Глава 1 (Часть 2)

Сун Илоу знала, что все эти дни, пока она болела, Чжао Чэн беспокоился о ней, поэтому её отношение к нему стало гораздо мягче, чем прежде.

— Намного лучше, благодарю Ваше Величество за заботу.

— Вот и хорошо, вот и хорошо. Мне следовало позвать его раньше, иначе бы не дошло до…

Чжао Чэн внезапно умолк, молча глядя на ослабевшую Сун Илоу, лежащую на кровати.

Сун Илоу, однако, казалась гораздо спокойнее его и сказала как бы невзначай:

— Я знаю, что он приходил, слуги сказали мне. Спасибо тебе!

Увидев её вид, Чжао Чэн не осмелился вздохнуть с облегчением. Он знал Сун Илоу: она всегда жила тяжело, никогда не говорила легкомысленных слов, чтобы утешить других, и уж тем более себя. Если она дошла до того, что притворяется беззаботной, это как раз доказывало, что дело задело её до глубины души.

— Он… он что-нибудь тебе сказал?

Сун Илоу на мгновение замерла, словно долго вспоминая, прежде чем медленно заговорить:

— Я помню, он однажды сказал мне, что кармическая связь, не вредящая другим, не зовётся греховной. Я всегда думала, что моё упорство — это всего лишь моноспектакль, где я единственный актёр. Но пока я играла, на сцене каким-то образом постепенно становилось всё больше людей. В моей карме оказалась не только я, и пьеса постепенно отклонилась от первоначального сценария. Я всё время обманывала себя: с самого начала на сцене стояли двое. Поскольку он сказал, что не будет винить меня… я становилась всё более бесцеремонной. Эта греховная связь… это моя ошибка.

Эти слова были туманны, но Чжао Чэн понял.

— Актёр уже вышел на сцену. Если он уйдёт посреди представления, разве зрители внизу не поднимут его на смех?

На следующий день великий мастер Чжанъань был вызван во дворец императором под предлогом молитвы о благословении.

Месяц спустя состояние Сун Илоу значительно улучшилось. Раньше она не была склонна верить в богов и Будду. Даже близкое общение с Чжанъанем и его влияние не могли изменить её «еретическое» сердце.

Но пережив это, она поняла, что в мире есть вещи, в которые нельзя не верить. Сун Илоу чувствовала, что её возвращение с порога смерти, возможно, было делом рук самого Будды. Может быть, потому, что она смогла вовремя раскаяться и перестала упорствовать, пытаясь увлечь его любимого ученика в мирскую суету, Будда проявил милосердие и сохранил ей жизнь.

Однажды днём Сун Илоу сидела во дворе и читала книгу. После болезни её здоровье стало намного хуже, чем раньше, и она редко выходила на прогулку. Во двор вошла служанка и передала Сун Илоу письмо. Взяв его, Сун Илоу по почерку на конверте сразу поняла, кто отправитель.

«Благодетель Сун, этот смиренный монах пишет вам это письмо, потому что есть много слов, которые я должен вам сказать. В своё время, когда мы отправлялись в Цзяннань для помощи пострадавшим, Его Величество вызвал меня во дворец за ночь до отъезда и задал мне один вопрос. Он спросил, готов ли я ради вас, благодетель, отказаться от Будды в моём сердце.

Услышав этот вопрос Его Величества, этот смиренный монах сначала не понял, о чём речь. Я всем сердцем предан Будде, как я мог ради мирских дел отречься от него? Однако я колебался. Я думал, что моё служение Будде — самое чистое, но тогда оказалось, что это не так.

Этот смиренный монах испытал стыд и трепет, поэтому я сказал Его Величеству, что я сам ещё не достиг просветления от Будды, как же я могу наставлять других…

Хотя этот смиренный монах не смог ответить на вопрос императора, я всё же решил попросить у него разрешения отправиться с вами в Цзяннань для помощи пострадавшим. Я и сам не могу объяснить почему. Тогда мне казалось, что путешествие с вами, благодетель Сун, сопровождение вас в пути поможет мне в совершенствовании моей буддийской кармы и позволит избавиться от некоторых мирских сожалений. Хотя я и вступил на путь Будды, я всё ещё всего лишь мирской ученик. Жизнь длится всего несколько десятков лет, и мне тоже хотелось хоть раз поддаться порыву.

Более месяца назад император снова вызвал меня во дворец и задал тот же вопрос. Он также выразил надежду, что я смогу забрать вас с собой.

Этот смиренный монах понимает, что вы, благодетель Сун, слишком устали от интриг при дворе и забот о процветании семьи. Я тоже очень хочу увидеть тот день, когда вы сможете жить спокойно и свободно. Поэтому на этот раз я снова колебался, даже дольше, чем в прошлый раз. Моё мирское сердце, ещё не достигшее просветления, не могло не представлять себе жизнь после возвращения в мирскую суету.

Слишком соблазнительные вещи часто бывают опасны. Этот смиренный монах не смеет легко к ним прикасаться. К тому же, с того дня, как я принял прибежище в буддизме, я поклялся всю свою жизнь искренне служить Будде.

Этот смиренный монах не хочет нарушать клятву, поэтому мой ответ императору на этот раз был тем же: я сам ещё не достиг просветления от Будды, как же я могу говорить о наставлении других? Но больше всего на свете я не хочу причинять боль вам, благодетель. Благодетель Сун, возможно… лучший исход для нас с вами — это надежда на следующую жизнь…»

Прочитав письмо, Сун Илоу долго сидела во дворе в оцепенении. Лишь когда служанка, боясь, что она простудится на ветру, подошла напомнить ей, она была вынуждена подняться.

Ей давно следовало отпустить это, просто было немного жаль…

Сун Илоу вздохнула. Она приказала служанке принести жаровню и бросила письмо в огонь. Глядя, как бумага соприкасается с пламенем, скручивается и в одно мгновение сгорает дотла, Сун Илоу улыбнулась. Она давно не улыбалась так легко и свободно.

Сон о жёлтом просе закончился, пришло время пробуждения. Ей тоже пора было обрести покой…

Двадцать третий год эры Цзяньчэн.

Ханьлиньский академик Сун Илоу была назначена канцлером, став поистине вторым человеком в государстве после императора. За время её пребывания в должности она провела несколько реформ, и династия, постепенно приходившая в упадок, получила передышку. Она снизила налоги и подати, значительно облегчив бремя трудовых повинностей и налогов для народа. Открыла несколько торговых путей, что способствовало процветанию торговли. Широко развила систему кэцзюй, и многие талантливые люди из бедных семей благодаря её покровительству получили возможность служить стране.

В стране было место под названием Башня Ловли Луны, построенное императором предыдущей династии для любования луной. Сун Илоу очень любила бывать там и смотреть на пейзаж. Иногда она проводила там полдня, не замечая, как сгущаются сумерки.

Стоя в лучах заходящего солнца, глядя на постепенно загорающиеся огни в тысячах домов, она могла воочию ощутить, что мир действительно понемногу меняется к лучшему. Народ жил в мире, достатке и благополучии. Эту процветающую эпоху писала именно она. Та буддийская обитель, скрытая в ночной тьме, должно быть, тоже радовалась за неё…

Сорок пятый год эры Цзяньчэн.

Канцлер Сун Илоу скончалась в возрасте пятидесяти шести лет. Всю свою жизнь она посвятила государственным делам, так и не женившись.