Глава 3

Мэн Чжао, достопочтенная дочь Небесного Императора, превратилась в маленького белого кролика. Слезы обиды текли рекой в ее сердце, но она упорно, тонким кроличьим голоском угрожала тетушке: — Вы... вы не боитесь, что я расскажу отцу о вашем плане мести?

Нюйва, держа ее на руках, проверяла прогресс превращения трех маленьких демонов. Услышав угрозу, она равнодушно скривила губы: — Боюсь? Чего мне бояться? Скажу тебе, это дело нельзя свалить на меня, твою тетушку. Ди Синь рожден под несчастливой звездой. Хотя у него талант императора, характер его слишком высокомерен и жесток. Если бы он добился своего, в старости этот мир превратился бы в поле битвы Асуров. Поэтому ему изначально было суждено стать правителем погибшего царства. Удача династии Шан иссякла. Если бы я не вмешалась, Небесное Дао само бы уничтожило его.

Мэн Чжао: — Тогда... это он сам напросился?

Нюйва кивнула: — Ага. Если бы он не разозлил меня, он бы прожил еще несколько лет. Но он разозлил, так что пусть винит себя.

Мэн Чжао: — ... — Она повернулась, чтобы посмотреть на трех маленьких демонов, уже принявших человеческий облик, и удивленно причмокнула: — Ого? Этот лисенок выглядел обычным, но после превращения в человека он довольно симпатичный, да?

На губах Нюйвы появилась гримаса отвращения: — Ты не знаешь, сколько пилюль красоты я туда бросила. Говорят, из клана лис выходят красавицы, но как этот...

Мэн Чжао подняла кроличью голову, искренне глядя на тетушку покрасневшими глазами: — Вы ведь не забыли дать ей пилюлю от запаха?

Нюйва: — ... — Отвращение сменилось смущением. Она поспешила и в последний момент перед тем, как золотой свет погас, бросила туда розовую пилюлю. Увидев, как пилюля постепенно растворяется в теле девушки, она наконец вздохнула с облегчением: — Хорошо, хорошо, а то все усилия пошли бы прахом!

Что было дальше, Мэн Чжао не знала, потому что Нюйва, посчитав, что держать ее мешает, бросила ее в свой рукав. Когда она снова увидела дневной свет, она уже находилась в Небесном Дворце, под присмотром собственного отца.

Мэн Чжао: — ...Тетушка, снимите с меня это заклятие, мне нужно поприветствовать Отца-Императора!

Небесный Император великодушно махнул рукой: — Не нужно. В таком виде ты довольно милая. Оставайся спокойно в Небесном Дворце несколько дней. А то сниму заклятие, и ты опять начнешь носиться повсюду.

Мэн Чжао: — ... — Нюйва прикрыла рот рукой, смеясь, а Небесный Император был очень доволен.

С самого рождения Мэн Чжао никогда не появлялась в таком мягком, милом и послушном образе. Поэтому она тут же привлекла внимание всех дам в Небесном Дворце. Они по очереди брали ее на руки, тискали, а потом вдруг решили достать ткань и нитки и сшили для нее большой красный халат, подходящий для кролика, в комплекте с двумя наушниками с золотыми бубенчиками. Когда Мэн Чжао увидела себя в таком виде в бронзовом зеркале, она тут же потеряла сознание от гнева.

Когда она снова очнулась, был уже вечер следующего дня. Семицветное сияние заливало Небесное царство, добавляя немного иллюзорности этому обычно строгому месту.

Мэн Чжао осмотрелась и обнаружила, что находится в своих покоях в Небесном Дворце. Из-за того, что хозяйка долго отсутствовала, они казались немного холодными и пустынными.

Она подняла руку и обнаружила, что вернулась в человеческий облик. Пробормотала: — Наверное, я так сильно разозлилась, что кровь забурлила, и я случайно прорвала заклятие тетушки. Иначе пришлось бы терпеть три дня и три ночи. Это просто... те женщины затискали бы меня до смерти!

Поскольку на ней все еще была та кроличья одежда, хотя ткань в Небесном Дворце была необычной и менялась вместе с телом, у нее были свои пределы. В итоге одежда плотно облегала Мэн Чжао, так что ей было трудно дышать. — Черт возьми, меня точно разбудило удушье. Эти женщины просто слишком жестоки. Как только у сестрицы появится возможность, я превращу вас тоже в пушистых зверюшек и буду тискать в свое удовольствие! — бормотала она, снимая одежду и подходя к зеркалу. Подняв голову, она увидела, что на ее ушах все еще надеты те два красных кроличьих ушка с золотыми бубенчиками.

Закрыв глаза, она собрала силы и постаралась подавить гнев. Протянув руку, она сорвала эти нелепые ушки и швырнула их на туалетный столик. Найдя другую одежду и переодевшись, она вышла из покоев, ворча с отвращением: — Дорогой папочка, ваша младшая дочка в самом расцвете лет, а вы почему-то велели приготовить для меня эту "старомодную" и "безвкусную" одежду. И еще говорите, что это соответствует моему статусу богини ветра. Вы видели хоть один ветер, который был бы красным и зеленым?

Выйдя из покоев, она перелезла через стену, обошла по узкой тропинке и, воспользовавшись сменой караула у ворот, наконец выскользнула из Небесного Дворца и направилась прямо в мир смертных.

Но Мэн Чжао все же опоздала. Некогда процветающая Чжаогэ теперь была полем скорби, повсюду виднелись следы битвы, кровь и бушующее пламя.

Мэн Чжао отчаянно хотела найти того высокомерного юношу. Она старательно искала его в воздухе и наконец обнаружила на Оленьей Террасе, возвышающейся в глубине императорского дворца.

Мэн Чжао немного растерялась, потому что в прошлый раз, из-за длинного венца с двенадцатью подвесками, она не очень хорошо разглядела его лицо. Теперь же, увидев его снова, она была удивлена.

Поскольку Нюйва говорила, что Ди Синь высокомерен и жесток, Мэн Чжао всегда думала, что он выглядит строго и сурово. Но сейчас она увидела редкую красоту: алые губы, белые зубы. Даже перед лицом непрекращающихся криков битвы внизу, взгляд его был спокоен и даже выражал легкое облегчение.

Мэн Чжао тихо вздохнула и мягко опустилась на Оленью Террасу.

Ди Синь поднял голову, посмотрел на нее и улыбнулся уголками губ: — Я все думал, появитесь ли вы снова!

Мэн Чжао: — Вы видели меня? Знаете, кто я?

Ди Синь кивнул: — Год назад, в Храме Нюйвы!

Мэн Чжао: — Но тогда вы этого не показали?

Ди Синь: — Тогда я думал, что вы девушка из какой-то семьи поблизости, и спрятались за статуей, опасаясь столкнуться с императорской свитой!

Мэн Чжао: — ...Я не такая!

Ди Синь кивнул: — Знаю. Вы, должно быть, богиня из какого-то места?

Мэн Чжао: — Почему в тот день вы написали такое стихотворение на стене храма, чтобы оскорбить Владычицу Нюйву?

Ди Синь: — ...Это стихотворение было написано для вас!

Мэн Чжао: — А? — Она почувствовала себя оскорбленной.

Ди Синь: — В тот день вы показались мне очень интересной. И я боялся, что если позову вас, это повредит вашей репутации девушки. Поэтому я решил оставить вам сообщение!

Мэн Чжао: — ...Вот как!

Ди Синь: — В тот день вы не появились. Почему пришли сегодня?

Мэн Чжао: — Хотела спросить, есть ли у вас какие-то несбывшиеся желания!

Ди Синь задумался на мгновение: — Куда отправляются люди после смерти?

Мэн Чжао: — В Подземное царство, Управление Тёмных Сил. Это последнее пристанище для всех людей! Все заслуги и грехи, совершенные при жизни, должны быть там полностью учтены. Затем решается, останется ли душа в Подземном царстве для наказания или снова войдет в перерождение, чтобы родиться в мире смертных.

Ди Синь: — О! Там, наверное, очень интересно?

Мэн Чжао: — Вы не боитесь? Как Сын Неба, вы пролили не одну тысячу жизней. Вы не боитесь бесконечного наказания?

Ди Синь: — На моих руках действительно немало крови. Но совесть моя чиста. Они были либо отъявленными злодеями, либо угнетали свой народ, либо доводили людей до нищеты. Чаще всего это были негодяи, которые убивали и мучили простолюдинов и рабов. Эти простолюдины и рабы родились людьми, но из-за своего невысокого происхождения с детства терпели мучения. Даже если у них был талант, их считали беспокойными, их топтали и убивали те, кто занимал высокое положение. Я — император, все люди — мои подданные, и они тоже. Почему я не могу заступиться за них? Если Небесное Дао накажет меня за это, мне нечего будет сказать!

Мэн Чжао потеряла дар речи. Она вспомнила слова Нюйвы, которая сказала, что удача династии Шан иссякла, и Ди Синю суждено умереть, а его царству — пасть. Внезапно она почувствовала замешательство. Небесное Дао хотело смерти такого человека. Что же на самом деле является Небесным Дао?

— Я скажу тебе, что такое Небесное Дао! — раздался знакомый женский голос из-за спины. Мэн Чжао обернулась и увидела Нюйву, стоящую позади нее, которая строго смотрела на нее. — Так называемое Небесное Дао — это равновесие! Посмотри на людей внизу. Ди Синь хотел дать им равенство, но они этого не хотят. Все, чего они хотят, — это сокрушать и убивать. Даже если бы эти простолюдины и рабы восстали, разве они успокоились бы? Тысячи лет угнетения. Восстав, они только еще безумнее стали бы мстить и порабощать. — Она повернулась к Ди Синю. — Ты все еще слишком наивен и не понимаешь, что такое истинная человеческая природа. Ты отдал за них все, но в конце концов они все равно ненавидят тебя!

Слова Нюйвы были подобны тяжелому молоту, который сильно ударил Ди Синя в сердце. От боли он пошатнулся на два шага назад, и его некогда румяные губы постепенно побледнели.

Мэн Чжао в конце концов не выдержала и потянула Нюйву за рукав: — Тетушка, хватит. Ему и так достаточно плохо!

Нюйва повернулась, бросила на нее взгляд, а затем, глядя на Ди Синя, продолжила наносить удар: — Ты думаешь, Цзи Фа не знал, что ты хороший правитель? Не знал, что все, что ты делал, было из справедливости и милосердия? Он все знал. Но он знал еще лучше, что если позволить простолюдинам и рабам войти в дворцовые круги и получить право голоса, то первыми, кто пострадает от обратной реакции, будут они, великие аристократы, чьи семьи существуют веками. Он не хотел умирать, поэтому ему оставалось только найти способ убить тебя!

Ди Синь удрученно опустил голову: — Я встречал его. Тогда я думал, что он довольно способный юноша!

Нюйва усмехнулась: — Хочешь посмотреть, как этот способный юноша поступит с тобой?

Ди Синь спокойно улыбнулся: — Он пришел убить меня. Я уже умер, как я могу это увидеть?

Нюйва нетерпеливо сказала: — Если я сказала, что сможешь увидеть, значит, сможешь! — Сказав это, она протянула правую руку и быстро схватила Ди Синя за лоб. Из его макушки вырвался луч белого света, закружился и опустился на ладонь Нюйвы, медленно превращаясь в бусину.

Потеряв душу, тело Ди Синя безжизненно упало. Мэн Чжао мелкими шажками подошла к Нюйве и тихо спросила: — Тетушка, в таком состоянии Ди Синя этот... как его там... Фа, наверное, не успокоится, да?

Нюйва нахмурилась и кивнула: — Похоже, придется немного повозиться! — Сказав это, она щелкнула средним пальцем левой руки, и световая точка полетела к лбу лежащего тела. Ди Синь, лишенный души, тут же поднялся сдержанными и грациозными движениями, с холодным выражением лица глядя в пустоту перед собой. — Вот теперь готово. Давайте подождем здесь! — Сказав это, она взмахнула длинным рукавом левой руки и скрыла себя и Мэн Чжао.

Две богини, а также бусина, образованная из души императора, переместились за толстую колонну галереи, спокойно ожидая наступления последнего момента.