Глава 44. Это дикие куры кричат?

Рано утром следующего дня аптека доставила обработанные лекарственные травы, и Шэнь Чжоуцзинь приказала установить во дворе большой котел для приготовления отвара.

Сама она не участвовала в процессе, лишь отдавала распоряжения тайным стражам.

Запах трав был очень сильным, и его почувствовали все. Семейный лекарь, как и ожидалось, пришел первым. Он обнаружил пропажу банкнот еще позавчера — тех самых, которые он получил от Чэнь Далана.

Он был очень напуган, но не смел поднимать шум и не знал, что делать. Вспоминая, как стражники не пустили его во двор, он покрывался холодным потом. Он отчаянно искал способ спастись, но не мог даже войти в поместье.

Услышав запах лекарств, он, считая себя опытным врачом, тут же воспрянул духом и поспешил во двор с видом знатока, желая ворваться внутрь: — Что это за лекарство? Позвольте мне взглянуть…

Не успел он договорить, как раздался лязг металла. Один из тайных стражей выхватил меч и полоснул его по руке. Потекла кровь.

Лекарь вздрогнул и отшатнулся. — Убирайся, — сказал страж.

Лекарь, не смея возразить, поспешно ретировался. Через некоторое время пришел Чэнь Эрлан и с улыбкой спросил: — Это лекарство для меня, Цзиньэр?

Стражи промолчали. — Я пойду навестить Цзиньэр, — сказал Чэнь Эрлан, направляясь во двор.

— Юная госпожа делает иглоукалывание княжне и велела никого не пускать, — сказал один из стражей, преграждая ему путь.

— Тогда доложите о моем визите, — слегка нахмурившись, сказал Чэнь Эрлан.

— Нам приказано никого не пускать, поэтому мы не можем доложить, — ответил страж. — Второй молодой господин, прошу вас вернуться.

— Ну что ж… — Чэнь Эрлан с видом крайнего разочарования покачал головой и ушел.

Шэнь Чжоуцзинь стояла у окна, с улыбкой наблюдая за ним. — Как ты себя чувствуешь? — спросила она Се Сывэя.

— Гораздо лучше, — ответил Се Сывэй. — Дышать стало легче, и силы появились.

Шэнь Чжоуцзинь кивнула и вернулась в комнату. Князь Синь, держа в руках банку, разговаривал с княжной Чаннин: — Сестра, смотри, вот этот — Вонючка Бин, а этот — Гниль Жун, а это — Говнопес. Смотри, как они дерутся!

Шэнь Чжоуцзинь промолчала. Князь Синь, похоже, решил не менять тактику. Был всего лишь май, откуда он взял этих сверчков?

Присмотревшись, она поняла, что это были не сверчки, а маленькие зеленые кузнечики. Разве они могли драться?

Но княжна Чаннин терпеливо наблюдала за ними, словно ей было все равно. По крайней мере, она не морщилась от отвращения и не боялась их, как другие знатные дамы. Впрочем, неудивительно. Девушка, выросшая на границе, пусть и не воин, не могла быть слишком изнеженной.

Дождавшись, пока князь Синь перебьет всех кузнечиков, Шэнь Чжоуцзинь тихо спросила: — Дядя, я слышала, что все ученицы Мастера Лао — его наложницы?

— Не может быть, — нахмурился князь Синь.

Он повернулся к ней: — В армии можно не обращать внимания на мелочи, но в важных делах нужна строгая дисциплина. Если дать слабину, потом будет сложно управлять, поэтому я всегда держу их в ежовых рукавицах. Даже Мастера Лао. Кто тебе это сказал? Не слушай эти сплетни.

— Но я слышала, что Мастер Лао и Мастер Чжуан очень влиятельны, — сказала Шэнь Чжоуцзинь, приподняв бровь. — Ты уверен в своих словах? Ты проверял?

— Конечно, проверял! — князь Синь наклонился к ней и тихо сказал. — Сын моего сослуживца стал его учеником, я попросил его присматривать за ним!

— Младший сын старины Фэна, — пояснил он Се Сывэю.

— Мастер Лао приехал на границу недавно, — кивнул Се Сывэй. — Я вскоре после этого был ранен и уехал, поэтому мало с ними общался. Но когда они приехали, князь действительно предупредил их, и они согласились. Откуда у вас эта информация, учитель?

Шэнь Чжоуцзинь, нахмурившись, подумала, что, возможно, Ци Ланьцю ошиблась? — Я слышала это от людей из «Красного Рукава Манит», — ответила она.

— «Красный Рукав Манит»… что это за место? — спросила княжна Чаннин.

Все замолчали. Князь Синь вдруг вспомнил, что его племянница еще ребенок, и посмотрел на нее.

— Это чайная, — поспешил объяснить Се Сывэй.

— Правда? — с сомнением спросила княжна Чаннин.

— Да, — серьезно ответил Се Сывэй. — Довольно известная чайная. Не знаю, почему у нее такое странное название.

Княжна Чаннин успокоилась, подозвала Шэнь Чжоуцзинь и, взяв ее за руку, мягко сказала: — На границе неспокойно, много плохих людей. Цзиньэр еще маленькая, не ходи одна. Если хочешь погулять, пусть дядя даст тебе охрану…

Шэнь Чжоуцзинь послушно кивала… Она постоянно забывала, что ей всего десять лет. Через некоторое время Се Сывэй, словно спасатель, подошел к ней: — Учитель, вы закончили?

— Я пойду посмотрю, — сказала Шэнь Чжоуцзинь с серьезным видом, быстро встав и выбежав из комнаты. — Как управляющий Се назвал Цзиньэр? — удивленно спросила княжна Чаннин.

— Учителем, — рассмеялся князь Синь. — Господин Се стал учеником Цзиньэр.

Шэнь Чжоуцзинь уже выбежала во двор. Сначала они приготовили лекарство для Се Сывэя: один отвар в виде сиропа, другой — в виде медовых пилюль. Способ приготовления немного отличался от обычного, в основном — для удобства приема.

Но с лекарством для Чэнь Эралана Шэнь Чжоуцзинь не стала церемониться и сделала очень горькие пилюли. Если бы не ее желание насолить ему, она бы вообще не стала делать пилюли, а заставила бы его пить отвар.

Приготовление сиропа и медовых пилюль требовало особого внимания, поэтому Шэнь Чжоуцзинь лично следила за процессом. Чэнь Эрлан снова пришел, постоял рядом, поговорил с ней. — Похоже, закончим мы поздно, — сказала Шэнь Чжоуцзинь. — Приходи завтра днем.

Чэнь Эрлан с улыбкой согласился, еще немного постоял и ушел. Все были заняты весь день, и только к вечеру лекарства были готовы. Пилюли для Чэнь Эралана были размером с куриное яйцо, их получилось три больших банки. Шэнь Чжоуцзинь решила устроить ему сюрприз и лично отнести лекарство. Пусть это и был «сюрприз», но слуги Чэнь Эралана не спали. Когда она пришла, там были Чэнь Далан, Чэнь Эрлан и Чэнь Мусюэ. Никаких нежностей между ними не наблюдалось.

Возможно, поняв, что ему не удастся ее обмануть, Чэнь Далан перестал изображать заботливого старшего брата и лишь с улыбкой кивнул ей. А вот Чэнь Мусюэ, похоже, быстро забыла о недавнем унижении. — Это лекарство для второго брата? — спросила она нежным голосом, как только Шэнь Чжоуцзинь вошла.

Подойдя ближе и заглянув в банки, она, прикрыв рот рукой, рассмеялась: — Я сначала подумала, что это соленые овощи! — Она продолжала хихикать.

— Ой, — Шэнь Чжоуцзинь сделала вид, что удивлена, — второй брат, ты слышишь? Кто-то кричит. Это дикие куры?

Лицо Чэнь Мусюэ изменилось. — Второй брат, ты посмотри на нее! — топнула она ногой.

Сейчас, когда Шэнь Чжоуцзинь была им нужна, Чэнь Эрлан, конечно же, не стал бы с ней ссориться. Но и ругать Чэнь Мусюэ он тоже не стал. — Цзиньэр, проходи, — сказал он. — Если бы я знал, что ты придешь, я бы сам зашел за лекарством, зачем тебе было тащить его сюда.

Шэнь Чжоуцзинь тут же победно посмотрела на Чэнь Мусюэ. Та, вне себя от злости, подошла к Чэнь Эралану: — Второй брат, ты же говорил, что я твоя единственная сестра?

— Он сказал, что ты его сестра? — спросила Шэнь Чжоуцзинь, изменившись в лице, и посмотрела на Чэнь Эралана.