных, и никто не ожидал, что его будет сопровождать и защищать именно этот человек. Хе-хе, Секта Лазурной Луны и Долина Темного Инь — обе великие секты.

Теперь, когда они столкнулись, нас ждёт отличное зрелище.

Я очень надеюсь, что они скоро начнут драться, — возбуждённо сказал человек из толпы, жаждущий хаоса.

— Тсс, тише, ты что, смерти ищешь? Если ты не дорожишь своей жизнью, мы дорожим. Как ты смеешь говорить о противостоянии Секты Лазурной Луны и Долины Темного Инь как о зрелище? Ты не боишься разгневать этих двух великих мастеров и навлечь на себя их ярость грома? Если тебя убьют, это не страшно, но если это затронет нас, мы с тобой поквитаемся. — Тот, кто раньше злорадствовал, услышав о страшных последствиях от своего соседа, поспешно закрыл рот и больше не говорил.

Он очень боялся по-настоящему разгневать Старца Иньфэна и Плывущего Меча, ведь любой из них мог убить его сотни раз одним движением руки.

Плывущий Меч Гу Чанфэн, услышав насмешку Старца Иньфэна Лю Будая, слегка улыбнулся и сказал:

— Узнаем, улучшился ли я за эти десять лет, только после боя. Но вот твой недавний удар, кажется, ослаб. Ты постарел.

— Неужели? — Старец Иньфэнь тоже ответил с улыбкой.

Улыбка Старца Иньфэна Лю Будая была страшнее плача, отчего он выглядел нелепо. Однако никто из присутствующих не осмеливался засмеяться. Достоинство вышестоящих не подлежит оспариванию; если вышестоящий почувствует, что вы бросаете вызов его авторитету, он убьёт вас, и это будет только вашей проблемой.

— Что, ты не согласен?

— Хе-хе, силён я или нет, станет ясно через три года. Тогда, на том великом событии, один из нас точно останется в живых. Сегодня нам нет нужды так спешно выяснять, кто сильнее.

— Верно, пусть будет по-твоему. Старый призрак Иньфэн, что ты намерен делать дальше?

— Я ничего не намерен делать. На этот раз я лишь сопровождал своего ученика, который вернулся навестить родных, и, полагаю, ты тоже. Но то, что произошло сейчас, не по нашей воле. Почему бы не предоставить это самим семьям, чтобы они решили это? Конечно, лучше всего, если это будет решено мирно. Старый призрак Иньфэн, что думаешь?

Старец Иньфэн Лю Будай, немного поразмыслив, кивнул и сказал:

— Хорошо. Глава клана Чжу, решайте сами. Пока мы с Плывущим Мечом Гу Чанфэном здесь, уверен, никаких проблем не возникнет.

Лицо Старца Иньфэна Лю Будая потемнело. Его слова содержали два смысла: во-первых, он сообщал Чжу Гаосюню, что он и Плывущий Меч Гу Чанфэн из Секты Лазурной Луны равны по силе, и никто из них не сможет одолеть другого; во-вторых, он предостерегал Чжу Гаосюня, надеясь на мирное разрешение ситуации, не желая, чтобы обе стороны вступили в конфликт, втягивая в него Долину Темного Инь и Секту Лазурной Луны.

Чжу Гаосюнь не был глупцом, он быстро понял скрытый смысл слов Старца Иньфэна, поэтому ему пришлось снова набраться смелости и сказать Линь Тяньмину:

— Брат Линь, я, Чжу Гаосюнь, не буду тратить слова попусту, просто назови свои условия для решения.

Линь Тяньмин, услышав слова Чжу Гаосюня, повернулся и посмотрел на Плывущего Меча Гу Чанфэна. Гу Чанфэн, не глядя на Линь Тяньмина, равнодушно сказал:

— Пусть будет по методу Старого призрака Иньфэна.

Линь Тяньмин понял отношение Гу Чанфэна. Хотя в душе он чувствовал негодование и обиду, ничего не мог поделать. Против лома нет приёма — что поделаешь, если у других сила больше.

Изначально он собирался убить Чжу Цичжэня, но теперь, похоже, это невозможно. Если он сейчас не решит проблему в соответствии с пожеланиями Плывущего Меча Гу Чанфэна и Старого призрака Иньфэна Лю Будая, он может потерять лицо перед двумя великими мастерами, и последствия будут крайне серьёзными.

Линь Тяньмин не спешил отвечать Чжу Гаосюню, а повернулся к Линь Юэ и спросил:

— Юэ'эр, что ты хочешь делать?

Хотя меридианы Линь Юэ были разрушены, и он потерял все свои боевые искусства, ему было всего четырнадцать лет. Несмотря на свой юный возраст, он не был глупцом; он уже понял скрытый смысл слов Старца Иньфэна Лю Будая. Эти слова были адресованы не только Чжу Гаосюню, но и Линь Тяньмину. Он был очень зол на Чжу Цичжэня и очень хотел убить его, но сейчас он не смел. Ему пришлось понять затруднительное положение своего отца Линь Тяньмина, ведь Линь Тяньмин нёс ответственность за клан. Поэтому Линь Юэ пришлось вздохнуть и пойти на компромисс. Всё дело в недостатке силы; если бы у него была сила, ему не пришлось бы считаться ни со Старцем Иньфэном, ни с Плывущим Мечом.