Глава 1. Укусить? (Часть 2)

Услышав это, Ци Хэ провела рукой по плечу и небрежно ответила:

— Да, немного промокла. Ты, наверное, не знаешь, как дорого сейчас такси. Я не могу себе этого позволить.

Линь Мяо, увидев ее внезапную «слабость», опешила. Не успела она отреагировать, как женщина напротив, слегка приподняв уголки глаз, протянула:

— Но раз уж мы об этом заговорили, и сегодня твой день рождения, почему бы тебе не сделать доброе дело?

— Какое доброе дело? — спросила Линь Мяо.

Ци Хэ прислонилась к столу, постучала пальцем по ее бокалу и, приподняв брови, произнесла:

— Учитывая нашу былую дружбу, может, поможешь мне финансово?

Линь Мяо, услышав это, хотела рассмеяться и невольно начала:

— Я…

Но, вспомнив, где находится, и заметив взгляды окружающих, она резко изменила тон.

— Чем тебе помочь?

«Клюнула», — подумала Ци Хэ, и улыбка на ее губах стала шире.

— Ты слышала одну поговорку?

— Какую? — спросила Линь Мяо.

— Будда сказал, — протянула Ци Хэ, многозначительно глядя на нее, — чем больше пожертвований, тем больше доброты.

Линь Мяо промолчала. «Ишь, чего удумала!» — подумала она.

Вечеринка еще не закончилась, но Ци Хэ и Сун Сяоань решили уйти.

— Ну ты даешь! Неудивительно, что ты так спокойно отнеслась к дождю. Оказывается, у тебя был план. Я поняла, ты пришла сюда поживиться, — сказала Сун Сяоань, выходя из лифта и глядя на банковскую карту в руке Ци Хэ.

— Ошибаешься, — Ци Хэ покачала картой между пальцами. — Это помощь.

Сун Сяоань рассмеялась.

— Ты что, думаешь, Линь Мяо глупая?

Наверху, если бы Линь Мяо не поняла намека Ци Хэ, то зря бы она столько лет вращалась в этих кругах. Ци Хэ точно выбрала момент и воспользовалась своим положением.

Она сама попросила о помощи, сама продемонстрировала свою «слабость».

Если бы Линь Мяо отказала, то вряд ли бы это хорошо сказалось на ее репутации.

Ведь к тем, кто оказался в сложной ситуации, всегда относятся с большим сочувствием.

Тем более, если этот человек — бывшая знаменитая Ци Хэ.

— И еще кое-что, — Сун Сяоань, открывая зонт, с любопытством посмотрела на нее. — Когда ты успела найти работу?

— У моего друга в художественной студии как раз нужен был преподаватель. Я же училась на художника, вот и согласилась, — объяснила Ци Хэ.

— Преподаватель? — Сун Сяоань смерила ее взглядом с головы до ног. — Ты? Какой из тебя преподаватель?

— А что со мной не так? — Ци Хэ в ответ оглядела ее.

— Я думаю, мне стоит напомнить тебе, что ты только что вытворяла наверху.

— Это никак не связано с моими профессиональными навыками, — подняла брови Ци Хэ.

— Ладно.

Они подошли к машине, сели, и Сун Сяоань отвезла ее в кафе, где они раньше часто бывали.

Дождливый зимний вечер, уже поздно, но в кафе все еще много людей.

Ци Хэ вошла, огляделась и выбрала столик у окна, напротив входа.

Сун Сяоань, глядя на старое меню на стене, привычно заказала ей фирменную говяжью лапшу и добавила что-то себе.

Пока они ждали заказ, Сун Сяоань вдруг спросила:

— Ты уверена, что справишься с преподаванием? Что будешь делать, если не получится?

Ци Хэ подняла брови.

— Кажется, я тебе не рассказывала.

— Что?

— Я раньше работала преподавателем.

— Ты? Когда? — удивилась Сун Сяоань.

Ци Хэ задумалась.

— На третьем курсе университета, кажется.

— Репетиторством занималась? — предположила Сун Сяоань.

— Да, — Ци Хэ лениво ответила. — Целый год.

— Парня учила? — спросила Сун Сяоань.

— Почему ты так решила?

— Не думаю, что ты стала бы целый год заниматься с девушкой, — Сун Сяоань с любопытством наклонилась ближе. — Он симпатичный?

— Что за мысли? — Ци Хэ отстранила ее, пресекая эти домыслы. — Он был старшеклассником, учился в выпускном классе.

— И что? — Сун Сяоань вернулась на свое место. — Я просто спросила, симпатичный он или нет. Что тут такого?

Ци Хэ рассмеялась над ее неуклюжей попыткой скрыть интерес.

— Разве красота может заменить еду?

— Может, — Сун Сяоань подняла голову и добавила. — Для меня может. И…

Она толкнула Ци Хэ локтем и кивнула в сторону входа.

— …для него тоже, наверняка.

Ци Хэ, помедлив, проследила за ее взглядом.

Дождь все еще шел, уличные фонари уже зажглись. Сквозь морось, подсвеченную тусклым светом, было видно, как капли падают на зонт мужчины.

Взгляд Ци Хэ скользнул по спицам зонта вниз, к бледной тонкой руке. Мужчина в простом черном пальто, высокий и стройный, поднимался по ступеням кафе.

В тот момент, когда он сложил зонт, Ци Хэ увидела его лицо.

Нездорово бледная кожа, чуть спадающая на лоб челка, красивые глаза с немного приподнятыми уголками, которые, тем не менее, казались холодными и мрачными.

Знакомые и в то же время чужие черты.

Ци Хэ все еще пыталась вспомнить, где его видела, когда официант с подносом прервал ее размышления.

— Ваш заказ.

— Спасибо, — Сун Сяоань взяла тарелки.

Ци Хэ пришла в себя, взяла палочки и ложку. Краем глаза она заметила, что мужчина стоит рядом с их столиком, и подняла голову.

Сюй Цзяли смотрел на нее сверху вниз.

Ци Хэ увидела в его необычно светлых глазах смутное, холодное и отстраненное выражение.

И в то же время…

…свое крошечное, размытое, но отчетливое отражение.

Ци Хэ замерла на мгновение, не зная, что сказать.

Сюй Цзяли опустил взгляд, прислонил длинную ручку зонта к стене рядом со столом, затем снова поднял глаза и, слегка прищурившись, посмотрел на нее. Он постучал пальцем по столу и ровным, спокойным голосом спросил:

— Можно присесть?