Глава 11

Работа по суду над душами умерших на самом деле непростая. Писарь сидел ниже Бао Шу, перед ним на большом столе лежала гора бамбуковых табличек. На них были записаны заслуги и грехи этих душ при жизни. Например, если в такой-то год, такой-то месяц, такой-то день кто-то помог старушке перейти дорогу, это засчитывалось как заслуга. Если после помощи он заодно прихватил кошелек старушки, это засчитывалось как грех. Если в кошельке оказались деньги на спасение жизни, то, извините, вина усугублялась.

Заслуги и грехи за десятки лет жизни так складывались и вычитались, причем плохие поступки, совершенные до семи лет, не учитывались, потому что дети в этом возрасте не различают добро и зло, справедливость, и за плохие поступки не несут карму. После прохождения всего этого процесса, в зависимости от результата, определялось, был ли ты добрым или злым, отправишься ли сразу на перерождение, чтобы насладиться мирной жизнью, или попадешь на какой-то из восемнадцати уровней ада.

Мэн Чжао стояла позади Бао Шу, слушая, как Писарь бесстрастным голосом сверяет с душами все их дела при жизни. Вначале она смотрела широко раскрытыми глазами, слушая с интересом, как будто это была история, и время от времени, в зависимости от сюжета, описываемого душой, то сожалела, то злилась. Но душа — это душа, и слова, которые она произносила, были лишь шепотом, да еще и дрожащим. Эффект усыпления был необычайно сильным. После того, как были осуждены двое добрых людей, которые при жизни часто помогали старушкам переходить дорогу, Мэн Чжао, которая и так мучилась целый день и ночь, не выдержала. Веки ее слипались, голова медленно опускалась.

Бао Шу заметил, что маленькая девчонка позади него ведет себя странно. Он слегка повернулся и взглянул краем глаза, увидев, что голова Мэн Чжао опускается все ниже, постепенно приближаясь к высокой спинке его роскошного трона. Тогда он улыбнулся уголками губ и про себя начал отсчитывать: — Пять, четыре, три, два... — Внезапно он выпрямился, быстро откинув спину от спинки стула, и тут же раздался звук «дон!». Лоб Мэн Чжао без препятствий ударился о роскошную спинку стула, инкрустированную золотом и нефритом. Бао Шу был очень доволен таким эффектом и медленно кивнул.

Удар был довольно сильным, и все боги, духи и души в зале вздрогнули.

Мэн Чжао же просто ошалела от удара, отступила на два шага, глупо глядя на спинку стула, с которой только что имела тесный контакт. Глаза ее постепенно покраснели.

Бао Шу, думая, что она просто смутилась, притворился глубокомысленным и прочистил горло: — Дочь Небесного Императора действительно соблюдает приличия, помнит, что сегодня не поклонилась мне, Небесному Владыке, должным образом!

Мэн Чжао смотрела на его бесстыдное лицо, и взгляд ее постепенно затуманивался.

Бао Шу еще не успел наиграться своим самодовольством, как услышал тихий хлопок возле уха, затем второй, третий... Бао Шу все еще недоумевал, откуда этот звук, как вдруг вздрогнул от долгого вопля.

Мэн Чжао сама не знала, что с ней случилось. В тот момент она почувствовала себя невероятно обиженной и больше не хотела сдерживаться. Она закричала во весь голос.

Это был не тот всхлип, который ожидаешь от взрослого, а скорее тот крик отчаяния, который издают дети, когда им обидно. Вскоре ее лицо было покрыто слезами и соплями.

У Бао Шу не было опыта в уходе за детьми или их воспитании. Он был ошеломлен рыданиями Мэн Чжао и сидел на стуле, беспомощный.

Конечно, если уж сам глава был ошеломлен, то и Писарь, посланники подземного мира и души умерших тоже были потрясены. Они смотрели широко раскрытыми глазами на Владычицу ветра, стоящую на высоком помосте и кричащую во весь голос, совершенно потерявшую всякий облик, и не знали, что делать.

Ситуация в зале на время застыла.

Мэн Чжао, казалось, хотела выплеснуть все накопившиеся в душе эмоции разом. Она рыдала все громче, и выражения лиц всех духов (богов, душ) становились все более ошарашенными.

Пока снаружи зала не раздался шум, и посланник подземного мира с головой петуха и телом человека, кувыркаясь и ползая, ворвался в главный зал, кудахтающим голосом докладывая Бао Шу: — Не... кхе-кхе... Небесный Владыка, снаружи внезапно поднялся сильный ветер, он пронесся над Рекой Забвения, кхе-кхе, и направляется прямо к нам, кхе-кхе, к нашему Управлению Тёмных Сил... кхе-кхе-кхе.

Глаза Бао Шу все еще были устремлены на лицо Мэн Чжао. В голове он думал: как эта девчонка может так сильно рыдать?

Он небрежно ответил: — Угу! — Только ответив, он понял, что что-то не так. С трудом перевел взгляд на петушиную голову и нахмурившись спросил: — Что?

Петушиная голова так разволновалась, что уже не могла ясно повторить. Он мог только вытянуть петушиную шею: — Кхе-кхе-кхе... Ветер, кхе-кхе, очень сильный ветер, он... он, кхе, поднялся в небо!

Брови Бао Шу нахмурились еще сильнее. Он никак не мог понять, что эта курица пытается сказать. Но Бао Синь понял, что что-то не так, встал, схватил полы одеяния и побежал из зала. Через мгновение он вернулся, все еще держа полы одеяния, и крикнул Бао Шу: — Небесный Владыка, беда! Снаружи неизвестно откуда поднялся сильный ветер, и многих посланников подземного мира унесло в воздух!

Бао Шу: — Сильный ветер? — Он бессознательно взглянул на Мэн Чжао, которая все еще отчаянно рыдала, и вдруг что-то понял. — Неужели такое возможно? — Сказав это, он встал, ловко перепрыгнул через высокий стул, схватил Мэн Чжао в объятия и точно закрыл ей рот и нос. Ее пронзительный вопль, пробивающий облака и туман, тут же оборвался.

Он поднял голову и уставился на Бао Синя: — Иди посмотри!

Бао Синь не смел медлить. Он снова схватил полы одеяния и быстро выбежал, постоял у дверей главного зала, огляделся и быстро вернулся: — Ветер стих, вот-вот прекратится!

Бао Шу наконец вздохнул с облегчением, про себя подумав: «Похоже, ты, маленькая девчонка, не зря носишь титул богини ветра!» Не успел он закончить, как с шипением поднял руку, уставившись на Мэн Чжао, чьи глаза вот-вот должны были извергнуть пламя: — Почему ты еще и кусаешься?

Препятствие у рта и носа было откусано, и Мэн Чжао продолжила рыдать, обвиняя его: — Ты, ты, ты, ты, будучи почтенным божеством, совершенно бесчеловечен!

Вместе с последним словом в уши Бао Шу донесся снова раздавшийся снаружи зала крик.

Бао Шу был беспомощен. Он мог только снова обнять голову Мэн Чжао, закрыть ей рот, поднести губы к ее уху и как можно мягче уговаривать: — Как насчет того, чтобы ты пока перестала рыдать? Я дам тебе что-нибудь хорошее!

Мэн Чжао сердито закатила глаза, глядя на него, и взглядом спросила: — Что за хорошее?

Бао Шу: — Абсолютно хорошее. Твой отец когда-то хотел его, но я не дал!

Мэн Чжао закатила глаза, кажется, приняв очень важное решение, и слегка кивнула: — Договорились!

Бао Шу осторожно отпустил Мэн Чжао. Пока его большая рука отнималась от ее маленького личика, он выглядел настороженным, боясь, что этот несчастный ребенок нарушит слово и снова зарыдает. Ему было неважно, что его уши будут мучиться, главное, что духи, посланники подземного мира и души умерших снаружи не вынесут этого сильного ветра.

Мэн Чжао, однако, сдержала слово. Она несколько раз шмыгнула носом, обиженно прекратила плакать, а затем упорно смотрела на Бао Шу, не говоря ни слова.

В сердце Бао Шу внезапно возникло чувство глубокой усталости. Он не понимал, какой черт дернул его оставить рядом с собой этого предка.

Глубоко вздохнув, он успокоился, а затем приказал Писарю: — Продолжайте суд. — Он повернулся и взглянул на Мэн Чжао. — Ты идешь со мной!

Его тон звучал совсем не дружелюбно.

Мэн Чжао в этот момент вернулась в детство как по уму, так и по характеру. Она больше не была той величественной и благородной богиней ветра. Ей было все равно, хорошее у него настроение или нет, уместно ли так поступать. Она думала только о том, чтобы получить то «хорошее», чего не получил даже ее родной отец, чтобы заполнить ту маленькую дыру в сердце, которая называлась «обида».

Всхлипывая, она последовала за Бао Шу во Дворец Сплетения Нитей. Только у дверей его покоев она вдруг поняла, что что-то не так: — Ну... ну, Небесный Владыка, я, пожалуй, не буду входить в ваши покои?

Бао Шу повернулся и, подняв бровь, взглянул на нее: — Ты еще и этого боишься?

Мэн Чжао покраснела: — Как ни говори, вы старший, а я младшая... не... не очень уместно!

Бао Шу: — ...Как же тяжело!

Он закатил глаза и сухо сказал: — Тогда жди здесь!

Сказав это, он повернулся и вошел в зал, заботливо хлопнув дверью.

Мэн Чжао шмыгнула носом, потрогала нос, который чуть не прищемило, и, скривив губы, подумала про себя: «Такой старый, а все еще такой мелочный...» Не успела она закончить, как мимо промелькнул край темно-зеленого одеяния. Мэн Чжао, вероятно, после интенсивных испытаний с прошлой ночи и сильного плача, немного задохнулась, и ее мозг не сразу сообразил, что это Бао Шу тихонько открыл дверь и стоит перед ней, а она все еще тихо бормочет: «Такой высокопоставленный Небесный Владыка, а любит носить зеленую одежду. Пожалуйста, вы ведь управляете Управлением Тёмных Сил, местом перерождения. Незнающий подумает, что вы выражаете уважение Владычице Цветов».

— Какое отношение зеленая одежда имеет к Владычице Цветов?

Мэн Чжао, опустив голову, смотрела, как ее кончики пальцев беспорядочно скользят по гладкой поверхности, и думала, что это ее мозг придумал голос, который с ней разговаривает. Она беззаботно сказала: — Красные цветы всегда нуждаются в зеленой листве!

Она специально растянула «а» в конце слова, и хвост ее голоса специально изогнулся, как острый маленький крючок, который вызывающе покачивался перед глазами Бао Шу. Это так разозлило Небесного Владыку, что у него запульсировали виски. Он глубоко вздохнул несколько раз, прежде чем с трудом ответил холодным голосом: — Владычица Цветов, боюсь, еще не выдержит этой моей привязанности.

Сказав это, он отбросил рукав и повернулся, чтобы выйти из зала.

Мэн Чжао только сейчас поняла, что, кажется, снова натворила дел. Она несколько раз моргнула и поспешно последовала за ним, подхалимски извиняясь: — Небесный Владыка, Небесный Владыка, вы, великий старец, не помните обид, не сердитесь на вашу младшую. Ваша младшая только что... что это было? Плакала и несла чушь, вы, старец, не принимайте близко к сердцу!

Бао Шу чуть не выплюнул кровь от ее бесконечных «старец», но ему было неловко снова спрашивать: «Я, Небесный Владыка, действительно очень стар?» Ведь если посчитать, его возраст действительно... Он остановился, повернулся и с отвращением посмотрел на маленькую девчонку, которая с нетерпением следовала за ним, стиснув зубы, сказал: — Раз уж ты считаешь меня старшим, то веди себя прилично и хорошо служи мне. Я буду считать это добрым делом, хорошо тебя научу за твоего отца!

Мэн Чжао была потрясена его бесстыдством. Она подумала: мой отец меня еще не очень-то учил. Я называю тебя старшим, потому что ты стар, а не потому, что хочу, чтобы ты меня учил.

Но этот господин действительно высокого ранга, и возраст у него действительно большой. Открыто противостоять ему, конечно, не принесет ей пользы. Поэтому она решила временно терпеть унижения, изо всех сил подняла руки и дрожа поклонилась: — Благодарю Небесного Владыку за наставление!

В душе она поклялась: «Подожди!»