Глава 16 - Проход через утробу

Коган медленно открыл глаза и слегка повернул голову. «Тск».

Красавец исчез. Хинако стояла, сжав руки перед собой.

— Не думай ничего такого... Ты поранился, спасая меня... Так что помочь тебе помыться — это самое меньшее, что я могу сделать.

Ее лицо раскраснелось, и она дрожала от нервозности. Она больше не боялась, что Коган нападет на нее — она убедилась, что этого не произойдет, по крайней мере, в ближайшее время. Теперь она боялась, что Коган бросит ее.

Не поворачиваясь, Коган поднял левую руку и двумя пальцами жестом показал ей подойти.

— Ох.

Хинако быстро подошла к нему.

— Место пока безопасно. Быстро помойся и возвращайся, — Коган встал и ушел.

Хинако вздохнула и промолчала. Коган вернулся в лес, поправил свою бумажную юбку и сел на землю, прислонившись спиной к дереву, закинув руки за голову. «Похоже, моя интуиция была верна».

Подумал он, глядя на небо перед собой. Его ярко-синий оттенок померк, и до наступления полной темноты оставалось не так много времени. Через короткое время вернулась Хинако, ее длинные волосы все еще были мокрыми. Она поправила свою порванную рубашку, которая больше не беспокоила ее, постоянно задираясь.

— Что мы будем делать теперь?

— Мы поспим здесь сегодня ночью, — ответил Коган с закрытыми глазами, уже расслабившись.

— Это место безопасно? Поскольку мы рядом с рекой, хищники могут прийти в любой момент, — тревожно сказала Хинако — она не хотела, чтобы тот же инцидент повторился. Раньше она могла сказать, что хорошо избавилась от того подонка. Но теперь? Что произойдет, если с Коганом случится что-то плохое? Ее шансы на выживание без него были равны нулю.

— Тогда, когда придут хищники, разбуди меня, — сказал Коган, совершенно спокойный.

— Тогда ты можешь отдохнуть. Я буду дежурить, пока ты не восстановишь силы, а потом мы поменяемся, — сказала Хинако, садясь на землю, прислонившись к дереву рядом с Коганом.

Наконец, наступила полная темнота, и видимость стала очень плохой — едва достигая трех метров или около того.

***

— Хм...

Коган открыл глаза. Его окружала темнота, а рядом на земле спала Хинако. — Так вот что они называют дежурством?

Коган улыбнулся, затем встал и слегка потянулся. По своим ощущениям он мог предположить, что проспал несколько часов. Он посмотрел на ближайшие деревья и сорвал несколько фруктов, чтобы поесть. Все это были странные фрукты, которых он никогда раньше не видел. Закончив трапезу, он подошел к реке, чтобы умыться и попить. Путь впереди был чрезвычайно темным, но он с трудом мог различить немного больше деталей, чем Хинако. Он добрался до берега реки и начал слышать звук текущей воды. «Уровень воды упал?»

Стоя на том месте, где он купался раньше, он обнаружил, что земля сухая. Он продолжил спускаться немного ниже, пока не достиг воды. Присев, он наклонился вперед и сложил ладони, чтобы зачерпнуть воды. «Хм...» Его руки остановились перед ним, и он не осмелился продолжать пить. Раздался глубокий, резонирующий звук всасывания — недалеко от него. «Что это?»

По лбу Когана потек пот. Он взглянул налево краем глаза, не в силах набраться смелости повернуть голову. Массивное существо погрузило голову в реку и начало пить без остановки. Он не мог ясно видеть его в этой темноте, но темнота не могла скрыть его огромное присутствие и ужасающую ауру. «Мне нужно уйти отсюда, пока...» Коган тяжело сглотнул и начал отступать очень медленно. Дрожащими шагами он удалился от этого места. И как раз перед тем, как исчезнуть среди деревьев, он собрался с духом и бросил последний взгляд. Гора — ее цвет казался глубоким оттенком оранжевого. Это было все, что он смог различить, прежде чем вернуться туда, откуда пришел. «Если бы оно хотело съесть меня, оно сделало бы это с легкостью. Мысль о побеге от этой штуки?.. Это, должно быть, чистое безумие».

Он сел и вытер пот с лица. Посмотрев в сторону, он увидел Хинако, мирно спящую. Что случилось бы с ней, если бы она оказалась на его месте? Почувствовав присутствие этой штуки? Она бы умерла мгновенно. Коган выжил по той же причине, которая позволила ему убить гигантскую обезьяну одним шлепком. Сравнивать обезьяну с этой сущностью? Даже не думайте об этом. Коган не посмел бы и пальцем пошевелить против нее. Муравей против горы. Откуда оно взялось? Почему Коган не почувствовал его? И почему оно не напало на него? Коган не хотел знать. Даже если бы он захотел, он не нашел бы ответа. «Сколько продлится эта ночь?»

Он вздохнул с облегчением и остался сидеть в тишине, ожидая, когда наступит день.

***

— Проснись, наступил день.

— А?..

Хинако медленно открыла глаза и увидела Когана, стоящего и смотрящего на нее. Небо было ярко-синим, приятным для глаз, а воздух нес свежий, приятный запах.

— Что случилось? Ох... Только не говори, что я уснула и оставила дежурство!

Она быстро встала, вспомнив. — Пойдем. У нас мало времени.

Коган тут же отправился в путь, не теряя ни минуты.

— Но мы еще не позавтракали.

— Можешь взять фруктов и поесть по дороге.

Хинако быстро сорвала два фрукта и последовала за Коганом к берегу реки. Прошлой ночью место было туманным и пасмурным, но теперь оно было ясным — и более того, оно было... — О... Боже мой...

Ее нижняя челюсть неконтролируемо отвисла, а зрачки расширились. — Куда делась вся вода?.. Как долго вообще длилась прошлая ночь?

Река, которая простиралась с востока земли на запад, полностью исчезла за короткое время — без следа. Река такого размера, или, по крайней мере, та часть, которую они смогли увидеть, должна была осушаться годами. — Мы переходим на другую сторону — как можно быстрее.

Коган не отвечал на ее вопросы. Зачем ему объяснять? Могла ли она вообще что-то сделать? Русло реки было почти таким же глубоким, как сама гора. Это была твердая земля, заполненная камнями и совершенно лишенная деревьев, в отличие от внешней стороны горы, которая была покрыта плодоносящими деревьями. Дно реки было покрыто песком, тут и там были разбросаны камни. Они попрощались с вершиной горы, с которой открывался вид на бесконечную зелень. Оставаться там и любоваться видом могло создать ощущение, будто владеешь миром.

Они поспешили вниз по склону. Хинако не понимала причины их внезапной спешки. Если бы она увидела то, что Коган видел прошлой ночью, она, возможно, бросилась бы бежать — предполагая, что вообще осталась бы жива. В действительности, возможно, не нужна убедительная причина, чтобы спешить к месту назначения. Сам Коган не до конца понимал, как река исчезла так быстро. Он мог связать это с тем, что видел прошлой ночью, но этого ему было недостаточно — или, возможно, это было просто слишком ужасно, чтобы полностью принять. Колоссальное существо выпило реку досуха — реку, достаточно огромную, чтобы затопить континент. «Велика вероятность, что эта река может наполниться в любой момент». «Я не знаю как, но это произойдет — и это может произойти прямо сейчас». «Это также прекрасная возможность. Я думал, как мы переберемся на другую сторону, а теперь ответ прямо передо мной».

Сердце Когана забилось быстрее, когда он подумал об этом. Он хотел добраться до противоположного берега как можно быстрее. Чем дольше они шли, тем выше были шансы на опасность. Хотя лес был опасен — странный, непредсказуемый и, возможно, полный хищников, подстерегающих в засаде — это все же было замкнутое пространство. Как это давало преимущество их врагам, так и предоставляло им укрытие для того, чтобы спрятаться и сбежать. Но их нынешнее местоположение было открытым. Они были как мясо на разделочной доске, открытые любой скрытой угрозе, без возможности защититься.

— Это будет долгий и изнурительный путь, и к тому же мы не взяли никаких припасов.

Хинако посмотрела на долгий, пугающий путь впереди. Горный рельеф был каменистым, в отличие от другой стороны, которая была странно другой. Слева и справа от них ничего не было. Впереди они могли только предполагать, что это та же гора, на которой они стояли — как гигантская стена, направляющая течение реки. С того места, где они стояли, противоположный берег выглядел как десятиметровая стена. В тот момент, когда вы ступаете в это место, вы чувствуете себя ничтожным — просто проходящим путником. Наводнение может прийти и унести вас, неся к неизвестной судьбе, бесконечно. Что, если наводнение вернется и унесет меня, прежде чем я достигну вершины? Если вы боитесь быть унесенным, вы можете остаться там, где вы есть — в своем ложном чувстве безопасности — навсегда. Даже если путь заблокирован наводнением, я поплыву. Я достигну своей цели. Плавание в наводнении требует большего мужества и усилий, но вы не достигнете желаемой вершины — вы окажетесь на другой вершине, выбранной для вас наводнением. И вы можете потерпеть неудачу — вы можете утонуть в глубинах. Или, что еще хуже, вы можете продолжать плыть вечно, унесенный наводнением, так и не достигнув своей истинной цели.

S3