Глава 8

Глава 8

Мамы не стало. Кроме меня, никто не оплакивал ее смерть.

Я уложил ее в гроб, укрыв ее застывшее тело мягкими, словно шелк, яркими цветами. Несмотря на их свежесть, скоро они завянут вместе с ней, превратившись в нечто невыносимое для глаз.

Я написал для нее эпитафию и вырезал ее на каменной плите, пытаясь сохранить память о ее благородной душе.

Кроме меня, никто не знал о ее величии.

Через семь дней к нам домой пришла женщина-шаман. Я никогда раньше ее не видел.

Она была высокой, как богиня Титания в лунном свете — величественная, таинственная, внушительная, но, безусловно, женщина.

Ее темно-зеленый плащ был покрыт мхом, густым и насыщенным, словно изумруд.

Ее глаза были похожи на древний пруд — тихие, глубокие, таинственные воды, хранящие бесчисленные истории.

В тот момент, когда наши взгляды встретились, я словно забыл о течении времени.

Она дотронулась до надгробия мамы, а затем нежно взяла мои покрасневшие и опухшие от работы с резцом руки, как делала мама при жизни.

— Она ушла, — сказала шаман.

— Она ушла, — ответил я.

— Значит, проклятие снято.

— Какое проклятие?

— Проклятие, наложенное восемнадцать лет назад.

Она слегка сжала ладонь, и имя матери, вырезанное на надгробии лишь наполовину, медленно проявилось целиком.

Затем она начала рассказывать мне историю, случившуюся восемнадцать лет назад:

Мама родила меня холодной ночью, но на рассвете следующего дня потеряла.

Моя настоящая жизнь длилась всего один день, так коротко.

Но она не смирилась.

Клэйси, олениха, которая была ее хранителем с самого рождения, тоже родила четверых оленят.

Я словно видел, как молодая и слабая мама стояла на коленях перед шаманом, сжав руки, со слезами умоляя:

— Прошу вас, умоляю вас. Мой ребенок слишком мал, он не может вот так покинуть этот мир. Прошу вас, используйте свою силу, верните его.

— Можно ли жизнью ее детей обменять жизнь моего ребенка?

— Раньше такого никто не делал.

— Умоляю вас, прошу вас, попробуйте.

Она умоляла, и шаман согласился.

— Я не знаю, к чему это приведет. В любом случае, тебе придется заплатить цену.

Ее дрожащий голос был полон решимости:

— Я согласна. Я отдам свою жизнь за его жизнь, лишь бы он снова открыл глаза, увидел этот прекрасный мир, услышал пение птиц.

Один из четверых оленят Клэйси умер в тот же день.

Голос долго разносился в небе:

— Запомни, судьба твоего ребенка связана с судьбой твоей оленихи. Если все дети Клэйси умрут, твой ребенок тоже в конце концов умрет.

Мама и шаман вместе похоронили олененка, принявшего смерть вместо меня. Земля покрыла его нежную шкурку. Мама и шаман плакали.

А я чудесным образом ожил.

Тот шаман исчез без следа.

Троих оставшихся оленят звали Будан, Дули и Лия. У Лии была хромая нога.

Они умерли один за другим — в три, шесть и девять лет.

Я пролежал без сознания всю ту зиму, целых два месяца.

За это время мама наконец нашла того шамана.

— Где Клэйси? Мне нужно найти Клэйси.

Мама надеялась, что у Клэйси есть еще оленята, которые смогут защитить меня каждые три года.

— У Клэйси больше нет детей, — шаман плакала вместе с ней. — Все ее дети умерли.

— Должен быть другой способ.

Когда эта мысль пришла ей в голову, мама словно сошла с ума.

Если Клэйси могла влиять на ее жизнь, то, возможно, и она могла влиять на Клэйси.

Например…

Чтобы спасти мою жизнь, она забеременела, но на втором месяце у нее случился выкидыш.

И я снова ожил.

После этого каждые три года она беременела, но каждый ребенок умирал, не успев родиться.

Все эти «дети» были уродливыми оленьими плодами.

Так продолжалось до семи дней назад, до моего восемнадцатилетия.

— Поэтому проклятие снято, — провозгласила шаман. — Теперь ты будешь жить как обычный человек.

Я видел, как шаман, глядя на портрет моей матери, проронила слезу — слезу упрямства и сострадания.

— Вы… Вы, кажется, плачете.

— Да, дитя мое. До того, как я стала шаманом, меня звали Клэйси.