Часть 1

Температура воздуха понижалась, приближался октябрь — самое время искать работу.

Мира, сжимая в руке резюме, оказалась в самой гуще толпы на ярмарке вакансий, совершенно потеряв ориентацию в пространстве.

Она двигалась вместе с людским потоком, пока наконец не нашла свободное местечко и не протиснулась туда, чтобы хоть немного перевести дух.

Знала бы, что здесь будет столько народу, выбрала бы другой день.

Мира считала, что пришла достаточно рано, но, как оказалось, еще до ее появления у входа уже толпилась целая очередь.

Она знала, что Мэйоа — место густонаселенное, и что в этом году выпускников особенно много, но даже предполагая такую картину, оказавшись внутри, она не могла не поразиться царившей здесь давке.

Вокруг — только головы, головы… Казалось, все студенты страны собрались в одном месте. Шум стоял такой, что, казалось, вот-вот сорвет крышу.

Изначально она хотела посмотреть, есть ли здесь что-то подходящее для нее, какая-нибудь интересная вакансия, но сейчас ни о каком выборе не могло быть и речи — выбраться бы отсюда.

Мира опустила взгляд на резюме в своей руке. Только что напечатанное на свежей белой бумаге, оно теперь было измято до такой степени, что показывать его кому-либо было бы просто стыдно, не говоря уже об использовании.

Неизвестно, сколько бы ей еще пришлось здесь торчать. Видя, что количество людей ничуть не уменьшается, Мира решилась и, стиснув зубы, начала пробираться в обратном направлении.

— Извините, разрешите пройти,

— приговаривала она, правой рукой прокладывая себе узкий путь. Через пару минут она наконец вдохнула глоток свежего воздуха.

А снаружи люди все еще пытались протиснуться внутрь!

Мира вздохнула и сложила резюме пополам.

Выходя, она не знала, куда направится, просто шла в этом направлении.

Внезапно Мира вспомнила, что неподалеку есть цветочный рынок, и, развернувшись, направилась туда.

Она любила выращивать цветы.

Насколько сильно — она и сама не могла сказать.

Все началось, когда ей было тринадцать. Случайно выкопав где-то цветок и принеся его домой, она испытала такое удовольствие от процесса выращивания, что начала покупать семена.

Ее сверстники увлекались рисованием и каллиграфией, а она — цветами.

Одноклассники называли ее «бабулей», но только Мира знала, как сильно она любит это занятие, поэтому не обращала внимания на их слова.

Пока работы ее одноклассников получали награды, она никак не могла добиться успеха в своем увлечении.

Откуда у нее брались силы продолжать, она и сама не понимала. Год за годом, из весны в осень, из осени снова в весну — все, что у нее оставалось, — это засохшие стебли.

Обычно в таких случаях люди сдаются и больше не возвращаются к своему занятию.

Но она упорствовала, хотя ее упорство никак не хотело вознаграждаться успехом.

Была ли она расстроена?

Конечно. Оглядываясь назад, она сама поражалась своей настойчивости.

Потом был год, когда она вообще не занималась цветами.

Даже последняя попытка закончилась неудачей.

Неопределенность в учебе невольно повлияла на ее любимое дело, и в итоге Мира в отчаянии поклялась больше никогда не заниматься цветами.

Ни в выращивании цветов, ни в учебе она не преуспела.

На фоне одноклассников, которым их увлечения открыли дорогу в жизнь, она казалась совершенно заурядной.

Впрочем, это было естественно. Когда рядом два источника света разной интенсивности, один из них всегда будет казаться более тусклым. Мира понимала это.

На цветочном рынке людей было гораздо меньше, чем на ярмарке вакансий, но здесь было так же оживленно и гораздо приятнее глазу.

Вдыхая ароматы растений, Мира шла по усыпанной цветами дорожке, и ее настроение заметно улучшилось.

Когда у нее не получалось вырастить цветы самой, она покупала один цветок, чтобы создать иллюзию успеха.

В этот раз она решила не покупать — достаточно просто полюбоваться.

Если она принесет цветок домой, он будет постоянно напоминать ей о прошлых неудачах, а это ни к чему.

Мира медленно шла, разглядывая цветы в ведрах и букеты на прилавках.

Увидев знакомый цветок, она невольно подумала: «И этот я пыталась вырастить».

«Так вот как они выглядят, когда распускаются?»

И тут же ее охватила грусть: ее собственные цветы погибли, так и не успев раскрыть свою красоту.

Мира опустила взгляд на свои руки.

Она крепко сжала резюме.

— Мира?

Рядом кто-то позвал ее. Она тут же подняла голову, словно ее застали врасплох, и, спрятав руки за спину, выпрямилась, чтобы посмотреть, кто это.

В следующую секунду она пожалела, что вообще пришла на цветочный рынок.

Мужчина перед ней был на голову выше ее. Его смуглую кожу всегда покрывала белая одежда, тонкая ткань которой подчеркивала линию плеч, а под засученными рукавами виднелись крепкие предплечья.

Взгляд Миры упал на его широкую грудь.

Затем она перевела взгляд выше — на ровный подбородок, широкий рот и наконец на улыбающиеся глаза.

Это был Эгон.

Что Эгон делает здесь?

Этот вопрос даже не требовал ответа.

Он выращивал и продавал цветы, поэтому его присутствие здесь было совершенно естественным.

Вот только у него был свой магазин в центре города, а не на этом отдаленном рынке.

Поэтому она все же спросила: — Что ты здесь делаешь?

— Пришел встретиться с другом,

— ответил он с улыбкой.

Мира натянуто кивнула. Эгон продолжил:

— Давно тебя не видел. Все еще занимаешься цветами?

Сохраняя внешнее спокойствие, внутри она вздрогнула: — Нет, я была занята учебой, готовилась к выпуску.

— К выпуску?

— Казалось, он не ожидал такого ответа. На его лице промелькнуло удивление. — Мира, тебе… уже есть восемнадцать?

— Мне уже двадцать.

Удивление сменилось улыбкой: — Двадцать — прекрасный возраст. Кажется, после выпуска время начинает лететь вдвое быстрее. Я все еще представлял тебя шестнадцатилетней… — Он бросил взгляд на ее рост и как ни в чем не бывало продолжил: — Ну, а работу нашла?

Как только достигаешь определенного возраста, этот вопрос начинает преследовать тебя повсюду, как грибы после дождя.

Для только что выпустившейся Миры тема трудоустройства была подобна слабым ударам тока — не то чтобы болезненным, но и приятного мало.

Она давно знала Эгона, и, несмотря на то, что он был старше, они стали друзьями.