Глава 2

— Есть тут кто?! Мы ученики Дяньцан из Учжоу! Мы щедро заплатим за ночлег!

Стук в дверь становился всё отчаяннее, с нотками страха.

Лунный свет, пробиваясь через оконное стекло, заливал хижину зловещим багровым туманом, а в ночном небе висела кровавая полная луна.

Зрачки Цзян Сы сузились. Кровавая луна — ночь Ста Призраков!

В книге «Восемнадцать Земель Юньмэна» говорится, что когда-то они были землёй бессмертных, а ныне стали брошенным краем. Десятки тысяч лет назад исчез Дух Мира, а духовная энергия  неба и земли стала иссякать. Каждые четыре года тьма вырывается на свободу, грозя поглотить всё живое. В «Ночь Ста Призраков» все кланы — от великих до малых — активируют защиту, запрещая ученикам ниже третьего уровня выходить после заката. 

Что касается смертных, то они рано засыпают и не проснуться, даже если горы рухнут.

«Ночь Ста Призраков» была похожа на безжалостную охоту на культиваторов, проверкой — кто из культиваторов достоин жить. Неудивительно, что в дверь так настойчиво стучали. У культиваторов, которые в это время все еще были в пути, девять смертей и одна жизнь!

Цзян Сы встала со своей лежанки, взяла красный фонарик в углу и двинулась через двор к воротам.

За дверью слышался плач:

— Старшая сестра, здесь все спят и не просыпаются! Должно быть, они все смертные! О, неужели мы умрём сегодня?

— Нет! Мои гексаграммы показали — здесь есть нить спасения. Стучите снова, — сказала старшая сестра Циншуан из клана Дяньцан.

Она побледнела, чувствуя, как последние капли духовной энергии покидают её тело, а мир вокруг сжимался в тисках тьмы.

Бесчисленные тени из тьмы протягивали свои руки, готовясь схватить заблудившихся слабых культиваторов. В этот момент закрытые деревянные ворота скрипнули. Вспышка золотого света пронзила ночь, и тени, словно обожжённые огнём, с визгом отпрянули.

— Старшая сестра, мне послышались крики! — младшая ученица Дяньцан дрожала, а её лицо побелело от ужаса.

— Не бойся, это иллюзия, — сказала Циншуан.

Она сама едва сдерживала дрожь, услышав крики. Но, увидев, как ворота приоткрылись, сделала шаг вперёд.

На пороге стояла девочка лет пяти-шести из мира смертных. Её кожа была бела, как снег, ресницы — длинные и пушистые, а в волосах красовалась маленькая косичка с очаровательными кисточками. Она была настолько милой, что сердца людей таяли, при взгляде на неё.

— Малышка, пусти нас переночевать! Мы дадим тебе нефритовые диски, украшения и красивые платья!

Младшая ученица, чуть не плача от облегчения, тут же вытащила свои драгоценности, которые собирала много лет. 

Снаружи было слишком, слишком страшно!

Нефритовые диски — универсальная валюта Восемнадцати земель Юньмэна, содержащая в себе небесную энергию. Они делились на низший, средний и высший класс — не по цвету, а по количеству энергии.

Цзян Сы заметила, что хотя диски были низшего класса, разноцветный нефрит смотрелся очень красиво. А она обожала собирать красивые вещи. К тому же эти девушки показались ей добрыми.

— Заходите, — кивнула она.

Фермерский дом у подножия горы Цинву был простым — кирпичные стены, двор огорожен забором. Повсюду убогость и простота мира смертных.

Циншуан и её спутницы вошли во двор и увидели, там не было и следа волшебной защиты. Они не посмели проявить беспечность и сказали Цзян Сы:

— Сестренка, сегодня ночью опасно. Иди внутрь. Мы установим магическую защиту во дворе. Если что-нибудь случится, не выходи до рассвета. Утром мы оставим тебе диски.

Если они погибнут — драгоценности останутся во дворе. Если выживут — сдержат своё обещание.

С этими словами девушки, собрав последние крупицы энергии, разрезали ладони и кровью начали рисовать защиту. Капли крови, словно упавшие в тихую воду, вызвали бурю в кромешной тьме. Воздух застыл, а из темноты бесчисленные жадные тени устремились ко двору фермера. 

Цзян Сы не разбиралась в культивации. Всё, что она знала о Юньмэне, было почерпнуто из той самой книги о самосовершествовании бессмертных. Но врождённое чутьё подсказывало ей: что-то не так!

Она почувствовала запах крови в воздухе и все более гнетущую темноту ночи, но не смогла закричать. Поспешно повесила красный фонарь на подставку у входа и спряталась за дверью, отчаянно вызывая в сознании: [Домик! Ты где?! Домик, нам грозит опасность?]

С самого перерождения она заметила странность — в её сознании появился полуразрушенный небольшой дом. Если мысленно ткнуть в него пальцем, всплывала надпись:

[Сильно повреждённая обитель. Возможно восстановление!]

Но как его восстанавливать и что будет потом — никаких подсказок.

Пять лет эта развалюха вела себя как мёртвая. Когда Цзян Сы было скучно, она разговаривала с ним или щекотала, пока однажды обитель не сдалась: [Хватит! Щекотно!]

Дурацкий домик! Так долго притворялся мёртвым. 

Цзян Сы ожидала что и сейчас не дождется ответа, но в этот раз обитель ответила:

[Защитный массив осквернён кровью… Скоро здесь соберутся все злые духи окрестностей.]

Иными словами: маленькую Цзян Сы скоро поглотят злые духи.

***

На шестой вершине горы Цинву молодой монах с благородными чертами лица резко открыл глаза — в них вспыхнул яркий свет.

Кто-то нарушил его Безупречную защиту!

Созданная пять лет назад, она оберегала всё в своих пределах. Он потратил столько сил, чтобы подавить демоническую энергию в той девочке, защитив её разум. Но теперь кровь осквернила защиту, а сегодня ночью бродят сотни призраков. Если тени проникнут в её тело — она не доживёт до рассвета!

Мерцание синего света и странное движение на Шестом пике привлекло внимание остальных вершин.

Несколько взглядов устремились вниз.

— Шестой несётся, будто спешит на перерождение. Как и положено потомку рода Лань, держит слово, везде суёт нос, играя в благодетеля. — раздался ленивый смешок, наполненный на пять частей злобой, на три части свободолюбием, а на оставшиеся две — надменностью. 

— Семья Лань только и делают, что гоняются за славой, лицемерят, а их путь культивации просто смехотворен. Если бы он действительно хотел спасти того смертного ребёнка, разве бросил бы на пять лет без внимания? Лучше бы привёз сюда, на горы Цинву.