Глава первая

У Небесного Императора было две дочери: старшую звали Яо Цзи, младшую — Мэн Чжао. Одна была богиней воды, другая — богиней ветра.

Яо Цзи отличалась холодным нравом. Получив должность богини воды, она сразу же отправилась на гору Ушань, заняла там пещеру с хорошим фэншуем и сделала ее своей обителью. Таким образом она сбежала от надзора отца и сложных правил Небесного клана, стараясь возвращаться как можно реже.

А вот Мэн Чжао была живой и подвижной. Хотя у нее была должность богини ветра, она не любила усердно «ходить на работу», а вместо этого каждый день носилась между Тремя мирами, наблюдая за суетой, вмешиваясь в чужие дела и наслаждаясь жизнью.

Небесный Император чуть не умер от беспокойства из-за этих двух дочерей. Но одна из них годами не показывалась, а другая, стоило ей начать отчитывать, тут же отшучивалась, из-за чего его гнев всякий раз будто ударялся о вату. Со временем, ради собственного здоровья, Небесный Император мог лишь закрывать на это глаза, утешая себя: с глаз долой — из сердца вон!

И вот однажды рано утром Мэн Чжао находилась в Храме Нюйвы, обсуждая со своей тетушкой Нюйвой искусство лепки из глины.

Они горячо спорили, что важнее в глиняных фигурках: художественность или реализм.

— Тетушка, вы ведь лепите людей из жёлтой глины, — говорила Мэн Чжао. — Естественно, нужно быть реалистичнее. Если взять себя за образец, то слепленные люди будут красивее, и вам самой будет приятнее на них смотреть, разве нет?

Нюйва закатила глаза: — А ты знаешь, сколько людей твой отец поручил мне слепить тогда? Девяносто девять тысяч девятьсот девяносто девять! Если бы я каждую фигурку тщательно вылепливала, я бы давно вернулась в Хаос, и разве стала бы ты сейчас здесь со мной это обсуждать?

Мэн Чжао: — ...Но мой отец говорил, что тогда вы били себя в грудь и уверяли его, что не то что девяносто девять тысяч девятьсот девяносто девять, но и девятьсот девяносто девять тысяч девятьсот девяносто девять — не проблема!

На щеках Нюйвы появился румянец смущения: — Он... он спровоцировал меня перед всем Небесным кланом, я... я, конечно...

Мэн Чжао покачала головой: — Цок-цок-цок, оказывается, вы тоже так легко выходите из себя!

Нюйва в гневе подняла руку и хлопнула ее по лбу: — Разве так говорят со своей тетушкой? К тому же, сначала я действительно лепила глиняных человечков по своему образу, но потом поняла, что это слишком медленно, и... и...

Мэн Чжао жалобно потирала лоб: — ...И взяли ветку и начали разбрызгивать глиняные брызги?

Нюйва: — Я не просто так разбрызгивала, я наложила заклинание, чтобы у них были все черты лица и конечности!

Мэн Чжао подняла брови: — Ваше заклинание тоже было довольно небрежным!

Нюйва окончательно разозлилась, нахмурила брови и подняла руку, собираясь проучить эту непослушную девчонку. Мэн Чжао, видя, что дело плохо, подняла руки, закрыла голову и собралась бежать. Но не успела она и шагу ступить, как услышала снаружи шум, довольно громкий, «дон-дон-дон», смешанный с шагами, будто людей было много.

Они тут же перестали препираться. Нюйва схватила Мэн Чжао за руку и, метнувшись, спрятала их за статуей божества.

Мэн Чжао легонько толкнула тетушку локтем: — Тетушка, разве мы не можем стать невидимыми?

Нюйва: — ...А ты не хочешь посмотреть, кто пришел?

Мэн Чжао закивала как дятел: — Хочу, хочу, хочу! Вы знаете, кто это?

Нюйва нахмурилась: — Не знаю. По идее, еще не время для жертвоприношения. Я думала, здесь никого не будет, поэтому и привела тебя сюда. Как же так...

В этот момент тяжелые двери главного зала со скрипом распахнулись. Отряд церемониймейстеров, низко склонившись, быстро вошел в зал и выстроился по обеим сторонам. Молодой человек стоял у самого входа в зал. Он был одет в чёрное длинное одеяние, подпоясан алым поясом, на голове у него был венец с двенадцатью подвесками. Его взгляд, холодный и резкий, был устремлен прямо на статую богини Нюйвы с человеческой головой и телом змеи.

Нюйва нахмурилась: — Это этот тип. Кого он опять собирается бить?

Дух сплетен Мэн Чжао тут же загорелся: — Кто это? Кого он собирается бить?

Нюйва: — Ди Синь, император мира смертных. Обычно он не приходит лично для жертвоприношения, если только не собирается на войну!

Мэн Чжао изо всех сил вытянула шею, выглядывая наружу, и увидела, как молодой человек переступил порог, заложив одну руку за спину, и медленно вошел в зал. Сквозь покачивающиеся подвески венца она разглядела его лицо. Это было чистое лицо, с черными глазами и прямым носом, слегка приподнятые уголки глаз и губ придавали ему вид человека, который будто улыбается, но взгляд его глаз был пронизан холодом, от которого Мэн Чжао невольно вздрогнула.

Она снова толкнула Нюйву: — Тетушка, этот парень — потомок людей, которых вы когда-то разбрызгали веткой? Выглядит довольно симпатично, я вас неправильно поняла! Но и не совсем неправильно, если у людей из его семьи такие глаза, значит, вы тогда все-таки плохо постарались!

Нюйва в гневе сильно ущипнула Мэн Чжао за руку: — Перестань! Предков его семьи я вылепливала сама, по одной фигурке, поэтому у них такая внешность, стать и ум. Иначе ты думаешь, кто угодно может стать императором мира смертных? А что до глаз, я лепила их с улыбкой, кто же знал, как этот несчастный ребенок смог развить такой кровожадный взгляд? Разве это моя вина?

Мэн Чжао скорчилась от боли, сильно потирая ущемленную руку, и обиженно прошептала: — Ну не вина, так не вина, чего так злиться? Неужели у вас менопауза?

Нюйва про себя несколько раз повторила: «Это моя родная племянница, нельзя ее убивать, нельзя ее убивать!» Закончив повторять, она все равно почувствовала, что не может сдержать гнев, и подняла руку, собираясь проучить дитя своего брата. Но не успела она произнести заклинание, как в зале раздался возглас изумления, а затем послышались беспорядочные шаги, сопровождаемые криками: «Великий ван, великий ван, нельзя!»

Нюйва удивленно посмотрела на свою руку, затем на ошарашенную Мэн Чжао перед собой и пробормотала: — Неужели мои заклинания теперь действуют так быстро?

Мэн Чжао: — ...Ваш Божественный ранг разве не достиг вершины?

Обе: — ...

Они одновременно высунули головы и посмотрели в зал. Увидели Ди Синя, который держал короткий меч в правой руке, опущенной вдоль тела, а левую по-прежнему держал за спиной. Он стоял перед восточной стеной зала, подняв голову и что-то рассматривая.

У его ног лежали на коленях люди, их лица выражали ужас, они бились головой о землю, некоторые даже рыдали.

Мэн Чжао и Нюйва переглянулись, увидев в глазах друг друга любопытство. Поэтому они обе одновременно подняли головы, проследили за взглядом Ди Синя, а затем... обе потеряли самообладание. Потому что фреска с золотой росписью на стене была испорчена. Испорчена она была стихотворением:

В шатре Феникса и Дракона дивный вид, Весь золотой узор искусством говорит. Изгибы дальних гор летят в лазури высь, Танцующих рукавов тени в розах сплелись. Как груши под дождем, цветут, прелестью маня, Пионы в дымке мглистой, чаруя меня. О, если б эта прелесть ожила, В Чертог Утех ее б я взял, чтоб мне служила.

Мэн Чжао почувствовала, будто ее мозг внезапно остановился. Она ошеломленно спросила: — Тетушка, он хочет на вас жениться?

Нюйва: — ...

Ее фигура резко рванулась вперед, и она закричала: — Черт возьми! Этот мелкий засранец! Я его убью!

К счастью, мозг Мэн Чжао вовремя заработал, и ее ловкость оказалась неплохой. Она вовремя обхватила Нюйву за талию, попутно наложив заклинание, которое перенесло их обеих из зала на крышу.