Глава четвертая

В те годы император выбирал невест для всех принцев.

Ей одной не повезло больше всех: ее сосватали за самого неприметного Чжоу-вана — так говорили ей все. Но Цзян Сяо, выросшая в знатной семье и воспитанная по правилам, разве могла презирать своего супруга?

Более того, войдя в Резиденцию Чжоу-вана, она узнала, что супруг так нежен и красив, так заботлив и внимателен. За исключением немного придирчивой свекрови, в этом браке не было ни единого изъяна.

Даже позже, когда они прожили вместе много лет и все еще не имели детей, супруг не изменил ей, по-прежнему посвящая себя только ей.

В то время Цзян Сяо искренне верила, что она самая счастливая женщина на свете.

Жаль только.

Жаль только.

Стекло легко бьется, радужные облака легко рассеиваются.

Она верила, что Сун Юй действительно дорожит ею.

Но что она значила по сравнению с высшей властью?

Поэтому, когда эти две вещи вступили в конфликт, он без колебаний отказался от нее.

Даже когда она со слезами на глазах горько умоляла его, он бросил ее без малейшего колебания.

Цзян Сяо не хотела вспоминать прошлое, ей казалось, что она слишком унижена, слишком ничтожна.

И каждый раз, когда Сун Юй появлялся перед ней, он снова и снова напоминал ей о ее ничтожности — она действительно очень сильно ненавидела его.

Сун Юй тихо смотрел на нее, долго не произнося ни слова.

Первой заговорила Цзян Сяо. — Ты не приходил шесть лет, — сказала она хриплым голосом. — Почему же ты пришел сейчас?

— Я… — выражение лица Сун Юя стало растерянным. — …Я всегда думаю о тебе.

Цзян Сяо спросила: — Думаешь обо мне?

— Да, — сказал Сун Юй. — На самом деле, я всегда думал о тебе. Думал о нашем прошлом… Я никогда не забывал.

— Правда? — взгляд Цзян Сяо был холодным. — Тогда почему ты не приходил раньше? Почему пришел именно сейчас?

Дыхание Сун Юя перехватило.

— Ты ненавидишь меня, — тихо сказал он спустя долгое время.

— Ты любишь меня, верно? — спросила Цзян Сяо.

Сун Юй почувствовал, как увлажнились его глаза.

— Возможно, ты не поверишь, — тихо сказал он. — Но это все правда.

Цзян Сяо пристально посмотрела на него. — Тогда я твоя самая любимая?

Сун Юй встрепенулся. — Я никогда не обращал внимания на других женщин…

— Я не о других женщинах, — Цзян Сяо заплакала, пристально глядя на него. — …Ты же знаешь.

Сун Юй вдруг почувствовал себя так, словно упал в ледяную яму.

— Я… — дрожащим голосом сказал он. — Мне очень жаль.

Цзян Сяо думала, что ей уже все равно.

Возможно, ей действительно уже все равно.

Нынешние чувства — лишь отголоски тех лет.

Но слезы текли из ее глаз.

— Не говори больше, — она отвернула голову. — Все, что ты хочешь сказать, я уже знаю.

Сун Юй долго-долго молчал.

— Ты можешь не думать о себе, — сказал Сун Юй. — Но ты должна подумать о Сюйэре.

Цзян Сяо ошеломленно спросила: — Что это значит?

— Наш сын, он должен быть наследным принцем, — голос Сун Юя был очень тихим, но отчетливым. — Мать наследного принца тоже должна быть императрицей.

Цзян Сяо холодно сказала: — Я не хочу снова быть твоей женой.

— Не моей женой, — голос Сун Юя был невероятно тяжелым. — Тогда будь женой императора.

Цзян Сяо не ответила, просто смотрела на него.

— После моей смерти, — сказал Сун Юй, — все, что мне дороже всего, будет принадлежать вам с сыном.

Цзян Сяо тихо спросила: — Это обещание?

— Да, — в глазах Сун Юя едва заметно мерцали слезы. — …Я клянусь своей жизнью.

— Хорошо, — Цзян Сяо глубоко вздохнула. — Я думала, что умру здесь, но не думала, что смогу выйти… У меня нет причин не соглашаться.

Сун Юй действительно сделал ее императрицей, а Сюйэра — наследным принцем.

Сюйэр был ребенком, который не держал зла, полностью забыв о шести годах отсутствия отца. Он всей душой наслаждался отцовской любовью.

Цзян Сяо не стала ему мешать.

Она не стала жить во Дворце Жемчужного Зеркала, а переехала во Дворец Принятия Благовоний.

Она не хотела слишком часто вспоминать прежних людей и события.

Неожиданно в один из послеобеденных часов к ней сама пожаловала старая знакомая.

Это была ее мать.

Теперь мать могла считать себя преуспевающей.

Клан Цзян Ши долго терпел и уступал.

А после того, как Цзян Сяо стала императрицей, Сун Юй щедро наградил ее родню по материнской линии — мать была на пике своего успеха.

Но мать была жадным человеком.

Она, как и отец, никогда не была полностью довольна.

Она все время что-то просила у Цзян Сяо, то одно, то другое. То, что не могла выпросить у императора при дворе, она требовала от дочери через дворцовые покои.

Цзян Сяо давно уже не могла ничего сказать своей семье.

Она холодно прервала мать: — Я не пойду.

Мать не успела среагировать: — Ты, как ты можешь…

— Конечно, могу, — лицо Цзян Сяо стало бесстрастным. — Я не буду помогать вам ничего выпрашивать.

Мать необъяснимо возбудилась: — Но я же твоя…

— Хватит, — Цзян Сяо вдруг встала. — В те годы ты думала о том, что я твоя дочь?

Лицо матери побледнело, и она долго не могла вымолвить ни слова.

— Отец подал прошение об отставке с моего поста императрицы, ну что ж, вы не могли ослушаться императора, — Цзян Сяо тоже немного разволновалась. — Но за шесть лет во Дворце Долгого Покоя ты вспоминала обо мне? Вы хоть немного заботились обо мне и Сюйэре?

Мать почувствовала угрызения совести и ушла в полном смятении.

Поднятый шум был довольно сильным, возможно, он уже дошел до внешнего мира.

Но Цзян Сяо было все равно.

Она, как обычно, занималась всеми делами во дворце.

Вечером к ней пришел Сун Юй и, конечно, спросил об этом.

— Ты все еще обижена на родителей? — спросил он.

Цзян Сяо бесстрастно ответила: — Больше ненавижу тебя.

Сун Юй на мгновение задохнулся.

— Конечно, ты можешь ненавидеть, — тихо сказал он. — Но люди превыше всего ценят сыновнюю почтительность. Если это дойдет до внешнего мира, будет не очень хорошо.

Цзян Сяо закрыла глаза: — Мне все равно.

Сун Юй вздохнул, но больше не уговаривал.

— Ваше Величество, — вдруг заговорила Цзян Сяо. — Вы так щедры к моей родне по материнской линии, потому что чувствуете вину передо мной?

Сун Юю нечего было отрицать. — …Да, — медленно сказал он.

— Раз так, — Цзян Сяо вдруг открыла глаза. В мерцающем свете свечи ее глаза сияли, как снег.

Она произнесла слово за словом: — Вместо того чтобы отдавать моим отцу и братьям, лучше отдайте это прямо мне.

Сун Юй немного растерялся. — …Тебе?

— Да, — без колебаний сказала Цзян Сяо. — Мне не нужна твоя вина, не нужна твоя любовь, мне нужна только твоя власть.

Выражение лица Сун Юя вдруг стало неуловимым.

— Можно? — спросила Цзян Сяо. — Ты дашь?

Сун Юй пристально смотрел на нее, вдруг почувствовав, что она стала немного чужой.

Разве прежняя Цзян Сяо могла просить об этом?

Но, несомненно, это он изменил ее.

— Да, — очень мягким голосом ответил он. — …Если ты этого хочешь.

— Хорошо, — Цзян Сяо долго смотрела на него, чувствуя, что в нем тоже есть что-то милое.

— Запомни свои слова, — она поцеловала его в губы и тихо сказала. — Никогда не жалей.