Глава 1

«Зелёную сливу не сорвать» (1)

«Зелёную сливу не сорвать»

Мы были друзьями детства, но разошлись, став чужими.

— Линь Чживань

Линь Чживань закончила вычитку последней рукописи и взяла лежащий рядом телефон. Семь пятнадцать вечера. Она потёрла шею, потянулась. За соседними столами сидело всего несколько человек. Недавно пришедшая стажёрка бросала на неё взгляды.

Видя нерешительность девушки, Линь Чживань подумала, что у той возникли трудности с работой, и спросила:

— Если что-то непонятно по работе, можешь спрашивать прямо у меня. Когда я занята, то очень сосредоточена и не всегда вовремя вижу сообщения.

Девушка помедлила, затем набралась смелости и ответила:

— Нет-нет, я уже закончила свою работу.

Линь Чживань слегка улыбнулась. Неужели эта девочка ждала её, потому что сама она ещё не ушла?

— Собирайся, пойдём домой, — сказала Линь Чживань, задвигая стул и беря сумку со стола.

Девушка быстро выключила компьютер. Заметив взгляд Линь Чживань, она начала мешкать. По её лицу было легко догадаться, о чём она думает. «Наверное, я кажусь довольно дружелюбной», — подумала Линь Чживань.

— Я подожду тебя, пойдём вместе, — сказала стажёрка.

Линь Чживань и стажёрка вместе вошли в лифт. Девушка вела себя немного скованно. Линь Чживань вспомнила сегодняшние события и решила, что нужно её кое о чём предупредить.

— Ты справляешься с объёмом работы? Если есть трудности, можешь сказать мне, я постараюсь помочь. И ещё одно: я иногда задерживаюсь допоздна. Ты можешь уходить сразу, как закончишь свою работу. На аттестацию в компании это не влияет.

— Всё в порядке, спасибо, руководитель группы. Я поняла, — ответила девушка, подумав про себя: «Руководитель такая красивая и добрая. Интересно, есть ли у неё парень?»

Линь Чживань проводила стажёрку взглядом и вошла в метро. По привычке надела наушники — эта привычка появилась у неё после начала работы, она наслаждалась исцеляющей силой музыки. Открыв телефон, она увидела два пропущенных вызова в WeChat от мамы.

В метро Линь Чживань не отвечала на звонки. Держась одной рукой за поручень, она напечатала сообщение: 【Мам, что-то срочное?】

Ответа не последовало. Наверное, мама занята. Линь Чживань закрыла WeChat и прикрыла глаза, чтобы немного отдохнуть.

Метро прибыло на станцию. Пять минут пешком — и она у своей съёмной квартиры: одна комната, гостиная и кухня. Линь Чживань вошла, переобулась и поставила воду кипятиться на кухне.

Она поставила телефон на подставку, налила в кастрюлю холодной воды, собираясь сварить лапшу.

Внезапно зазвонил телефон. Линь Чживань взяла его — звонила мама.

— Мам, я только что вернулась с работы. Что-то срочное?

На том конце провода помолчали, а потом осторожно спросили:

— Ваньвань, ты приедешь домой на Национальный день?

— Да, конечно, приеду повидать вас на каникулах. Хотите чего-нибудь? Могу привезти, — ответила Линь Чживань, но при мысли о поездке домой на душе стало немного тоскливо. Возможно, придётся встретить *того* человека.

— Нам и вдвоём хорошо. Раз уж выходные, может, съездишь куда-нибудь отдохнуть? Видела, сейчас многие ездят в отпуск. Ты так устаёшь на работе, съездила бы развеяться, — неуверенно проговорила госпожа Линь и замолчала.

Линь Чживань хорошо знала свою мать. Этот виноватый тон явно указывал на то, что что-то не так. Она криво усмехнулась.

— На каникулах слишком многолюдно. Вот вернусь, и мы втроём куда-нибудь съездим.

Вода в чайнике закипела. Линь Чживань взяла стеклянный стакан и налила себе горячей воды.

— Ваньвань, Хуайань помолвлен.

Линь Чживань равнодушно хмыкнула, бросила лапшу в кастрюлю. Помешивая, она случайно задела стакан. Стекло с треском разлетелось по полу. Горячая вода брызнула на ногу, обжигая кожу.

— Что случилось? — встревоженно спросила госпожа Линь, услышав шум.

Линь Чживань смотрела на осколки стекла на полу, похожие на её разбитую юность. Руки и ноги онемели, голова затуманилась, дыхание в маленькой кухне стало прерывистым.

— Ничего, просто задела стакан. Я поняла. На каникулы приеду. У нас с Чжоу Хуайанем правда ничего нет, — сказала она, подумав про себя: «Я давно удалила его контакты. С кем он помолвлен или женится — меня это не касается». Это имя, смытое ливнями памяти, стало неузнаваемым. Чжоу Хуайань и Цзян Чу — талантливый мужчина и красивая женщина, им суждено быть вместе.

— Моя лапша почти готова, я кладу трубку, — торопливо сказала Линь Чживань и повесила трубку. Она не хотела слышать о Чжоу Хуайане от матери. Имя «Чжоу Хуайань» должно было стать для неё чужим.

Убрав осколки, она посмотрела на лапшу с соусом, которая аппетитно пахла, но есть совсем не хотелось. Кое-как съев пару ложек, она закончила ужин.

Лёжа в кровати, она чувствовала себя совершенно измотанной. Открыла телефон. Давно молчавшая группа в WeChat ожила.

Молящий о милости: 【Слышал, Чжоу Хуайань и Цзян Чу помолвлены. Это правда?】

Никем не замеченный: 【Чжоу Хуайань и Линь Чживань расстались?】

Я не леди: 【Чжоу Хуайань и Линь Чживань вообще не были вместе, да? Это же Линь Чживань одна за ним бегала.】

Линь Чживань читала сообщения, вытирая волосы. Капля воды упала на экран телефона. Она вытерла её салфеткой, заколола волосы спереди и откинула их назад. Снова взглянув на чат, она увидела уведомление: «Я похлопал(а) "Я не леди"».

В группе мгновенно воцарилась тишина. Линь Чживань сгорела со стыда, ей хотелось провалиться сквозь землю. Сегодня определённо был неудачный день. Она отбросила телефон, выключила свет и стала ворочаться в постели. Мысли путались в голове, как корни водного растения — многочисленные и беспорядочные.

Линь Чживань глубоко вздохнула. Спать, спать, это тебя не касается.

Наконец наступили каникулы в честь Национального дня. Сев в скоростной поезд, Линь Чживань пожалела о своём решении. Действительно ли стоит возвращаться? Зачем? Чтобы слушать сплетни соседей и других людей, а потом смотреть на помолвку Чжоу Хуайаня? Она с таким трудом избавилась от прежней себя.

Выйдя из поезда на вокзале, Линь Чживань так и не нашла ответа. Но раз уж приехала, нельзя же трусливо сбежать. Раньше она проиграла Чжоу Хуайаню всё, потеряв всякое достоинство. На этот раз она будет держаться с высоко поднятой головой, не будет жалкой, не сбежит.

Увидев знакомый переулок, Линь Чживань испытала смешанные чувства.

— Чживань вернулась! Как хорошо! — окликнула её встречная тётушка со двора. — Ты и Хуайань — друзья детства, а он женится! Вы же вместе выросли. Как раз кстати. У тебя есть парень? Тётушка тебе найдёт.

Линь Чживань заставила себя улыбнуться. Почему-то казалось, что весь мир твердит ей на ухо: «Чжоу Хуайань помолвлен».

— Спасибо, тётушка, но я пока не думаю об отношениях, — вежливо отказалась Линь Чживань и быстро потащила чемодан дальше.

— Ишь, какая гордая, — пробормотала тётушка ей вслед. — Просто Чжоу Хуайань на неё не смотрит. Какое там «не думаю», наверняка никому не нужна.

— Ну что ты, — раздался другой голос, — о Чживань многие спрашивают. У неё работа, она красивая. Хоть раньше и была шалуньей, доставляла хлопот, но повзрослела — девушка к восемнадцати годам сильно меняется, — стала такой замечательной.

Мать Линь Чживань, увидев дочь, немного удивилась. Она знала упрямый характер дочери: если та сказала, что приедет, её не остановить.

Зная, что дочь вернётся, госпожа Линь приготовила целый стол еды. Даже обычно строгий отец улыбался.

— Вернулась и даже не позвонила. Хорошо, что я приготовила. Устала?

Линь Чживань поставила багаж и крепко обняла мать.

— Не устала. Пойду помою руки. Я так мечтала о маминой еде.

Госпожа Линь грустно улыбнулась. За столом Линь Чживань выглядела вполне довольной, тихо слушала родителей, изредка отвечая.

— Хуайань и Чучу помолвлены, — сказала мать, внимательно наблюдая за выражением лица дочери. Она чувствовала и боль, и беспомощность. Она знала, что дочь любила Хуайаня, но, увы, им было не суждено быть вместе. — Ваньвань, у тебя вся жизнь впереди, ты встретишь кого-нибудь получше.

Линь Чживань тихо хмыкнула и, опустив голову, молча ела.

«Прежняя я бы точно сошла с ума, устроила бы скандал», — подумала она. Родители не знали всего, что произошло между ней и Чжоу Хуайанем. Они думали, что дочь просто обиделась и дуется, как это бывало много раз с самого детства. Она бесчисленное количество раз капризничала перед Чжоу Хуайанем.

В глазах родителей Чжоу Хуайань был её неразделённой первой любовью, другом детства. На самом деле они были чужими людьми, не поддерживали никаких контактов.

Мальчик, за которым она гналась всю свою юность, давно выцвел в пёстром потоке времени. Она была словно мотылёк, летящий на огонь: сожгла себя дотла, но так и не получила ни капли его любви.