Глава 7

Мэн Чжао догнала лисенка у входа в Управление Тёмных Сил и увидела, что он стоит перед главным залом и спорит с Писарем.

Мэн Чжао инстинктивно остановилась и спряталась за Статуей пятицветного божественного быка, стоявшей перед залом, вытянув уши, чтобы прислушаться.

— Я... я ему должен, нужно расплатиться, — говорил лисенок. — Мы все бессмертные, почему нельзя сделать исключение?

— Если бы ты не вошел в ряды бессмертных, думаешь, у меня, чиновника, было бы время здесь с тобой препираться? — ответил Писарь. — Я бы давно велел посланникам подземного мира тебя схватить. К тому же, твои отношения с Ди Синем — это твое личное дело. Как расплачиваться, тоже зависит от тебя. Сейчас его душа доверена Владычицей Нюйвой, и наш Небесный Владыка уже назначил его приемщиком душ. Он уже готовится приступить к обязанностям. Если хочешь его найти, тебе придется сначала самому стать блуждающей душой, тогда он, естественно, тебя найдет.

Мэн Чжао причмокнула, покачала головой и подумала про себя: «Этот Писарь тоже талант. Две стороны одной медали, как у бога и призрака. Посмотрите на его высокомерное лицо сейчас, и сравните с тем, как он провожал нас с тетушкой, чуть ли не приклеив подбородок к кончикам пальцев ног. Разница огромна».

Несмотря на свои мысли, она не могла удержаться от любопытства и хотела подслушать, поэтому поправила полы одежды, помахала веером и вышла.

Переговоры лисенка и Писаря зашли в тупик. Они смотрели друг на друга, и никто не хотел уступать. Появление Мэн Чжао временно нарушило их тупик, но оба посмотрели на нее без особой радости.

Писарь подумал, что появился еще один только что вознесшийся «новичок», и почувствовал себя раздраженным, готовый закатить глаза. Что касается лисенка, он нахмурился с выражением смущения и отвращения, сказав: — Зачем ты пришел?

— Я... я беспокоился о тебе, поэтому пришел посмотреть! — ответила Мэн Чжао.

Лисенок закатил глаза: — Беспокоился обо мне? Тот вредный план придумал ты. Это ты сказал, что у меня нет обаяния, и я несколько месяцев не могла привлечь внимание Ди Синя. Поэтому ты придумал напоить его и заставил меня... я его... чтобы я остался ему должен. А теперь ты говоришь, что беспокоишься обо мне?

Мэн Чжао: — ...Было и такое? Тогда... я, наверное, зря превратилась в Куропачьего Духа? Но сейчас уже не переделаешь, верно? — Она могла только с трудом ответить: — Я... я тогда тоже торопился. Ну... если честно, я тоже чувствую себя перед ним виноватым, поэтому пришел посмотреть с тобой, сможем ли мы отплатить за это.

Наблюдавший за ними Писарь хлопнул себя по лбу правой рукой и не выдержав сказал: — Уходите, уходите! Два бессмертных друга, займитесь своими делами! Это Управление Тёмных Сил не какой-нибудь пыльный чиновничий двор, здесь очень много работы. А что касается вашего желания увидеть приемщика душ, раз он уже служит в Подземном царстве, у него, естественно, есть своя резиденция. Вам лучше подождать несколько дней, пока его резиденция будет приведена в порядок, и самим подать прошение о встрече.

Лисенок тут же возмутился: — Несколько дней? Еще несколько дней? А если за эти несколько дней придет небесное испытание, вы будете отвечать?

Писарь тоже рассердился: — Я буду отвечать? За что я буду отвечать? Ты сам должен расплачиваться со своими долгами. Если не пройдешь небесное испытание, это твоя судьба. Не сможешь насладиться счастьем вознесения, и какое это имеет отношение к другим? Почему я должен отвечать? Я тебе так скажу: у нашего Небесного Владыки плохой характер. Если ты будешь здесь продолжать шуметь, даже если ты уже вошел в ряды бессмертных, Небесный Владыка все равно тебя проучит. — Сказав это, он отбросил рукав и элегантно удалился.

Мэн Чжао и лисенок смотрели друг на друга широко раскрытыми глазами. Мэн Чжао была удивлена, что раньше не замечала, насколько Писарь решителен и прямолинеен. А лисенок не ожидал, что чиновник-бессмертный может быть таким безответственным.

Но как бы то ни было, перед лицом посланников подземного мира с синими лицами и клыками по обеим сторонам, у них не хватило смелости войти и продолжать настаивать.

Мэн Чжао прикусила губу, вздохнула и сказала лисенку: — Ну... давай лучше разузнаем адрес резиденции приемщика душ. Другого выхода нет.

Лисенок был так расстроен, что чуть не заплакал, но мог только глухо кивнуть и последовать за Мэн Чжао из Управления Тёмных Сил.

Хотя Мир Духов был занят, кроме окрестностей Управления Тёмных Сил, где царила торжественная атмосфера, в других местах было довольно оживленно. Были жилые дома, улицы и переулки, магазины и рынки. Духи здесь жили и размножались, жизнь кипела. Иногда встречались несколько маленьких бессмертных, маленьких демонов и блуждающих душ, которые задержались в Мире Духов, не желая перерождаться, и не совершили больших грехов. Царила картина процветания.

Мэн Чжао шла за лисенком, наблюдая, как он нетерпеливо расспрашивает о местонахождении резиденции приемщика душ, и думала: «Бао Шу тогда молниеносно захватил Мир Духов, заставив Царей Духов охотно подчиниться ему. К тому же, видя его тогдашний вид, я думала, что он железный человек. Неожиданно этот парень оказался милосердным. После создания Управления Тёмных Сил он не стал притеснять Мир Духов, позволив им свободно жить. Он даже навел здесь порядок, и процветание сравнимо с миром смертных. Он тоже талант».

Приемщик душ в Управлении Тёмных Сил считался руководителем среднего или высокого уровня, поэтому его резиденцию найти было нетрудно. Лисенок спросил двух духов и узнал точное местоположение, потащив Мэн Чжао прямо к Озеру Ночной Тьмы у подножия Горы Взгляда в Преисподнюю.

Мэн Чжао, которую он тащил за собой, бормотала: — Если ты так торопишься, ты, возможно, все равно его не увидишь. Я слышала, его душа только недавно попала в Управление Тёмных Сил. Даже если Бао... этот Небесный Владыка обладает великими способностями, он, возможно, не сможет так быстро восстановиться. Вероятно, придется подождать еще несколько дней.

Лисенок повернулся, окинул Мэн Чжао покрасневшими глазами и потащил ее дальше: — Я все равно должен пойти посмотреть. В крайнем случае, буду ждать у его резиденции. Если уж так не повезет, и небесное испытание придет в эти дни, я... я обращусь к небесам с прошением, сказав, что я не хотел не платить долг, просто не успел.

Мэн Чжао скривила губы, подумав: «Так называемое Небесное Дао, если говорить прямо, не позволит тебе делать, что хочешь. Если бы у каждого была возможность объясниться, то восемнадцать уровней ада, наверное, опустели бы, ведь у кого нет причин и трудностей!»

Но ей самой очень хотелось посмотреть, как сейчас дела у Ди Синя, поэтому она просто замолчала и последовала за лисенком к берегу Озера Ночной Тьмы. И действительно, среди огромного поля цветущих Маньчжу Шахуа они увидели резиденцию. Мэн Чжао, глядя на высоко поднятые карнизы, тихонько свистнула: — У Управления Тёмных Сил столько денег?

Лисенок недоуменно повернулся к ней.

Мэн Чжао пришлось терпеливо объяснять: — Я думала, Управление Тёмных Сил занимается судом над смертными после смерти и перерождением, это должно быть скромное ведомство. И хотя Управление Тёмных Сил — это прямое учреждение Небесного царства, ничего страшного, если оно немного роскошное. Но я не ожидала, что даже резиденция приемщика душ будет такой роскошной. Похоже, я была невежественна.

Лисенок презрительно скривил губы: — Вот я и говорю, что ты, дух курицы, не видел мира. Смертные боятся смерти, а еще больше боятся попасть после смерти в ад и быть судимыми за свои грехи. Даже если при жизни они были отъявленными злодеями, они все равно думают, как бы внести вклад в Управление Тёмных Сил. Годами накапливалось, и внутренняя казна Управления Тёмных Сил давно переполнена, разве им не хватает этих денег?

На лбу Мэн Чжао выступил холодный пот, и она подумала про себя: «Чиновничья коррупция, похоже, везде одинакова!»

Найдя место, они неторопливо подошли к воротам роскошной резиденции и увидели, что центральные ворота широко распахнуты, а посланники подземного мира снуют туда-сюда, торопясь.

Лисенок глубоко вздохнул, успокоился, выдавил нежную и очаровательную улыбку, протянул руку и схватил низшего посланника подземного мира, тихо спросив: — Простите, приемщик душ дома?

Посланник подземного мира, вероятно, никогда не видел такой очаровательной внешности, как у лисенка. Он остолбенел на мгновение, а затем, покраснев, запинаясь сказал: — Бес... бессмертная госпожа пришла не вовремя. Наш господин сейчас проходит очищение костного мозга, и, возможно, ему неудобно принимать гостей.

Лисенок широко раскрыл свои очаровательные глаза: — Очищение костного мозга?

Мэн Чжао потянула лисенка за рукав и тихо объяснила: — Хотя Ди Синь был императором мира смертных, он все же смертный. Чтобы служить в этом Подземном царстве, ему нужно пройти очищение костного мозга и создать бессмертное тело.

Лисенок: — ...И сколько времени займет это очищение костного мозга?

Посланник подземного мира вежливо улыбнулся: — Примерно до конца этой ночи. Однако очищение костного мозга — это действие, идущее против небесной воли. Тот, кто проходит очищение, должен вытерпеть боль десяти тысяч ударов мечом и топором. После завершения ритуала господин, вероятно, потеряет сознание. Если у бессмертной госпожи есть дело, лучше прийти завтра утром.

Услышав это, лисенок тут же покраснел от слез.

Красавица в слезах — никто не устоит. Посланник подземного мира не знал, как ее утешить.

Мэн Чжао потерла руки и осторожно сказала: — Ну... может, мы подождем? Все равно всего одна ночь.

Лисенок, однако, так не думал. Он повернул голову и с обидой взглянул на нее: — Ты можешь гарантировать, что сегодня ночью не придет небесное испытание?

— Не могу гарантировать! — ответила Мэн Чжао.

— Тогда в чем дело? — сказал лисенок. — Я... я так долго старался, наконец дождался шанса вознестись. Всегда... всегда нужно стараться.

— Тогда ты придумал, как расплатиться с этим кармическим долгом перед ним? — спросила Мэн Чжао.

Лисенок удрученно опустил голову и пробормотал: — Не придумал. Я изначально думал сначала увидеть его, остаться рядом и посмотреть, чем могу помочь. И потихоньку помогать ему. Если не за день, то за месяц, если не за месяц, то за год...

— Небесное испытание, наверное, не будет ждать так долго! — сказала Мэн Чжао.

В глазах лисенка мелькнула злоба, и он свирепо посмотрел на Мэн Чжао: — Я знаю! Но... сколько смогу отплатить, столько и отплачу! Ты ведь слышал слова той Владычицы ветра, если хоть немного отплатить, это всегда поможет легче пройти небесное испытание, верно?

Под ее искренним взглядом Мэн Чжао внезапно покраснела, прикрыла рот рукой и слегка кашлянула, не зная, что ответить. Лисенок снова с удивлением спросил: — Почему ты смутился? Неужели ты все еще думаешь о Владычице ветра? Приди в себя, ладно? Хотя сейчас ты и считаешься маленьким бессмертным, еще неизвестно, сможешь ли пройти небесное испытание. Даже если пройдешь, мы всего лишь низшие свободные бессмертные. Владычица ветра — дочь Небесного Императора, ее статус высок, ранг тоже. Ты... ты не мечтай наяву!

К концу его речи на лице появилось выражение разочарования.

Мэн Чжао: — ...Кто я, где я, что я только что услышала?

Видя, что лисенок думает, что Куропачий Дух (или бессмертный?), которого она изображает, заблуждается, и собирается продолжить поучения, Мэн Чжао поспешно подняла руку, чтобы остановить его: — Я... я понял. Ну... давай сначала придумаем, как встретиться с Ди Синем, а потом поговорим. Вдруг ему понадобится помощь во время очищения костного мозга? Вдруг небесное испытание придет завтра утром? Если упустить этот шанс, неизвестно, когда еще сможешь отплатить ему долг!