Сячэн (Часть 9)

Она снова повертела кинжал, провернув его между пальцами.

Холодное оружие в её руках казалось живым и ловким.

В итоге этот кинжал лишь срезал пуговицу-узелок с воротника Ху Эра.

Толпа внизу на мгновение затихла, а затем разразилась еще более бурными аплодисментами и одобрительными криками!

Возгласы восхищения в адрес девушки накатывали волнами, от которых у Ху Эра заболели уши.

Но ему было не до боли в ушах, он лишь ошеломленно коснулся своей шеи.

Убедившись, что крови нет, а пропала лишь пуговица, Ху Эр почувствовал, как у него подкосились ноги, и он невольно опустился на колени прямо на сцене.

В глубине души он понимал: с такой ужасающей точностью владения кинжалом, если бы эта девушка захотела его убить, он, Ху Эр, уже был бы призраком под её ножом.

Бай Ин всё-таки пощадила его.

Почувствовав, что девушка приближается, Ху Эр со страхом поднял голову, посмотрел на её лицо и невольно отпрянул.

То самое лицо необыкновенной красоты, которое раньше вызывало у него вожделение, теперь казалось Ху Эру страшнее вестника смерти.

Бай Ин остановилась перед Ху Эром и бесстрастно оглядела его.

Спина Ху Эра взмокла от пота.

Он сглотнул и, дрожа, пролепетал:

— Вы… Вы великодушны, великий человек не помнит обид от малых людей…

Зрители внизу продолжали шуметь и подзадоривать.

— Убив тебя, я испачкаю свой нож, — покачала головой Бай Ин. Этот кинжал принадлежал Цзо Е, нельзя было пачкать его кровью такого ничтожества.

Ху Эр вздохнул с облегчением: главное, что его не убьют.

— Я хочу, чтобы ты кое-что сделал, — продолжила Бай Ин. — Сделаешь послушно, и я тебя отпущу.

Ху Эр закивал:

— Говорите, что нужно сделать?

Бай Ин поигрывала кинжалом, её взгляд скользнул по Ху Эру, словно по ягненку, ожидающему заклания.

— То, что ты сегодня сделал, вызвало у меня отвращение, так что ты должен заплатить, — решительно сказала она. — Кроме того, ты должен при всех поклясться, что впредь не будешь из-за сегодняшнего доставлять неприятности моему другу.

Под пристальными взглядами толпы Ху Эр, стиснув зубы, ответил:

— Хорошо!

Через полчаса.

Под одобрительные крики зрителей Бай Ин эффектно покинула сцену.

Она вернулась в комнату Цзо Е, прикрыла дверь, оставив снаружи бесчисленные взгляды.

Цзо Е вернулся немного раньше неё и уже сидел за столом при свете свечи.

Услышав, что Бай Ин вернулась, он поднял голову и посмотрел на неё.

Шум снаружи был заглушен, слышались лишь тихие звуки струнных инструментов, отчего в комнате стало еще тише и спокойнее.

Бай Ин подошла и села рядом с ним, положив на стол крупную серебряную банкноту, которую она выиграла у Ху Эра.

— Этого должно хватить на оплату моего лечения? — спросила она.

Взгляд Цзо Е упал на банкноту.

— Вообще-то я не нуждаюсь в деньгах, — он усмехнулся. — Тебе не нужно было драться с кем-то из-за этих денег.

— Ты думаешь, я дралась с ним из-за денег? — спросила Бай Ин.

— А из-за чего еще? — небрежно бросил Цзо Е. — Из-за меня, этого низкого жиголо?

Бай Ин надолго замолчала.

Пламя свечи колебалось, и их лица в этом свете то освещались, то погружались во мрак.

В сердце Цзо Е зародилось необъяснимое беспокойство.

Он прикусил губу и, опустив голову, тоже замолчал.

Спустя долгое время Бай Ин тихо сказала:

— Я сделала это ради тебя, но ты вовсе не низкий. В этом мире все люди равны, никто по своей сути не является низким или презренным.

Цзо Е не ожидал такого ответа.

Он невесело усмехнулся:

— Ты понимаешь, что говоришь? Я ведь жиголо.

Ясные глаза Бай Ин посмотрели на него, и она серьезно повторила:

— Ну и что, что жиголо? А я — убийца. Мы с тобой одинаковы, все люди одинаковы.

Будь то убийца, жиголо или кто-то еще — в этом неспокойном мире все они просто «люди», отчаянно пытающиеся выжить.

Цзо Е был слегка ошеломлен.

В его памяти вспыхнули бесчисленные обрывки прошлого.

Эти воспоминания, словно затаившиеся острые клинки, время от времени возникали из ниоткуда, снова и снова напоминая ему: он недостоин.

Он не достоин любви.

Он не достоин, чтобы его ценили.

Из глубин памяти донесся голос.

— Ты — результат трудов всей нашей Долины Божественного Врача, — говорил старейшина с обманчиво добрым лицом, поглаживая бороду. — Мы потратили на тебя бесчисленные редкие травы и серебро, ты должен отплатить нам.

— Что мы скажем тебе делать, то ты и должен делать.

— У тебя нет свободы выбора, ты даже не человек. Ты просто вещь, созданная нами. Ты должен приносить пользу, только тогда твоя жизнь имеет смысл.

Щелк.

Тихий щелчок вырвал Цзо Е из мрачных воспоминаний и вернул в реальность.

Он пришел в себя и увидел, что Бай Ин подрезает фитиль свечи.

Она маленькими серебряными ножницами отрезала лишнюю часть фитиля, и свет свечи сразу стал ярче.

Цзо Е подумал, что было бы хорошо, если бы люди были как эта свеча: стоит немного подрезать, и они снова станут яркими.

К сожалению, у него такой возможности никогда не было.

Бай Ин закончила подрезать фитиль, отложила ножницы и встретилась взглядом с Цзо Е.

Цзо Е смотрел ей в глаза несколько секунд, но в итоге отвел взгляд.

— Ты права, жиголо — это не низко, — хрипло сказал он. — Недостоин лишь я.

Бай Ин неосознанно сжала ручку ножниц.

При свете свечи его лицо всё еще было бледным, лишь покрасневшие уголки глаз добавляли немного цвета.

Бай Ин смотрела на него и вспоминала увядшие лотосы в пруду в конце лета.

Среди сухих стеблей и листьев еще оставался розоватый оттенок лепестков, но они всё равно неумолимо приближались к гибели.

Словно ведомая неведомой силой, она поднесла ножницы к лицу Цзо Е и легонько щелкнула ими в воздухе.

Цзо Е вздрогнул, её действие вырвало его из состояния тихого отчаяния:

— Что ты делаешь?

Бай Ин вздохнула.

— Я подумала, вот бы плохие воспоминания были как нить, которую можно легко перерезать, — сказала она.

Цзо Е на мгновение замер, затем не смог сдержать улыбки, и в его сердце зародилось давно забытое чувство легкости и облегчения.

— Что за ложные доводы, — тихо пробормотал он.